从万物青葱、熙熙攘攘的夏秋之交，一直到晨霜肃杀、飘零凋落的深秋，姚安竟也没留意到这周围景色的太多变化。手中的刀，经常布满大大小小的缺口，即使这样，李老师傅也要让姚安再坚持用一两天，让她仔细体会刀刃与各种食材接触时的差异，体会那略微的颤动和阻碍。他常挂在嘴边的一句话就是：手感是刀工的第二双眼睛。刀，越磨越薄、越窄，到时候重量自然会变轻。李老师傅见了，就让掌柜的重新买把刀给姚安用。老板虽然嘴上没说什么，脸色和行动上却出卖了心疼口袋里的钱的想法。于是，在一次休息时，李老师傅单独把老板请到一边，板着脸说道：“老板，虽说我们这从未没招过女厨子，但是，安安······那个女娃子，就我说，绝对是个可塑之才，就凭她的心性，无论从事哪行，都是那个行当莫大的福气。你懂我的意思不？”“哦，哦，明白明白。”老板有点儿难为情地应着，随后就低下头，用力吸了一口烟袋嘴。看到老板的这种表现，李老师傅竟有些急了，语速也不自觉地加快，说道：“我曾随父亲去允州，路过一家不许点菜的小店。店主一介女流，仅凭上下打量和同食客交谈的三言两语，就能针对不同的食客，做出让人吃过便终身难忘的菜来！”老板一手抖着烟袋，往墙上磕了磕，倒出里面残留的烟渣，轻笑着说道：“嘿嘿，听你讲的咋这么玄乎呢。”他转眼看到李老师傅脸上严肃又略带迷茫的表情，立刻把笑容收回去了，肯定地“嗯！”了一声。“我到现在也不知道她究竟是怎么做到的。”李老师傅仿佛是自言自语，说完，一手轻轻推开老板的肩膀，走回后厨去了。
“姚安，把这些萝卜切了，一会儿要用。”话音刚落，好几个洗得干干净净、又粗又长的白萝卜就被扔到了姚安面前的菜板上，要不是她手疾眼快，这些萝卜差点儿就滚落到地上了。说话的这个人是专门负责配菜的贠张，由他准备的各种食材和个别调味料，总是正正好好，分量不多不少，深得大家的认可。偶尔他也会亲自动手，简单地切一些食材。一开始，他也跟着李老师傅学刀工。日本人刚到镇上那会儿，他性子刚直，凡事爱替弱者出头。结果，惹恼了日本人，被抓了起来。在牢房里，他多次遭到日本兵的毒打，胳膊就是那时打折的。老板虽然小气爱财，心还不坏，大家又极力鼓动，他满镇地找门路，又是托人，又是送钱，费了好大周折，才把贠张捞出来。李老师傅一边私下里大骂日本人，一边请镇上最好的老中医给他接骨。从胳膊的外表上看不出什么大的异样，但大家心里却也明白，这伤肯定会影响握刀、下刀的力道和准确性，既是为了这条胳膊的安全，也是为了店里的生意考虑，无法再用他切菜了。好在一直以来，大家对他的评价都不错，就一起请老板可怜。老板心里自然心疼喂那些王八蛋的钱，不想放贠张这个劳力走，就顺水推舟，说了“好人做到底”一类的话，让他留了下来。从那以后，他在后厨专管配菜，还经常随老板出远门，采购不常见的各种材料，也很是机灵，勇敢，有担当。工钱不多，还常到处奔波，他却也没有一句半句的怨言。自从姚安来了之后，贠张似乎多了些心思。
贠张没再说别的，大步流星地出了门，留姚安一个人在后厨。其实，李老师傅还没明确准许姚安参与配菜，唯有贠张，常常让姚安切点儿零七八碎的东西。这次，贠张既没说要切成什么样，也没说要切多少，明摆着要为难她。姚安想了一会儿，看了看地上筐子里的其他食材，闻了闻锅里烧的清汤，又拿起刀仔细观察了一番，就开始动手切了起来。她动作时快时慢，切一切，停一停，切一切，又挺下来看看筐子和那口冒着微微热气的锅。切着切着，姚安发现身后好像有声音，她习惯性地慢慢把刀和半截萝卜放好，一回头，发现李老师傅和掌勺的二师傅不知从什么时候开始，就悄悄站在她身后，观看她切菜了。姚安被吓了一跳，紧张地双手攥在一起。两人走到案板旁边，都拿起一片姚安切的萝卜，仔细地看了看。二师傅放下萝卜，指着案板上的刀，疑惑地问道：“丫头，你用的是这把刀？”姚安看着他俩，点了点头。案板上那把刀，刀刃上有许多大大小小的缺口，再看切好的萝卜片，不仅形状完整、薄厚均匀，而且切面十分光滑平整，以这把刀的状况看，是切不出来这样的薄片的，所以才让人觉得不可思议。李老师傅让姚安把事情的经过讲给他听，听完后，他心里的疑惑更多了。于是，他神情严肃地问姚安：“姚安，你可知道这并不普通的萝卜？还有，你怎么就能断定这萝卜是要切片的？”姚安拿起一根萝卜，在手里掂量了一下，答道：“同样大小，这萝卜的分量明显比我平日里见到的更重一些，可见水分很足。我想起老板前几日去过百公里外的潍坊，以他的见识和眼力，肯定不会错过当地盛产的白萝卜。当我切开时，发现确实皮薄、肉嫩、多汁，尝起来味甘不辣，木质素少，嚼而无渣，不愧是以嫩、脆、甜享誉四方的佳品。”她又望了望灶台上的锅，继续说道：“锅里烧的汤虽清，但加了鸡骨、肉桂、香叶、花椒等十几种料，正是平时二师傅白灼的做法。这更印证了我的想法，这萝卜肯定是要切片的。”“真的是用的这把？”李老师傅敲了敲案板上的那把刀，问道。“确实不是这里，是······这里。”姚安指了指最靠近刀把手的那里，比量出了只有三根手指头那么宽的地方，一边说道：“这里可用，是师傅教过的‘推切法’。”说着，姚安右手模仿刀，左手模仿萝卜，迅速演示了一下。“你切厚了。”“我见这萝卜水分足，若太薄，一旦放到汤里，怕没入味就过早熟透了。”“对对对，确实、确实······你这徒弟的悟性也太······”二师傅见李老师傅面无表情，似乎没有往下接话的意思，转而问姚安：“切多少······也是你看我这锅汤估计出来的？”“嗯。”姚安怯怯地笑了，问道：“怕拿捏得不准，您看够不够，用不用再切一些？”“刚好，刚好！”二师傅不由得赞许地点点头。李老师傅听到了这里，突然说了一句：“是够了。”二师傅高兴地说道：“我都跟她说过‘够了’。不用再切了，丫头。”
李老师傅没理会二师傅，严肃地对姚安说：“姚安，现在，你已经成为了一名合格的刀工，不用再向我求教了。但你要记住，‘业精于勤荒于嬉’，一日不练，退百步。还有，所有的刀法都是可变、可组合的，你要时常揣摩。还有就是······刀就是用来切厨房里的这些东西的，万不可做别的用处。”二师傅早就着急了，还没等李老师傅说完，就拉着姚安要去找金叔，让姚安跟自己学掌勺。二师傅急急忙忙地走在前面，姚安跟在后面，临出门时，她停住了，回头看了一眼李老师傅。他还站在刚才那里，略微张了张嘴，好像还要嘱咐些什么，却又咽了回去，然后朝姚安摆了摆手，示意她快跟上去。姚安抿着嘴，既有不舍，也有喜悦，她点了一下头，就出了门。
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