下过了一场不算大的雪后，天气放晴。
暖融融的日光从木雕花窗格透进来，照到屋中花草上，平添了几分静谧的惬意。
阮绵抬起酸痛的右手腕子，轻轻转了几圈。
一旁伺候的紫芸和绿茉忙停下手里的活计，一个为她揉捏肩颈，一个将她手里的紫毫笔取下，搁置到一旁的笔山上。
绿茉又从一旁倒了盏茶捧到她面前：
“姑娘都忙这半晌了，累了吧？快歇会儿。”
再有一个多月就过年了，年底事务繁忙：
管事们交上来的各种采买置办帖子，需相合数目并做登记；送往各家各府的年底礼单虽早有定例，却也需她一一过目；各处田庄、铺面的出息年利账目都需她查验核实......
喝了半盏茶，抬眸看了眼正捧着绣绷子的桃溪，此时的她敛去了平日的端肃，满目皆是柔情，一幅“荷下鸳鸯戏碧水”只差个收尾了。
桃溪快要出嫁了，嫁的是万管家的长子万长德，比她大一岁，月底办婚事。
他们自小在泽州城长大，那里不像京城规矩多，约束多，当年几个小孩子常一起玩耍。
万长德最年长，他少年持重，将所有小孩子都看顾得很到位。
阮绵也很敬重这位大哥哥，尤其这些年，他帮着在外打理几宗生意，事事处理稳妥周全，即便偶尔生出意外，他也能很快想到法子摆平。
她微微挑起眉，随后幽幽叹息道：
“唉！如今我这全身上下，穿的，佩的，竟没有一样是人家的手艺了，果然妹妹还是不如哥哥重要啊！罢了，原也是我不配的。”
身旁的两个丫头闻言都忍不住掩口轻笑。
桃溪放下手里的针线活计，起身过来轻戳她的额头：
“小没良心的！胡拈什么酸？从前还在夫人房里，你还没根桌腿高，我便服侍你，穿衣梳头洗脸，哪一样不是我？
我白天黑夜的跟着嬷嬷学针线，待我学成，你冬日的暖手捂子、花领子，夏日的绡帕子、扇袋子，哪一样不是我亲手制的？
现今你大了，又管家理事，穿的用的自然更要细致精雅，便都交给又擅长又有经验的人去做了，你却还在这里说三道四！”
阮绵捧着茶杯啧啧道：
“我不过说了一句，姐姐就拿这么多话堵我。姐妹一场，同在一个屋檐下住了十几年，眼看要分开了，我到现在连句舍不得的话也没听着，心里不免难过嘛！”
“说什么舍不得？又不是要去外头多远，再不好见着！将来我只晚上回后面那排房子里，白日还来你这儿服侍。
便是你将来嫁去沈家，我也是要跟过去的，夫人和侯爷早就留话了，这辈子都叫我跟着你，别离了你。”桃溪轻嗔道。
厚重的帘子被挑起，青芷和另一个丫鬟抬着一个藤筐进来，里面装着刚晾晒好的衣裳。
“姑娘又淘气了！桃溪姐姐虽嘴上不说，心里却都装着您的，否则怎么会叫人家万大哥等这么多年？还不是因着您年纪小，放不下心？”
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