宋帝刘义隆现在的人生已经基本上志得意满了，国内太平无事，府库充实，算来至上次伐魏未果已是二十春秋了，人生有几个二十年，再不力争朝夕，收复中原，建立功业，恐怕当年华渐逝，岁月白头时，回望前路，会后悔不已。言语之中便有了些饮马中原之意，几个机灵的臣子立刻揣摸到圣意，马上上奏，建议北伐。
“陛下，眼下四海升平，国富民强，全赖我主英明神武，有不世之治世之功，若此番出师，席卷赵魏，驱逐蛮夷，恢复我汉人华夏之正统，其功业当与日月争辉，威名当彪炳于青史，比之秦之始皇汉之武帝也不为过，到那时，陛下登泰山以封禅，记伟业于千秋，传功名于万代，臣恰逢其时，望陛下不以臣才学浅陋，乞书一篇封禅书，献于陛下，以借陛下光辉之万一留名于后世，臣此生当无憾矣”
御史中丞袁淑乘机奏道，群臣听罢，心中纷纷暗骂其可耻，北伐关系国运根本，岂能以之谗言惑上之意妄下决断，有些却在暗自深悔，如此媚主良机，却叫他抢了先机。刘子隆闻言大喜，幻思其形犹然神往。
“陛下，此番若要北伐，臣愿领兵，擒佛狸于马下，收复我中原失地，牧鲜卑于焉支山，学汉冠军将军故，致漠北再无王庭，陛下定将齐名于汉武”
彭城太守王玄谟出身名门世族，贪战却不知兵，好大喜功犹胜战国赵括，于征伐之事却又不及赵括之万一，私下常与刘义隆大谈北伐的可行性，畅想胜利的前景，此时更是不甘落于人后，一番壮语，让刘义隆脑海里浮现出封狼居胥的场景。
正议论间，忽闻内侍来报，北魏帝拓拔焘因国史一事诛杀大臣崔浩，刘义隆闻报大喜。
“佛狸自毁国家栋梁，那魏国内部定是动荡不稳，北国汉人遭此劫难，定有思汉之心，我国是华夏正统，今国库充实，兵精粮足，中原本就是我华夏领土，岂有久置胡人之手不取之理，朕意已定，准备粮草，选将派兵，即日北伐。”
“陛下，北方竟是常年征伐之兵，习惯于野战，而我方军士休养生息多年，臣老家常言，家养的公鸡怎斗的过野生的山鸡。平原作战，我南方尽是步兵，怎能与北国的骑兵相抗衡，狒狸常年征战，难有一败，谓之战神亦不为过。当年檀公道济，少有的良将，也难胜过于他，老臣少读书，自幼在军营里滚打过来的，不会说那好听的话。但既然披了这身军服，老臣就要对得起它，就要说些陛下不爱听的实话，这次冒然北伐必将失败”
说话的是新兴的军方将领沈庆之，吴兴人，虽已六十岁，顶着个白发苍头，却是从低层做起，靠着战争上的厮杀，累以军功，一步步扎实的进入南国高级军官行列。
“老将军，现今正是春夏相交之际，雨水众多，河道通畅，我军可顺水道而上，碻硪城守兵自是望风而逃，趁势拿下滑台，拿下此二城，就地取粮，安抚民心，虎阳，洛阳自是容易攻取，我军依城建筑防卫工事，等到初冬时节，黄河结冰，魏军远到渡河而来，我军以逸带劳，必可擒之，上次北伐，到彦之临阵私逃，而檀道济却失了粮草，以我方食粮资养敌方，怀有私心，误了朕的大事，他反而凭借唱筹量沙得了名声，真是岂有此理。
一想起上次北伐，刘义隆就想起了到彦之，檀道济二将，气便不打一处，一个枉负了他举国相托的信任，一个对他玩了机巧，得了名声，却还是让他一城未得，以失败而终。
“陛下，眼下确系六月雨水际，可等到万事齐备，待出兵时节，已是九月初秋，河流阻塞不通，必将延援进军速度，待到行至碻硪之时，已至初冬时节，若短期攻不下城池，待黄河结冰，大部魏军将至。我军必呈敌人前后夹击之势。到时腹背受敌，必将大败，若是佛狸亲自领兵，必将乘势挥师南下，吾国危矣”
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