金黄的阳光落在信长身上。
他坐在起居室的廊道边沿，一动不动地看着那一株株茂盛的松柏已经很长时间，仍没有丝毫挪动身体的迹象。
浓姬从廊道另一端袅袅走来，步伐依然如猫般轻盈。
只是陷入若有所思状态的信长，并没对她的到来作出任何反应。
她在信长身旁停下脚步，低头细细端详着他眉宇微戚的表情，他看上去显然在为某些事情所困扰着。
浓姬也不言语，忽而悠悠探出右脚，以光滑柔嫩的脚心轻轻划过信长的脚背。
见他没有反应，她又随兴地用脚趾在他的脚背上来回蠕动着，这股微痒的奇妙感觉终于让信长低低呻吟了一声。
“阿浓，你就不能让我好好想些事情么？非得要挑这时候拿我寻开心么？”
“我就知道你有心事。”浓姬笑吟吟地在他身边坐了下来，“大人有什么烦心事，不妨和阿浓说说，应该比像这样憋在心底要好一些。”
“想让我告诉你？就算我说出来，你一个住在深宫内苑的女子，又能做什么呢？”
“或者我会是个很理想的听众。”
浓姬转头看向信长的侧颜，清风拂动她的长发，有几缕发丝恰好拂过信长脸颊。
“又或许，有些事情其实没必要非得一个人去独自承受着。”
“好歹你现在身边多了个妻子，无论什么样的烦心事，都可以腾出一半交给我来分担。”
她这番话似乎发挥了效应。
思虑重重的信长，表情随着她的话语不断发生着微妙变化。
最后，他的嘴角总算泛起一如既往的痞气坏笑。
“阿浓，你是知道老爹的病情越来越不乐观的。这也就预示着，有些力量开始压制不住了。”
“虽说老爹是领主，但实际上尾张全境里依然存在各大势力林立的情况。也就是说，有很多城邦实际上并没真正纳入老爹的管辖范畴。”
“过去这些城主多少畏惧老爹的强权和实力，如今他这一病倒，他们势必会蠢蠢欲动起来。”
浓姬安静地聆听着。
就像她鼓励信长倾吐出内心的烦闷一样，她将“理想的听众”这个角色扮演得也十分称职。
奇怪的是，即使从信长口中得知尾张国内形势正变得严峻，从她脸上也看不出担心的痕迹。
信长也留意到了这点，缓缓将头转往她的方向，微抬起下颔仔细端详着她的表情。
“喂，我说你这是为人妻子该有的表情吗？”
“呃，那请问大人，在听了你这番话后，我现在该表露出什么样的表情呢？”
“切！不知道是谁说要分担我一半烦恼的，你这样子像是在分担我一半的烦恼吗？”
浓姬吃吃笑了起来。
“难道非得要我也整出一副烦恼忧虑的模样，才能算做分担吗？”
“如果大人烦恼、我也跟着烦恼，大人悲伤、我也跟着悲伤，但凡这样做能够解决问题的话，我会把自己关在房间里尽情烦恼和悲伤个够。”
“可现实是，就算我在这里捶胸顿足、痛哭不已，对局势也没丝毫帮助呀，那我为什么还非得烦恼悲伤不可？”
信长明显被她问倒了。
他嘴唇翕动着，在脑海里搜寻着恰当的词汇，却找不到能够反驳她的话语。
信长最后在吐了长长的一口气后，孩子气地嘟起了嘴巴。
“好吧，算你赢了。”
“难道不是吗？”浓姬忍俊不禁，“难不成女人守护男人的方式，就是为他痛哭流涕、担忧难眠吗？如果连自己都垮了，那还怎么守护对方？”
“你还真是伶牙俐齿啊。”信长感慨，“这话听起来似乎有哪里不对劲，但又挑不出毛病。”
“挑不出毛病，那就说明它有道理。”
“喂！”
信长轻嚷了一声，最后还是被浓姬给逗笑了。
他这一笑，紧绷着的脸随即舒展开来。
而看着他松驰下来的眉眼，她也露出了会心的笑容。
明知道正置身于复杂的严峻局势下，两人却还能卸下心理负担、发自内心地相视而笑。
行色匆匆从廊道另一端迅步赶来的恒兴，恰好撞见这“不合时宜”的浪漫一幕。
于是，恒兴紧急刹住脚步，进也不是、退也不是地杵在当场，神色略有些尴尬地欲言又止。
“恒兴，怎么了？”信长将视线从浓姬脸上挪开时，脸上的笑意仍未褪去。
“少主，我们潜伏在清洲城的探子传来消息，说是清洲城主彦五郎这段时间都在派出使者与信行大人接触，似乎有与信行大人结盟的迹象。”
“是吗？”
