曾经叱咤风云、一度领军攻入美浓国与占领三河国西部的信秀，离世后也和所有逝者一样，不可避免地被白布遮住脸庞。
白色床褥，白色被子，白色睡衣，白色枕头，白色遮面丝布，他整个人都被象征纯净的白色所覆盖着。
土田夫人已然很好地控制住了内心的伤痛与悲哀，此刻正以充分符合她“老夫人”身份的端庄风范，开始进行信秀后事的安排。
“秀贞，你打算怎么举办老主公的葬礼？”
她甫一开口，就明显排除了政秀作为操持葬礼的经手人，直接点明了林秀贞首席重臣的地位。
在场所的所有重臣，都敏锐地察觉到土田夫人在排挤信长一派的势力，但在权利归属尚不明确的混沌现状下，他们都只能态度含糊地明哲保身。
“老主公生前在龟岳山建立万松寺，这座寺庙寄托了老主公虔诚的礼佛之心，作为葬礼举办地点再适合不过。”
林秀贞沉声回应。
“法事里诵经祈福的和尚，你准备怎么征集？”
“在下准备请来尾张全国和尚、以及邻近诸国的百名高僧，为老主公祈福诵经、追悼过往。”
“不！参与法事的和尚规模至少得要三百人！而且必须将九州和关东的高僧请到万松寺来！”
“是。”
“要知道这不只是一场葬礼，我们更要籍此向国内亲族和国外各大诸候展示织田家的势力，威慑那些心存妄念的不轨之徒。”
土田夫人几近面无表情地下达着各种指令。
林秀贞也是一副全力配合的反应，两人显然完全没有征集其它家臣意见的想法。
“权六。”
“在。”
“发布老主公殡天的讣告，把信行、阿市、秀孝喊到这来见他们父亲最后一面，同时派出快马前往那古野城通知信长夫妇。”
“遵命，在下即刻去做。”
权六猛然站起，雷厉风行地大步走了出去，他的脚步声在这安静的起居室里显得格外响亮。
政秀不动声色地保持着眼帘低垂的低调姿态，冷眼旁观着土田夫人对把持局势的迫不及待。
信秀才刚逝世，土田夫人就已经不假掩饰地要占据话语权的行为，恰恰显示了她急切地要为信行之后的道路作好铺垫。
那么失去了最大靠山的信长，到底该如何是好？
在群狼竞相露出獠牙的围攻下，他作好面对这一切的心理准备了吗？
——政秀一旦顾虑到这点，他的内心便禁不住地开始隐隐作痛。
尾张之虎信秀逝世的消息，犹如平地一声惊雷，不仅震动了整个尾张，而且迅速传遍了邻国。
与尾张北部接壤·美浓国·稻叶山城·千叠台
这间名为千叠台的馆舍，特意选在稻叶山城的山顶建造，无论从窗台或者廊道眺望，都能纵情体验到“一览众山小”的辽阔视野。
亮闪闪的阳光穿过花头窗的空隙，一缕缕地洒满了茶室。
擅长茶道的斋藤家老堀田道空正执着茶壶，为坐在上座的道三往茶碗里倒入热气四溢的新茶。
一股茶叶的淡香熏染着茶室，茶是上好的京都饼茶，道三捧起茶碗轻轻闻嗅了一下，随即浅尝了一口。
“嫁过去都这么久了，浓姬她还是一直没传回来任何消息么？”
“是。无论那古野城还是尾张国的情报，公主那边都未曾传回任何消息。”
“唔，寄天晴那边怎么样？让她作为侍女长陪嫁过去，本来也有着让她搜集情报的打算。”
“情况同样不理想。我们派往尾张试图和寄天晴接触的使者，都没能在见面里得到任何有效的消息，她谈的都是一些后宫内庭里的琐事。”
“这倒奇了怪了，寄天晴是个很有能力的女官，她在面见美浓这边的使者时，应该很清楚他们要了解的不是后宫那些无聊琐事才对。”
“主公，我想……或许寄天晴是在刻意封锁任何关于那古野城或尾张国内的消息。”
道三脸色一沉，眼里瞬间闪过如同蝮蛇般锐利与阴冷的神色，缓缓放下茶碗。
“你的意思是，寄天晴和另外三名陪嫁过去的侍女，都被浓姬授意禁止向美浓这边透露任何织田家的蛛丝马迹？”
“否则在下想不透为什么会如此。”
“这么说来，浓姬是在维护那个织田信长了？”
道三交抱起双臂陷入沉思，疑惑与揣测等表情不断在他脸上来回细微地变化着。
“从这个角度推算倒也说得通。毕竟就连织田信秀逝世这样的大事，我们收到的也是相当官方口吻的讣告，可说是半点内情都没有探查到。”
“崛田，浓姬越是控制不让消息传回美浓，我对我这位尾张女婿越发抑制不住地感到好奇。”
