一
徐义旸挑起二十多斤的担子准备去其他乡镇里，他对居天俊说:“师傅，我去遛乡了。”居照宽是想着出去玩，便闹着说:“我也要去！”徐义旸笑着调侃他说:“你不跟你的小媳妇玩，跟我去干嘛。”居照宽明知故问，说:“什么小媳妇呀。”然后又认真地告诉三姐夫，说:“虚虚眼她们都去我二姐家了。”居天俊拿了饼给他们，一边说:“你们带点干粮，路上饿了吃。”然后对居照宽说:“你跟姐夫去吧，但不准调皮！”居照宽笑着说:“知道了。”居天俊又瞥了一眼担筐，提醒徐义旸说:“东西都带齐了吧？”居照宽替徐义旸抢答道:“都齐了，炉子，工具箱，木炭都在里面呢。”居天俊又问:“钯锔子呢？”徐义旸笑着说:“带上了。”居天俊低头负手送两人走到船头。
两人一直从宜安镇走到湖涂镇，一边走一边吆喝着:“补锅补碗咯，补锅补碗咯。”徐义旸喊完，居照宽又跟着喊一遍。两人的呦呵声在光影的变动下升高，下降，升高，下降。走累了就躺在农家的蔬菜篷下休息，绿茎上缀着滴溜溜的黄瓜，瘦瘦的，胖胖的。居照宽顺手扭下黄瓜解渴，徐义旸等他吃完赶紧催促他说:“别被人家看见了骂哦！”居照宽不管不顾地又扭了根胖黄瓜一边走一边吃，徐义旸笑着说:“你怎么摘了个老黄瓜啊，这个老黄瓜是人家要留着作种子呢。”居照宽不懂地说:“我也不知道啊，摘都摘了！”说着，他又饿又渴的啃着黄瓜，连种子都嚼进了肚子里。
往前走的沿边有一条小河，顽皮的居照宽又跑到了河边，他脱了衣服噗通一声跳进了河里，徐义旸关心地说:“你自己小心一点，我先去做生意了。”居照宽大声地回他，说:“知道啦！”
一个老人家负背着双手，问:“小补锅的，今天苦了多少钱啊？”徐义旸憨笑着回答说:“块把钱唉！”一天下来，每遇人问徐义旸总是这么一句回答，这也成了他标志的口头禅。收摊时顺便解决晚饭，徐义旸敲打了几根签子，两人把摘来的玉米穿起来烤，瑟瑟发抖的居照宽一边烤着火一边使劲的凑鼻子闻着，说:“这个稖头喷香的！”
徐义旸见他的样子怕是白天游泳得了疟疾，又说:“晚上我们住旅馆，你多弄两条被子盖起来。”居照宽对他说:“我站在太阳心里晒了好一会儿呢，比刚上来的时候好多了。”徐义旸又问:“你有没有丢个五毛钱在地上给别人捡啊？”居照宽回答说:“我身上哪有钱啊？”哆嗦的他又好奇道:“三姐夫，为什么要丢个五毛钱啊？”徐义旸解释说:“得了疟疾，要是有人捡了你丢的五毛钱，这个疟疾就跟着那个捡的人去了，这个叫走疟，是以前我们庄上的年大说的。”居照宽笑着说:“那不是干坏事了？看来以后这地上的钱还不能乱捡呢。”徐义旸也笑了笑，说:“我们再把鸡蛋炕了吃掉。”待炉火熄掉，徐义旸把补锅换来的鸡蛋放了进去焐熟。居照宽啃的嘴边乌七抹黑的，他抬头看了看天边的乌云，说:“姐夫，这天好像要下雨。”
徐义旸看着他的模样笑着说:“鸡蛋来不及吃了，等熟了装起来，我们赶紧去找客栈住下来。”话音刚落，天幕如裂帛，雷声訇然而至，徐义旸挑着担子，居照宽手里抱着一布袋子鸡蛋，俩人一直沿着玉米田走着，玉米叶上的小虫子都吓的惊惶遁逃。从田里干活的农妇狂奔回家，途经树下时被闪电一头劈中，她的女儿看见后立马出来拉起母亲，也不幸被雷劈倒在地。雷声滚动着，像随时要掉下块大石头，闪电刺进烟囱里，做饭的妇人赶紧跑进卧房里，再把痰盂举在头顶上。
居天俊撑着船快到淮安的时候，见天色不对劲，便把船湾在了运河的一个塘口里，于此停歇的船一共六条。古有文人诗怀那渔船载酒的归隐之心，却少写那逐浪滔天的险恶时境。居天俊走进船舱里，一边说:“看天，明个没有草烧咯。”薛晴梅正唱着民谣哄着小女儿入睡:“船家船家你别怕，除了铁锚不会烧。”随着她的唱吟，忽然一阵雨珠跳船，梆梆作响，豆大的雨珠直往船窗里潲，居天俊赶紧把门窗关严，说:“这雨砸到身上真疼，跟石头子一样，明天也不用去测字了，这几天肯定有雷暴雨，肯定还有台风，所以靠岸的时候我把桩子打的特别深。天还这么焐躁，晚上椭条都难受。（椭条，船话，睡觉的意思。）”但他又遗憾道:“明天估计戏也看不成咯。”薛晴梅说:“你就知道看戏。”
