段举忙着修城，每天忙得没空回家，这天加固城墙的工程收了工，他终于能抽身回家看看夫人和孩子。夫人见他回家，忙下厨准备吃的，儿子忠恕刚刚两岁，见到父亲，高兴得扑到他怀里，段举使劲亲着儿子的小脸，胡子扎得忠恕直叫。
父子俩正在亲昵，守备府的随营校尉周大泽急匆匆闯了进来，段举见他神色恍急，忙问出了什么事，周大泽从怀里掏出一片熟制过的羊皮，说是从一个突厥细作身上搜出来的。段举接过，只见羊皮上写着一种古怪的文字，自左向右横着写的，像是突厥文，但一个也不认识。
周大泽说细作是巡城的官兵在昨天下午抓到的，他打扮成汉人，混在收粮回城的百姓中，官兵觉得他神色可疑，就截住盘问，周围的百姓无一识得此人，就把他带往守备府盘问，他说是马邑城里的百姓，想进入晋阳城避难，这些都无从查证，守卫暂且把他关了起来，准备今天再审，早晨却发现这人被杀死在囚屋中，脖颈被人一刀砍断，搜索了整个守备府，也没抓到刺客，周大泽觉得事情不简单，又重新搜细作的身，才发觉这一张羊皮被缝制在贴身的衣服衬里，立刻持来报告段举。
段举一听觉得事态严重，已可断定那人是突厥的细作，潜入晋阳要传达消息，偶然被截了下来，突厥在城内布有探子并不奇怪，没探子反而不正常，可怕的是细作在戒备森严的守备府里被杀了，杀人者能悄无声息地在守备府作案，绝非寻常人等，很可能就是守备府里的官员，还可能并非独自一人，须尽快把这些人探明铲除。
段举问周大泽，还有多少人知道此事，周大泽回答说守备府里的人都知道了。段举心中暗暗责备周大泽不慎重，刺客多半就隐藏在守备府里，现在一举一动都被他们掌握，只怕查不出什么来，眼下只有尽快知晓这张羊皮上写了什么，也许会有叛徒的信息。城内与突厥勾结的人怕细作招认，连夜刺死了他，可能由于夜黑，没有发现这张羊皮。
段举对周大泽道：“你立刻派人去东门，说有要事请武副使回守备府，你亲自去北门面见李都督，请他回城。”李都督就是李元吉，他正亲自在北门护粮，周大泽领命去了。段举又叫府里的老家人去请守备府的许师爷，太原三郡会说突厥话的人不少，但认识突厥文的，除了城外大云寺的智方和尚，就是这个许师爷。忠恕偎在父亲怀里，见他对着一片羊皮沉思，也不敢吭声。
段举心里焦急，正在猜想暗通突厥的会是谁，忽然听到一人在府门外大叫：“老段，老段，快快出来迎接！”段举大喜，把羊皮揣到怀中，抱着忠恕就迎了出去，来人二十来岁，面目英俊，一身武生打扮，见到段举，扑上来捣了他一拳，又抢过忠恕举到头顶：“这肯定是儿子了，先看看儿子像我不，啧啧，长得真英俊，像我小时模样。”段举骂道：“一来就胡说八道，你嫂子在后面，听到会不高兴。”那人笑道：“什么我嫂子！我嫂子就是你嫂子，咱们说过福祸共享的，我有好嫂子你也跟着沾光。”段举求饶道：“士极，口下留德，请您老先进屋去。”
原来此人就是独孤士极，他是北周大将独孤信的嫡系子孙，风流倜傥浪荡不羁，自小与段举关系极好，段举月前邀请他来太原，结识李世民，如今英雄四起，他早就不甘寂寞，段举是他绝对信任的人，于是接到书信就赶了过来。
两人进屋坐定，士极依旧抱着忠恕与段举话旧，忠恕觉得这个叔叔的笑声非常好听，虽是第一次见，并不生分，依在他怀里看他说话。段举让夫人进来和士极见礼，段夫人想把忠恕抱走，忠恕觉得这个叔叔极是可亲，腻在他怀里不肯随母亲走，这可把士极高兴坏了，在忠恕脸上连亲几口，搂着他坐在自己腿上。
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