一
寒来暑往，师生俩同吃同眠了一年的时光。可是为了生活，他们需要漂泊，随波逐流的童年让居照宽就此告别了学堂，回到家里也开始学习手艺，成为一个匠人。
居天俊一边教他补锅打铁一边帮他温习老船话，薛晴梅得空便配称制尺。居天俊先将裂掉的碗的两半用铁丝箍着圈固定住，他先教居照宽说了一句船话:“这叫箍龙脚。”然后又说:“固定好了打钯子，你看，这个碗要打四个钯子。”居照宽看的很认真，他好奇地问:“家里有一个碗怎么不是这样补的，上面跟缝了纽扣似的？”居天俊有些自愧不如地回答，说:“那是你大姐夫之前补的，他做细工不错，还会把钯钉补成一朵花似的呢。”说完，他拿出钻头开始打孔，居天俊一边说:“打孔敲钉的时候都不能用劲太大，这个手感要靠自己掌握的。”居照宽一边听着，一边认真地记在心里，小小年纪的眼神里就有匠人的执着与耐心。
每遇逢街赶集，居照怀就带着弟弟一起挑着担子去闯码头，并提醒弟弟说:“把护肩的围布系上，别把肩膀磨破了，回来妈妈又要找布打补丁的。”第一次学挑担子的居照宽被筐子几次绊倒，脚后跟也破了皮。居照怀的脚步倒是练的又快又匀，像有一身轻工似的，她停了下来笑着鼓励弟弟说:“没事没事，我一开始挑也这样。”
航运码头，鱼龙混杂，这里交融着汗水、金钱、鱼、虾的味道，还有粗鄙的、苦中作乐、讨价还价的各种声音。居照怀已练就一双目光如鹰的眼神，她时刻提防着扒手的光顾，一边跟过往的人热心地打招呼，居照宽则相隔着一定的距离摆摊，他将红纸铺在地上，再把首饰品，铜烟管，放在上面，铜制的戒指在阳光的照耀下格外亮眼。
早晨的集市散去后，他们又沿途走到村庄里，走得累了便就地而坐，居照宽拿出赚来的鸡蛋，用铁签子将两头的蛋壳戳个小洞，然后一口喝到肚子里，他对三姐说:“三姐你也弄个吃呢，这个解渴呢。”居照怀见他喝得欢畅，自己却舍不得吃，便说:“嗯呢，你吃吧。鸡蛋腥气，我不欢喜吃，我去河边弄呢个水喝喝就行了。”
家里，薛晴梅烧好了一锅南瓜粥，见俩孩子还没回来，又将陈年的稖头米拿了出来，居照秀正要拿碗筷，一边问:“妈，你又擗稖头烧什么啊？”薛晴梅说:“炸玉米花给你们吃，你点呢个稻壳子，现在就弄。”居照秀应了一声，等到居照怀和居照宽赶到家的时候，只听见船舱内连续发出“嘣”的声音，嗅着味道就知道是母亲在炸玉米花，居照宽等不及地上船一看，锅舱内已是一地的玉米花和稻壳子灰，薛晴梅也成了个大花猫，他笑着呼道:“三姐四姐啊，你们快来拾玉米花哦。”薛晴梅知道儿子在笑自己，她也笑着嗔道:“笑，笑骨头呢！”她擦了擦汗拣着玉米花一边说:“好了，我来拣，你把粥锅端到岸上，喊他们吃晚饭。”居照宽端着锅，居照秀前去拿了碗筷，居照怀给大家盛好后，最后一个给自己盛，她光着脚端着粥走到岸边的水中，居照宽提醒她说:“别走深了。”清凉的柔波涤荡了一天的疲惫，居照怀高兴地笑着说:“你们也下来吃啊，凉快呢。”居照宽见姐姐在河里吃着粥，心痒的他也想下去试试，薛晴梅担心地对居照秀说:“拿个木盆给他。”流云渐散，月亮已经悬在了船顶上，居天俊把小桌子搬到船头，席地而坐。居照怀抬头看了一眼天空说:“天还这么亮，月亮都出来了。”居照宽听到后，突然撺掇说:“三姐啊，晚上我们去捉星星啊？”居照怀立马拒绝说:“今天累死了，要去你自己去！”居天俊问:“什么星星啊？”薛晴梅一边纳着鞋底一边对他说:“萤火虫。”溶溶月色渐渐融入水中，居天俊又给自己斟上了一杯，好像每年只有在船头的月下啜酒才算过了夏天，而这也是居照怀在船上度过的最后一个夏天。
一年后，19岁的三姑娘出嫁了。
