立秋时节快要到了。这意味着暑气即将散去，雨水也会大大缩减。有时，太阳升得很高，姚安就坐在院子里发呆。她不知道应该去哪里，去找谁，也不清楚自己到底能做些什么。可一想到国仇家恨，她就因这些日子以来的迷茫而感到烦躁和羞耻。夫妇俩虽不能完全猜到小姑娘的所思所想，却能明显感觉到她心里装着许多许多事。金叔对金婶说：“最好要让丫头忙活些什么，转移一下注意力，才能活得轻松点儿。”金婶连连点头，一时却也想不出好主意，又不敢带她到外面去，在街上，外来人总会遭到一番详细的盘查。一次，金叔在厨房里炒菜，姚安靠在门边，等着帮忙端菜。她走神了，目光一直停留在金叔炒菜的动作上，好像是在聚精会神地看。金叔突然想到，自己无儿无女，几十年的手艺还没找到有天分的徒弟继承，何不教姚安做中国菜和日本料理。如果她肯学，既能让她暂时忘掉不愉快的往事，也有了安身立命的本领，自己也算有了传人，真的是再好不过了。
在吃饭的时候，金叔便问姚安：“丫头，想不想跟我学做菜？”姚安停下手中的筷子，一下一下地缓慢嚼着口中的饭，一时没有拿定主意。金叔又说：“当厨子虽辛苦，但这是我能教你的最好、最实用的本领。学得差不多之后，无论到哪里，都更容易谋生了。”姚安看着夫妇俩，他们二人也都微笑地看着姚安。姚安突然想到：“这或许是另一种接近日本兵的方法。”不由得直直地盯着金婶看了一会儿。因此，她不但同意了，还主动表达想学日语的愿望。因为金叔和金婶一直没有自己的孩子，于是就把姚安当成了亲女儿一样看待，尽心尽力地教。
闲暇时，姚安就跟随金婶学日语。平日里，三人渐渐就能用简单的日语交流了。加上准确的模仿力和良好的记忆力，姚安进步得飞快，有时甚至听不出丝毫破绽。
从很小的时候开始，金叔就对烹饪怀有极大的热情。十多年来，他总是怀着无比坚定的信念和不骄不躁的耐性，努力钻研每道菜的做法，辨别各种调料的味道，品尝不同原材料之间的细微差别，不断练习各种烹饪技巧，终于成为了远近闻名的大厨。他常挂在嘴边的一句话就是：“我并不是天生就擅长做菜，也不比其他的厨子聪明，只是喜欢不停地研究凡是跟做菜有关的事。时间长了，自然比别人知道得更多、技巧更熟练。我猜做其他的事恐怕也是这个理儿。”自此，姚安将以新的身份追寻自己的目标。
真正的学习开始了。姚安跟着金叔来到厨房，案板上方的墙面上钉着一个专门放各种调味料的小柜子，上中下三层，满满地摆放一模一样的陶瓷小罐，都贴着标签。金叔打开柜子，从里面随机拿出一个，打开盖子，递到姚安面前，问道：“你觉得这是什么？”“花椒。”姚安答道。“嗯。”金叔点点头，又拿出来一个，递到姚安面前。姚安一眼就看到了里面放的是白芝麻，就直接说了出来。金叔继续说道：“与中国的各菜系相比，日本料理更注重食材本身的味道。但这并不意味着可以看轻调味料。为了能突出食材的本味，一定要掌握好各种调味料的用量，或是衬托本味，或是增强层次感，达到一种锦上添花的效果。”姚安吃惊地看着柜子里的调料罐，竟然如此之多。金叔轻轻抚摸着那一排排陶瓷小罐，继续说道：“想得心应手地运用各种调味料，就需要熟悉它们的基本品性，闻上去如何，尝起来如何，何时入菜，量多量少怎样，与不同食材搭配怎样，以及不同调味料间的差异和搭配方式等等。只有对各种调料的情况了如指掌，用的时候才能得心应手，恰到好处。”
金叔说了很多有关调料的种种，姚安无法全都记住，但她也期待着继续了解更多神奇的调味料，金叔却随手把柜子关上了，郑重地对她说：“调味料的作用在于增味、增色，一部分能提鲜，却不是烹饪中的主角。你要一辈子都记着，作为厨师，要时时刻刻把基本食材放在第一位，甚至在连盐都没有的情况下，也要能用食材呈现出味道，让品尝的人体会到自然万物呈现给我们那滋养生灵的感觉。无论战和，无论官民、你我、他人，始终是食粥饮水的人。”金叔以期待的目光看着姚安，姚安认真地点了一下头，她的心里忽然升起一种使命感，有些崇高，有些舍我其谁。“来，我先带你熟悉熟悉各种食材。”二人来到屋子后面，金叔随手摘下一根黄瓜，示意姚安接过去，并说道：“闻闻。”姚安凑近黄瓜，闻了闻，并没有什么气味。金叔微笑着，说道：“掰开，再闻闻。”姚安把黄瓜掰成两截，仔细闻了闻，说道：“清凉又带一丝的甜。”“还有吃到嘴里，清甜之后的苦中带涩。跟你吃过的什么比较像？”姚安从未想过类似的问题，一下子被问住了，她楞在原地，努力地回忆，脑子里像放电影一样，一种食材一种食材地闪过。“是水！”她想到答案时，金叔已经在远处的地里着手挖胡萝卜了。她跑过去，蹲下来，一边攥着土里胡萝卜的叶子，一边说：“水，是不是，金叔？”金叔没有抬头，又问道：“河水？井水？”姚安小声自言自语地嘟囔着：“没有腥味，不是河水。井水？味道······淡了。”然后，她坚定地说道：“是······山泉水。”金叔满意地笑了，点着头说道：“哈哈，悟性不错！”
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