“他到底是不是传闻里所说那样，是个十足的‘尾张大笨蛋’？倘若真是如此，以浓姬的个性恐怕早就刺穿他的心脏，然后逃回美浓了。”
“如果他不是笨蛋，那么他到底是个什么样的人，能让我那心高气傲的女儿这样细致周全地维护？甚至不惜背弃自己的父亲和故国？”
“这个……”崛田露出为难的表情。
若说这世上有连他主公“美浓蝮蛇”道三也捉摸不透的事，他对自己的推断就更没底气了。
在一片寂静里，道三重新端起茶碗，浅浅抿了一口茶水，旋即又再度陷入思索当中。
在道三深沉的表情里，寻觅不到任何一丝关于他心迹变化的明显讯息。
但熟悉他的崛田却知道，每当他露出这般深沉的表情，都等同于在斟酌着一个重大的决定。
过了很长一段时间，道三才以低沉的嗓音打破了这份在茶室里蔓延了许久的宁静。
“崛田。”
“是。”
“去准备送往尾张国的香典钱与慰问礼物。还有，继续和浓姬那边保持联络，或许有天她会转变心意，把一些有用的消息传递回来也不一定。”
“遵命！”
道三猛地站了起来，缓缓推开茶室的拉门，走到廊道边沿俯瞰着山下的风景，用只有自己才听得到的音量轻声自语着。
“最力挺你的父亲已经过世了，如今的尾张应该会陷入到暗潮汹涌的动荡里头。”
“织田信长，你该如何挺过这艰难的关卡？”
“你是会被反对你的家臣们拉下领主宝座，还是能坚强地守住这个位置？”
“我很好奇啊。我那聪慧机智的女儿致力要维护的人，到底会如何渡过这项考验呢？”
骏河国·骏府城·领主御殿·正殿
粉色的落樱花瓣随清风拂入殿内，一袭白衣胜雪的今川义元，正执着折扇翩翩起舞。
他的舞姿如同在花丛间闪现的蝶影般，优雅、高贵、飘逸，落樱随着清风在他周围飘扬，使他的每一记舞动都美得如同诗画。
时年三十二岁的义元，有着足以傲视东海道诸国领主的古典美外貌、以及毫不逊色于京都公卿们的学识，驰名于东海道五畿七道十五国，更被世人誊为“东海道第一弓取”。
在下座观赏他舞蹈的只有两人。
左侧，是今川家第一智者、同时也贵为骏河国绝世军师的太原雪斋，他正神情淡然地端坐一旁，看着轻风带起义元的衣袂飘飞。
在雪斋对面、即右侧所端坐着的，是已经在今川家当了两年人质的竹千代。
自从与信长分别、并被信秀派河尻护送到骏河国的首府骏府城后，竹千代作为三河国少主兼未来的领主，被义元视为掌控三河国的筹码，因此倒是颇受礼遇。
为了表达对他的重视，在竹千代的教育问题上，义元甚至将他托付给了雪斋。
在雪斋的关照与教导下，历经两年时光磨砺，竹千代的气质与言谈均已出落得更加成稳内敛。
时年九岁的他，通过在骏府城生活的这两年，已悄然完成了从男孩到少年的蜕变。
就连他此时追随着义元那舞动身影的目光，也平静如水得让人察觉不出任何情感的痕迹，竹千代就像老师雪斋一样，淡然地欣赏着义元的舞蹈。
一舞终了后，义元瞬步移回上座，重新在座垫上端坐。
仅从那宛若蜻蜓点水般的闪动身影，就能看出他不仅拥有美妙精湛的能舞功底，就连武艺也足以笑傲东海道。
“好久没跳能舞了，连舞技都退步了不少。”
义元意犹未尽地感慨，一双细长俊逸的眼睛含笑望向竹千代。
“我记得你提过，和尾张国少主织田信长曾有玩伴之缘？”
“是。”竹千代谦和答道，“在尾张当人质期间，信长大人常带着我四处游玩。”
“如今‘尾张之虎’织田信秀病逝，你那童年玩伴信长就要继位成为尾张一国的新领主了，你觉得他会是个什么样的领主？”
竹千代短暂地斟酌着回应的措辞与内容。
在情感上他当然更认同于曾一起渡过难忘时光的信长。
但竹千代也非常清楚地意识到，他当前身处于今川家统治下的骏府城，是绝对不能够让义元察觉他对信长依然存有旧日情谊的。
“信长大人和传闻中的很不一样。”竹千代诚恳地回答，“他非但不是大笨蛋，相反地，还是个很有谋略、也极具行动力的人。”
“极具……行动力？”
义元很感兴趣地向右侧倾过身体，眯起眼睛兴味盎然地望向竹千代。
“是。信长大人是属于那种但凡想做什么，就会立刻付诸行动的人。”
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