结婚当天，居照怀在船上哭赖了一天不肯下条板，姐妹们都不知道该如何安慰她，居照涛见妹妹如此伤心，心疼地流下泪来，又哀叹道:“唉，就这么把妹妹扔下河了”。薛晴梅对儿子呵斥了一声，说:“不说话没人把你当哑巴！”说完，再一次地把茨菇饭端到女儿面前，对居照怀说:“这是结婚的规矩，你就吃一口吧。”居照怀一把把碗打翻，冲着母亲吼道:“什么茨菇富贵饭，是茨菇乞丐饭，我恨你们，我死也不会嫁到他家去，我不要嫁过去。”徐家派来的媒人着急地走进船舱里，说:“徐家的亲戚都等了一天了，小徐和你爸爸也一直站在岸上呢，再不走就要天黑了，他们特意借了一条船来带你，天黑走婚船不吉利的呀。”媒人又拉着新娘子的手说:“新娘子，你再怎么使脾气，也要顾及你爸妈的面子呀。”薛晴梅觉得女儿嫁过去有农田种便有粮食吃，总比他们四处漂泊的好，她想女儿的时候，也能有个地址去看望她。二来，她有一个“未雨绸缪”的想法，就是女儿嫁过去后，能在粮食上接济一些他们，所以薛晴梅坚定地对女儿说:“妈妈怎么会害你呢，徐义旸老实，是个不错的好孩子，家里虽然穷，但你嫁过去不至于饿肚子。你看今年，我们家即使有点收入都难买到粮食，家里还有你两个妹妹跟弟弟没有成家。”说到这里，居照怀沉默了，但眼神如死寂一般。
所有的人都在等着她，她感觉自己就像被押解上刑场的罪人，没有退路可走，居照怀起身去打开舱门，媒人既高兴又疑惑地问:“你衣服不换吗？”居照怀语气呛人地说:“我什么都不换。”媒人也有些生气地说:“这像什么样子呀，结婚是喜事呀，哪能穿你身上这件呢。”怎么这样的喜事到了居照怀这里跟去奔丧似的，一旁的大舅母动之以情地哄着她说:“孩子，你就把这双红鞋子穿起来吧，这是你妈挤了多少时间为你纳的，千层底厚呢，打从你们做姑娘开始，就为你们纳了。”居照怀听着舅母的话，无声的泪水汩汩地落下，完全不受控制，穿上红色的绣花鞋，她跟着徐义旸下了船，又走上接亲的船。
此时天色已晚，明月姗姗而来。掌篙的师傅撑着婚船慢慢驶进那回波浏如的水网之中，船头悬挂着一盏煤油灯，照在黝黝的水面上，像落入水中的星子。居照怀坐在舱房里，倚窗而望，萧萧芦荻犹如丛丛祭烛，她觉得自己坐上了冥船，将要带她去往水下的冥宫。她的眼睛因为哭肿了，又疼又涩，加之天色暗沉，根本看不清窗外的景象，只听见水声漾动着船体发出的声音，还有夜风拂颂苇叶的飒声。徐义旸坐在她的旁边，一句话也不敢说，他心想，等他们相处久了，她或许会转变心意的，他是个有耐心的人。
孤心夜难眠，霜草苍苍虫切切。新婚之夜，他们睡在贴了喜字的锅屋里，居照怀侧身躺在木门板当作的床上，徐义旸平躺后累的很快睡着了。被子、结婚的衣服、桌椅都是问乡邻借的，四壁斑剥的屋子就像发黄的旧报纸，居照怀心想:“这个新家还不如曾经的小船。”她越想心中越是愤懑，但她没有再流泪，而是想着该如何逃离这里。
鸡鸣叫醒了太阳还是太阳叫醒了鸡群？新娘子起了大早，婆婆和小姑却早为他们做好了早饭，她不理不睬冷着张脸，徐义旸连吃了三大海碗的稀粥，吃得肚皮像端着脸盆里的水晃荡出声，听得居照怀更是一肚子恨意，心想:“怎么就嫁到这样穷的人家来了。”新婚第二天，借来的婚礼用品还给了别人后，她趁着回门，想着永远不再回来，自己一个人逃离了这个“雨喧茅屋小，泥滑草桥长”的乡村，徐义旸后脚去船上接她回家，居照怀死活不肯，他上船，她就下去，他进舱里，她就出舱。她还气狠狠地不让徐义旸住在船上，他只好在岸上搭了个草棚子。
晚上，居照怀带着弟弟挑起一肩月色，走到市集里去抢占位置，秋冬天更要夜里出发，二十里星辰路，菜畦地里像撒了盐，可居照怀心里却想，宁愿吃这手艺人的苦，也不愿回去割芦材。直到姐弟俩的头发也被霜打了白，黎明便到了。
冰霜竞冷的腊月天气，薛晴梅心疼地叫徐义旸上船，说:“这么冷，怎么能睡岸上呢，赶紧上船，就睡艄后头吧。”徐义旸坐在棚子里，不敢答应地说:“照怀看见我就躲。”薛晴梅直拽着他上船，说:“她躲她的，你住你的！”
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