信长弓起右腿，以右手揽住膝盖，听到这个消息后，他并没有显露出任何吃惊的反应。
“这些在过去一直被老爹强力压制的力量，如今终于出现了缺口啊！第一个采取行动的，就是清洲城的彦五郎吗？”
恒兴在距离信长和浓姬有五步之隔的地方跪坐了下来，观察着信长的神情与反应。
“少主对此有何打算呢？”
“等。”
“等？”
“没错。就算我们已经知道他们存在逆心，但在他们没有正式出手之前，我们都只能继续密切留意和观望他们的动向。”
恒兴用心思索与解读着信长这番话里潜藏的谋略，渐渐地，他脸上显露出有所顿悟的神色。
“少主的意思是，如果我们选择先下手为强，就会让他们在公义上先占了理，恐怕会导致更多摇摆不定的亲族倒向他们那边？”
“再监视他们一段时间吧，恒兴。”信长缓缓道，“爷爷昨天才刚从末森城那边回来，据说老爹的情况越来越不乐观。”
“若是老爹有个万一，就算我们无意出手，他们也会按捺不住率先发动进攻的，到时候反击就是名正言顺的事了。”
谈到信秀不容乐观的病情，信长眼神不由得黯淡了下去，患得患失地轻轻垂下了头。
“大人……”浓姬和声轻唤，温柔地握住他的手，“到时候若是信行大人身边集结了家中的大部分势力，你们兄弟怕是难免兵刃相向了。”
信长霍然抬起了头。
他的忧虑与不舍，在刹那间被悉数一扫而空，瞳孔里闪动着恰似猛虎扑食前的威压与霸气。
“如果他们想冲我来，那就尽管动手好了。”
“我还有太多事情要做，所以在这些人向我挥刀之前，我会拼尽全力把他们给全部击倒！”
信长完全是循着本能说出了这两句话。
局势越难，越激发了他的好胜心。
此刻的信长已经不仅止于织田信秀的嫡长子、或尾张国的少主，那种在瞬息爆发、决意要同命运对抗的义无反顾，让他看起来更像一只准备迎战强敌的猛虎。
这份战将般的气场，带着股“风云交战穿金甲”的压迫感，竟让浓姬看得一时无法移开视线。
接下来的局势，就如同信长所判断的一样：
随着信秀病情的每况愈下，尾张全境越发陷入到各自为营的动荡当中。
何况信秀经过征战多年在尾张建立统辖权后，也没能彻底将分布在国内的地方势力悉数铲除。
最危险之处在于，现时尾张国内还保留着所谓的“守护”与“守护代理”这两大具有隐患的蛰伏势力。
“守护”与“守护代理”，其实指称的是两个职位，它们共同诞生于室町幕府的创立初期。
当时的征夷大将军足利尊氏将同族或功臣安插为各国统领，他们的职位被命名为“守护”。
身为“守护”，能够充分行使领国范围内的军事、行政及警察之权。
在室町幕府体制下，有三个出身于足利将军一门的庶家，分别为细川氏、斯波氏、田山氏。
这三大庶家轮流担任将军的辅佐宰相，同时也是统领多个国家的守护领主。
这三大守护由于时常呆在京都侍奉将军，对领国的事务难以全部顾及，便任命心腹家臣担任管理领国的代理人，并将职位正式确立为“守护代理”。
纵观全日本六十六国，每个国家均由各大郡组成，因此在一些郡里甚至还任命了“郡代理”。
从“守护领主”到“守护代理”、再到“郡代理”，一个领国无论大小，领主所面临并需要处理的一大重要议题，就正是这般错综复杂的利害关系。
进入战国时代后，原本代表了领国最高权利的守护往往被架空，各领国的守护代理、郡代理却籍着手中的行政实权，逐渐成为真正掌控地方的实力者。
而世袭尾张国“守护”此职位的，乃是足利将军家的同族长老斯波氏，这个家族甚至还同时兼任着越前、远江两个领国的“守护”。
斯波氏在越前国的守护代理是当地豪族朝仓氏，在尾张国的守护代理毫无疑问就是织田氏了。
信秀一脉正是出身尾张织田家，但论出身与血统，信秀一脉只是从担任守护代理的织田主家里分支出来的分家，所管辖的地方也只有尾张西南部。
但拒绝向出身与命运低头的信秀，正是通过一场场战争，逐渐夺得尾张全境的统领权。
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