厅中两边列椅上，坐着数名风尘仆仆的管事。
他们手捧着茶盏，俱看向前方的紫檀木素娟雪梅屏风。
其中左侧首位一个年纪稍长的管事神情愉悦道：
“托姑娘的福，咱们这一路收获不小，刨去一应关税花销，获利近两万两白银，总算不负所望！
快过年了，咱们特意为姑娘带回来了几箱市面上少见的稀罕物件，一会儿可令人搬进来。”
屏风另一侧的阮绵将账册子粗粗翻了翻，置于一旁的桌上。
“郑叔出门在外，还特意惦记着我！多谢了！”
她眉眼含笑，站起身隔着屏风一礼，又提高了嗓音道：
“这一趟出去数月，风餐露宿，诸位一路辛苦！本次获利颇丰，都是诸位的功劳，我同侯爷感激不尽！
诸位这些日子辛苦了，今日先回家中稍作休息，待明日我亲自设宴，给众位庆功！”
“承蒙姑娘体恤，我等告辞。”
众位管事笑着客套了几句，便起身离去了，唯独剩下一个二十岁上下的年轻人留了下来。
大郯东南的兴州地靠沿海，赖渔盐之利，船务之便，外接重洋三十余国，番商云集，一直以来都是极重要繁华的商埠。
早在多年前，老安远侯尚在世时，便偶派人去兴州将番商的香料、珠宝、木料、布料和一些新奇的小玩意儿运到内陆来贩卖，十分畅销。
近几年，阮绵接掌家计后，与万管家等几个管事商量了一番，索性将这条赚钱的路子做大，投入了更多银钱，与多名番商达成了长期合作。
将大郯的绸缎、茶叶、棉麻、瓷器等运往兴州交给番商，并从他们手中换来玉石、皮毛、珠宝、香料、木料等运往大郯各地售卖，每年往返数次，赚下不少银子。
屋中伺候的丫鬟们将屏风撤掉。
阮绵笑道：“长德哥，这一路可还顺遂？”
“回姑娘，这一路都很顺畅。路上的关津、税卡、码头等处咱们都早已打点好了，俱是畅通无阻。
只是过濮山郡苍玉渠一段时遭遇了水贼，不过多亏林将军知道咱们家商船那日要经过，特意早派人提前留意着了。
那伙水贼刚动手，苍玉卫所营的副指挥便率兵前来援手了，咱们船上只有几个家丁受了些皮外伤，其余无任何损失。”
阮绵轻轻点头笑着道：
“这样说来也算是有惊无险了，多亏了林世叔，下次路过濮山郡，劳烦长德哥替我登门好好拜谢他。”
万长德垂首作揖应是，又道：
“那两位官差，我爹爹将他们安置在外院了，吩咐了几个小厮服侍，一日三餐皆以贵客之礼相待，姑娘看这般安排可还妥？”
听到此，阮绵微扬的唇角微沉了几分，长长舒出口气方道：
“万叔做事一向周全，我无需多作过问。算算日子，那人大概还有五日便到了，你让二位差大人安心在这里等几日就好。”
万长德点头应是。
随后二人又闲谈了一会儿。
阮绵对外面的世界充满了好奇，本想多听他说一些路上的风土见闻，但见面前人虽在与自己说话，眼睛却不住的往不远处的桃溪身上飘。
于是她很识趣的让万长德去休息了，还找了个蹩脚的借口也将桃溪打发出去了。
是夜，寂静无风，月色昏沉。
万管家率领家中护院、小厮将别庄各处细细巡视了一遍，回到屋里刚准备熄灯入睡，只听门外家丁敲门：
“禀万管家，那人又从后门溜出去了。”
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