为了不让副官发现异常，朝兮初五时又回了张府，留下伙计照料陈皮。只在白天副官离府后，才回来看看。
陈皮到底是年轻，且朝兮去救的及时，伤势恢复得很快，很快就能起床走动了。
如此过得小半个月，副官收到消息，说张启山将于正月十五一早，坐火车回到长沙。
鹿活草拍是到了，可张启山在拍卖会上连点了三次天灯，的确如去之前所说，几乎赔上了整个身家。
朝兮摸着手腕上的二响环，深感自己英明睿智。
他提前一天离开了张府，次日一早，候着二月红携夫人回府后，便把陈皮送了回去。
被关在监狱里反省的徒弟伤痕累累地出现在自己面前，二月红不可谓不惊讶。先安顿好了妻子，又安排了下人去熬药，方在花厅里接待了朝兮。
朝兮漫不经心地喝着茶水，陈皮则乖巧又可怜地跪在二月红面前，说起自己是如何被陆建勋强行带走，如何被严刑拷问，如何趁人不备逃离，又是如何被恰巧路过的朝兮救起送医。
字字句句，也算合情合理。
但二月红仍有疑虑。
“……既然谢老板救了劣徒，为何不告知副官，或者直接送回我府上，直到今日才……”
朝兮放下茶碗，神情自若地说：“那陆专员既然能从监狱里把人带走，自然也能寻到红府来。副官都挡不住他，你府上的管家下人又能做什么？我与红二爷素无往来，留在我那里养伤，陆建勋再想不到的。只等军爷归来，我才敢送他回府。”
二月红接受了这个说辞，拱手致谢：“劳谢老板仗义相救劣徒，我感激不尽。”
朝兮虚虚扶了一把，凤眸微眯笑声泠泠：“红二爷说这话可是高看我了，我不是什么仗义之人。我这个人啊，做什么都要落在实处，你要是真想感激我，就来点儿实惠的。”
这年头，无尽的感激就是不如有尽的金条来得纯粹有用。
二月红大概是没想到他会这样直白，不过此去北上与张启山和齐铁嘴同行，也听说了不少关于朝兮的逸闻趣事。
与朝兮这样的人，做朋友难交心，不若明码标价的交易，彼此安好，两不相欠。
二月红遂让管家开了金库，取了十根大黄鱼作为酬谢。
朝兮毫不推辞地领受了，并道：“红二爷大方。往后长沙城里做生意，低头不见抬头见，还请红二爷多关照。”
二月红维持着得体的笑容，说：“谢老板做的生意，我早已不沾染了，不过若谢老板逢着什么难处，我能帮得上忙的，谢老板尽可以开口。”
“那我希望永远不会有向红二爷开口的一日。”
朝兮勾了勾唇，只用眼角余光瞥着陈皮，起身告辞。
＊
出了红府，朝兮没有回住处，也没有回书局，而是让伙计把车开到张府去。
张启山自北平归来，顺利带回了鹿活草，预计出了正月冰雪消退，就会再去一次矿山。这回有二月红同行，当更有几分把握。
无论如何，也该去给张启山接个风。毕竟，买卖要做的长久，可不能少了人情世故。
朝兮自认为这就算很给张启山面子了——看在大黄鱼的份儿上——但让他在寒风凛凛的冬日去火车站亲自接风，是绝对不可能的。
他也算是张府的熟客了，门口的亲兵并没为难他，确认身份后，打个电话禀报一声，就客气地放了他的车进去。
伙计在车里等着。朝兮独自进了洋房，副官面无表情地走出来迎接他。
越过副官，迎面瞧见解九和齐铁嘴。他们还没回去，正坐在客厅里喝茶，张启山在主座上，似乎有几分不耐烦的神情。
“军爷一路辛……”
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