管芬帮着关窗，一边问:“爸爸，你们每次出行都要先测字吗？”居天俊回答说:“这是规矩。找老先生测个字，看能不能行船。”居天俊突然笑了起来，又说:“上回我顺便给孩子们测了一下命运，你们知道先生是怎么说的照涛和照英吗？”管芬好奇地问:“怎么说的？”居天俊抹了抹身上的雨水说:“勺子一响，喉咙着痒。就说的他们兄妹俩。居照涛的名字也是请那命卦先生给改的，后来你妈一连添了几个闺女，怕这个儿子养不久，便改了‘涛’字。”薛晴梅为居照柔盖上被子，一边说:“夏天的雨都是一阵子。那八字是真的，但做关目是假的。以前我去赶集的时候，旁边就是一个命卦先生，时间久了，他也清楚我们这一行里的一些花样，我也晓得他那一行里的真真假假的路子。”薛晴梅看了一眼居天俊，继续说:“你现在不是又有个老拐棍了？”说完问管芬:“居照涛在谁家打牌呢？”管芬擦了根火柴点了根蒲棒，回答说:“皮老爹家呢。”说完，她又去把舱底下的衣箱拿了出来。薛晴梅看见后，疑惑地问:“你把冬天的衣箱拿出来干嘛？”管芬淡笑着回答说:“哦，我把老二的尿布和棉袄找出来给小三子用，之前忘记带回去了。”管芬把布包裹拿了出来，又把衣箱放回舱底。薛晴梅光着脚走到床尾处，一边说:“别放了，马上六月心晒龙袍，这些棉衣都要拿出来晒一晒。”管芬没有搭她的话，带着笑容走到了艄后头。
居天俊一边脱着衣服一边看到船沿边几个萎烂的南瓜花，问:“这是什么？”薛晴梅笑着对他说:“哦，你老儿子跟老儿媳妇俩做的南瓜灯，就是把萤火虫放进南瓜的花里，然后用线扎起来。”居天俊拿在手里看了会儿，说:“他们之前说去捉星星，我还以为是什么呢，就是萤火虫啊。”说着，居天俊脱去了衣服躺在了床上，薛晴梅等他躺下后，一边熄灭了煤油灯，一边说:“你还别讲，这两孩子的感情好着呢。”
管芬高兴地把棉花灯点燃，然后借着光，立马打开检查了一遍，她拿起尿布说:“还缝的好好的，哎呀，幸亏回来一趟。”说完，把尿布、棉衣重新放进布包里，然后铺上芦席准备睡觉。
夜里十二点左右，雷声在水面的上空炸开，随即暴雨对着河面疯狂地扫射。居天俊听到船顶吱吱地作响，他立马惊醒，打开窗子一看，旁边的船一下子被打翻在河里，河水龙吟虎啸，一个船民喊叫着:“不得命了，不得命了！”居天俊衣服都来不及穿地站起来，躬着身子拉住船顶，他大声地说:“快拿绳子给我！”薛晴梅正起身去拿，可还没来得下床，就听见居天俊一声:“救命啊！”连人带顶的跟放风筝似的被吹走，然后卷落进了河里。居照柔冷的直拱到了床尾处，薛晴梅摸着黑焦急地哭着呼唤小女儿:“照柔啊，照柔啊。”终于摸索到女儿后一把把她抱在怀里，然后往岸上逃命。居照柔被摸索醒了，她撒怨似的哭了起来，薛晴梅哪有功夫哄她，心里忧心惙惙着今晚能否活命。船晃荡得厉害，煤油灯、棉花灯、碗、衣服......有的被刮到了河里，有的被吸到了空中。皮老爹的小儿子在睡梦中被吹到了另一条船上，然而他还是继续睡着，而皮老爹一丝不挂地往岸上跑，他大喊着:“这就没的命了，这就没的命了！”三条船在河里翻跟头，还有一条在河里打转，两条被卷到了岸上，电话杆子连根卷起。人们慌张的往岸上跑，但一个浪打上来，又退后几步，一时间，又一声天鼓伴着护船体的木板的撕裂声，人们的呼救声，还有人哭喊着:“哎呀，我的黄金刮到河里了，这可怎么好！”水泥船上的麦子随后翻覆河中。龙卷风继续向村庄袭击，所到之处，房子跟包包子似的顺序倒塌。居天俊在河里摸到了个布包，他以为是谁家的孩子落水了，赶紧抓着布包拼命地朝岸上游去。薛晴梅抱着小女儿和管芬也都躲上了岸。那一夜，从余桥到四埠，40华里一共死了一百多个人个人，岸边的这六条船中死了七个人。
