开明王朝十二世时期，周天子日渐式微，各诸侯国势起，礼崩乐坏，礼制渐倾。
开明国被蜀道天堑所阻，雄踞西南，疆域含今之四川和云南全域以及贵州一部。芦王即位后，率各诸侯国君之先称王，篡改天子制治国，后宫各嫔妃尊位亦有变化，以王后、夫人、美人、良人、八子为序。
芦王即位之日，正妻叶氏被册封为后，统领后官，生嫡子，是为大公子杜译，并生公主杜韫，居淑宁宫。姬夫人居惠宁宫，新生公子被诛杀。楚美人乃楚国王室之后，生公子杜韪，居贤宁宫。苴良人为苴国王室之后，无子，居西宫紫宁宫。新晋江良人生公子杜泮，移居西宫睿宁宫。
芦王即位三年，后宫嫔妃尚未满编，三位公子也还年幼，太子大位未定，开明国君年富力强，即位之选看上去遥远而充满变数，但丝毫不影响朝堂上下那些有眼力的人提早谋划，选边站队，或两边骑墙。
目前三位后宫生了公子，虽说长幼有序，太子大位当由大公子杜译继承，但在这诸侯并起之世，废长立幼早有先例，谁登太子之位还两说。公子译在大王即位之前就已降生，时年六岁，也不见朝堂上有立太子的动议，那些聪明人就暗中揣测着大王的心思。
总之，开明国宫里宫外正涌动着一股暗流。
……
后宫睿宁宫，江良人居所。
江良人本为媵女，原为姬夫人的陪嫁，新近生了公子，升为良人，一时风头无两，就连睿宁宫一众宫女和宦官们，这些天来也是走路有风，胸膛比以往挺直了不少。母凭子贵，仆随主荣，大抵如是。
这一日，江良人正呆在自己的寝宫里，因为新产，身子羸弱，便遵了太医命，卧榻不出。饶是如此，也总有人前来道喜，明里暗里透露出要和睿宁宫绑在一起的意思。
好不容易消停下来，江良人这才半支着身子，斜靠在矮榻上。
宫女来报，预想中的洪公公果然求见。
旋即一青衣宦官半佝着身子，入仪门，过堂，立在寝外，隔着纱幔一拜。
“可有那公子的下落？”良人开口道。
“禀良人，那公子疑似回到了都城。”
“哦？还真是命大，出宫当夜遇险，伏击的刺客反被击杀，清风峡再遭伏击，所有出手的人都死了，马车冲下悬崖，竟也没死。”
“据说在河谷下游的河滩上，发现了马匹和摇篮的尸骸。河流上游有一处瀑布，怀疑那公子和那个叫玉儿的曾在旁边一山洞躲藏。”
“姬夫人如何？”
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