回到联盟总部后，林佑发现蓝色水晶的力量虽已增强，但他时常感到身体虚弱，甚至听见来自水晶内部低沉的低语。
“它在与你连接。”艾琳一边观察着蓝色水晶，一边担忧地说道，“但这并不是普通的能量连接，核心的力量似乎也在对你进行试探。”
“我能感受到它的沉重。”林佑低声说道，“每次使用蓝色水晶，我都感觉像是被拉入了一片无尽的深渊。”
费里克斯查看了水晶的能量波动后，皱眉说道：“蓝色水晶是整个遗迹网络的枢纽之一，它的力量与你的精神直接相连。现在你不仅是它的持有者，也是它的守护者。任何不平衡的能量都会通过你影响遗迹网络。”
“所以这就是核心选择守护者的代价。”林佑平静地说，“既然选择了这条路，我就不会退缩。”
尽管林佑带回了核心的力量，但联盟内部的矛盾却并未平息。部分成员对他的独断专行表示不满，认为他正在将整个联盟拖入更深的危险。
在一次会议上，一名高级商人站起身直接质问道：“林会长，你是否意识到，每次你的行动都会让我们面临更大的威胁？夜幕商会不会善罢甘休，我们承受得起下一次冲突吗？”
另一人附和道：“没错。我们需要的是稳定，而不是这些虚无缥缈的商路计划。”
“稳定？”艾琳站起身，冷声反问，“如果我们现在停止扩展，就等于向夜幕商会和其他势力低头。他们不会因为我们停下而放过我们，只会变本加厉地蚕食我们。”
林佑举起手，示意众人安静：“你们的担忧是合理的。联盟确实面临前所未有的危机，但正因为如此，我们更需要向前迈进。商路的建立不仅是我们的生存之道，更是联盟的未来。如果有人不愿继续，我尊重你们的选择。”
尽管他的态度平和，但会议结束后，仍有少数人选择退出联盟，更多的人则选择观望。
就在联盟陷入困境时，一封神秘的信件被送到林佑手中。信中写道：
“平衡的代价并不止于你们的困境。如果你愿意，我们可以谈一谈关于夜幕商会的计划。——隐纹商会”
隐纹商会是万界集市中一个低调但极为老练的势力，他们的情报网遍布各个交易节点。林佑知道，与他们接触可能带来机会，也可能带来新的威胁。
“我们需要了解夜幕商会的下一步计划。”林佑对团队说道，“隐纹商会可能是我们的突破口。”
艾琳警惕地提醒道：“隐纹商会一向利益至上，他们不会无缘无故帮我们。我们必须做好应对风险的准备。”
沙赫尔冷冷说道：“如果他们有情报，我们就能找到新的对策。不管代价是什么，总比被动挨打强。”
按照信中指引，林佑和团队来到一个隐藏在地下的交易站。隐纹商会的代表，一个戴着金色面具的男子迎接了他们。
“林会长，我们终于见面了。”男子的声音低沉且沙哑，“蓝色水晶的持有者果然名不虚传。”
“废话少说。”林佑直截了当地问道，“你们想要什么？”
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