第二天，湖面恢复了平静，天空是如约而至的湛蓝。街市上的烧饼匠给受难的人送去饼，戏班的人送去衣服。居照涛和父亲在田里找到了煤油灯，还有人找到了自己的寿衣，摸了摸口袋高兴地说:“幸亏把金元宝放在寿衣里。”薛晴梅调侃道:“台风不来，个个哭穷，台风一来，家家都有。”管芬听到后，也想到自己缝在尿布里的金链子，随着布包被吹到了河里，当裹着棉布的居天俊手里拿着棉花灯的底座和布包回来的时候，管芬的眼神迅速地看了一眼，她确定布包是自己昨晚拿出来的那个，便失而复得的歇了口气。居照英和李广祥一人骑着一辆自行车，带了十二张席子来补顶。皮老头捡了一条棉布裹在腰上，幸存下来的船民们搭着灶台，用惟一一个幸存的锅煮了稀饭。分烧饼的对大家说:“唉，一个年大的带孙子看戏的，爷孙俩都被砸死了。”皮老爹安抚地对受惊的皮二宝说:“这是天上的龙调皮地偷跑出来了。”说完又对薛晴梅说:“整个岸边就你们家的船没有翻掉，你家肯定行的好事多啊，有神保佑的啊。”薛晴梅淡然道:“什么保佑不保佑的，昨天天就不对劲，焐躁得狠，尤其这条河，河浅浪硬的，我们就把桩子打的比较深，所以才没有被吹翻，唉，行船走马三分命那。”皮老爹连连责叹道:“哪晓得会这么厉害啊，我还以为就是一般的台风呢。”居天俊想起一个传说来，说了句:“怕是天兵天将来捉拿大耗星君来的。”这会儿哪里还管是调皮的龙还是犯错的星君，只有“幸存者幸叹，悲逝者悲鸣。”
二
胧月星疏，断云微度，这一年的冬天来得特别迟。为了防止小偷上船，居照涛上船后放下担子，再把条板一收。他蹑手蹑脚地从担子里拿出腊肉给父亲，一边说:“爸爸，爸爸，这是你们大儿媳妇腌的，带给你们过年吃。”他一边说着，一边又伸进棉袄的口袋里想掏出来十块钱孝敬给父母过年用，但又立马收回了手没有拿出来。居天俊咳嗽了几声，吓得居照涛以为自己的心思被看了出来，居天俊微睁着眼睛说:“声音轻点，别把你弟弟吵醒了。”居照宽安然地睡在父亲的身旁，居天俊屈着膝，火盆在被子里已散尽了温度，但被子里却散出一股浓浓的烟糊味，他交叉着十指，继续说:“我可能时间也不多了，最近老感觉有什么东西压在我身上，昏昏沉沉的。照涛啊，你也蛮聪明的，但是人千万不能贪心啊，做生意做手艺一定要规规矩矩的，不然就像郭雀儿登基，高兴一时啊。”居照涛一直觉得他的话太古板，他反而说:“不活络点怎么苦到钱呢，你那些都是戏文里听来的，没有这一套。”为了岔开话题，他问道:“你哪里不舒服啊，是不是碰到了那个东西啊？”居天俊咳嗽了两声，扫了扫喉咙，回答说:“一开始我以为是狐仙上船了，但老不见好，你妈妈说明天请个先生来看看。”居天俊说着说着又眯起了眼睛，嘴里还问:“你现在生意怎么样？”居照涛回他说:“我现在帮人家做打字机。”居天俊又问:“那你的房子盖好了吗？”居照涛高兴地回他说:“盖好了，就在管芬她老家，哦，她现在又怀上了，跟你们一起住也住不下，所以我们还是搬出去住的好。”看着父亲没了回应，居照涛也没再扰醒他。
第二天一早，薛晴梅对儿子说:“去把你老婶娘喊来。”居照宽一路小跑，到了居天澈的家里时，看见婶娘姜成南正在敬香，他气喘吁吁地把事情告诉婶娘后，姜成南丢下手中的念珠同居照宽赶到船上。姜成南先是看了看昏睡中的居天俊，薛晴梅一边告诉她说:“正好行船到了你们这边，晚上他解小手，打了个寒噤，然后就成天昏昏沉沉的老睡不醒似的。”
姜成南走到供台前，在香炉里点了六根烟，嘴唇翕动间，香烟渐渐烧弯了腰。几个孩子都站在一旁认真地看着，姜成南忽地一睁眼，斥声道:“来这么多干嘛，派一个来说话。”话毕，其余五根烟啪嗒啪嗒地倒下。她又对着最后一根没有倒下的烟说:“你害怕什么，给我把腰直起来说话！”接下来的景象魔幻了，那根烟慢慢地直立了起来。连薛晴梅都愣住了，心想:“这烧弯了的烟怎么能直起来呢？”居照宽看着也挠了挠后脑勺。姜成南对着这根立直的香柱说:“好了，你该哪里待着就哪待着去吧。”说完，又拿出符纸图图写写，写的符文像堆成的山形，越写越高，写完后说:“都是些小鬼捣的乱，我刚来的时候看到你们停船的岸上有一间土地庙，你们现在就到庙前，庙前的一块砖头底下压着一只蜘蛛，把它放出来就行了。”
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