一
居希平一周岁的时候，夫妻俩将她送回红宛，分别的时候，周信文不住地落泪。十三岁学手艺挑担子，翻砂打铁下河经商，那个青春少年成家立业，担起了生活的责任。周信文嫁给他后，裁布做衣，一日三餐，从一窍不通到心领神会，一点就通，一通百通，做哪样像哪样。每天能吃到可口的饭菜，穿着干净的衣服，这让居照宽一下子又有了被照顾的感觉。而居照宽也在工作上有了新的目标，他这几天废寝忘食地思考着锅铲勺子的模具的制作，一蹲就是半天，吃过饭后再去蹲，却总是不得要领，后背湿透地贴在皮肤上。居照宽看着满是裂纹和气孔的模具，心想:“已经用小火在烧了，怎么还是有裂纹呢？”火辣辣的阳光令他有些烦躁，他点了一支香烟，眉头紧锁地看着模具。薛晴梅见他晒在太阳底下，连喊他:“你别中暑了！”居照宽陷入困惑中，完全屏蔽了她的声音，他的后背已经汗透了，汗珠在鼻尖上转着，香烟灰落在了大脚趾上，他揩了揩，然后突然想到:“会不会是兑泥巴时的稻壳子灰有问题。”
于是他又拿了些稻壳烧成灰，这次烧的比较透，再兑进泥浆后搭出一个模具试验一下。模具搭好后要晒干，再经过火烧后才算完成一半。过了几天后，居照宽一看，比之前好多了，但还是达不到他心里的标准，他气地把这些模子通通扔到了河里，周信文看着那些模具说:“这次做的不是蛮好的嘛，裂纹就几个，也正常啊，只要勺子不漏就行了。”说完，又喊他:“先吃晚饭吧，你要弄明天再弄。”薛晴梅听见后嘀咕着:“只知道心疼钱不知道心疼男人。”
饭桌前，居照宽喝着酒，闻着馨香的米粥，问:“你买了新米啊，这个米多香啊？”薛晴梅回他说:“我加了一点糯米煮的，又香又黏。”看着周信文一只接一只地吃腌蟹，他笑着提醒说:“少吃点这个东西，马上孩子生下来跟个黑煤一样。”说完，周信文也笑了起来，说:“害口，就是想吃这个。”居照宽愁闷地喝着酒，心里还在想着模具的问题，薛晴梅也帮着他一块想地说:“会不会是你和的泥土不好啊？”居照宽说:“这个我也考虑到了，用黑土是最好的，黄土也可以，这个倒问题不大。”他长叹一口气，遇到了有史以来令他最头疼的技术难题，说:“之前火烧的大了，现在是有裂纹，扔了要成千上百个模子了。唉，化功（熔化的技术）是没有问题的，我们从小就跟父亲学会了，现在固定这个模子难住我了。”周信文对他说:“你不能光之前看一眼就会哦，人家肯定不会告诉你的。”居照宽回她说:“要么跟人家学徒，学徒就要帮他干活，那我们哪里来的生活费呢？以前我家老头子还替国民军修过机枪呢，他也没修过，就靠自己的想像和研究呗。”不服输的他又说:“我就不相信做不起来。”薛晴梅听到生活费后，说:“过几天我去你大哥那里，问他要点生活费。”居照宽一脸鄙视地说:“他那么抠的人会给你吗，你不要去了。”薛晴梅又说:“我不能老吃你的喝你的。”居照宽说:“不差你这一口。”说完又在想着模具的问题，周信文鼓励了一句说:“就跟我学烧菜一样呗，一开始一样也不会，放多少盐都不知道。”吃好后，去给他装了一碗，她打了一个哈欠说:“哎呀，我去躺一会儿，现在容易犯困。”居照宽觉得她的话有道理，也联想到泥浆里的“佐料”是不是有问题。
此时的红宛镇，因家里突然多了一个小东西，周季山欢喜的不得了，外孙女的名字也是他给取的，就叫“希平”吧——今世希逢，平安是福。阮碧云抱着孙女哄她入睡，一边唱着:“宝宝乖，带上街，烧饼油条尽你揣。”
送走大女儿后的第二年，他们生下了儿子，居照宽为他取名居竟松，“竟”是这一辈的排字，“松”愿他如松柏一样苍翠挺直。虽然两人都没有重男轻女的思想，但儿子的到来还是让他们更为开心，自古养儿防老的思想，在他们的理念里是根深蒂固的。居照宽不仅激动儿子的出生，同时也终于找到了模具的制作技巧。他这几天一直在思考裂纹的原因，那天晚上的糯米粥给了他灵感，还有袁大山讲的故事，以及多年前与周信文走在红宛的巷子里，她对自己讲述房子的结构的话，秉着不放弃地执着精神，他又换了糯壳子灰兑进去，烧出来的模具不但没有裂纹，连气孔也找不见了，大喜道:“终于成功了。”薛晴梅也替他高兴，她说:“气孔都没有的话，牙粉都省了。”居照宽以防万一地说:“不哦，不是每一个都没有气孔，有的气孔小，牙粉不够就拿鸭蛋粉塌呗。”薛晴梅为小儿子的聪明感到骄傲，她也想到大儿子，她觉得大儿子的聪明全用在了算计上，于是气愤地说:“这个居照涛现在也不问我了，以前我关房你家大姐的，你大姐告诉我说居照涛掏出十块钱准备给你爸爸，然后又缩了回去，他这个人太精了。”居照宽本就有怨气，他一脸鄙夷地说:“嗬，你是吃不到他一块东西的，二姐夫三姐夫都说过的，他们的孩子出生到现在，都没有看到他给孩子买过一块糖！你要说他，他就开始哭穷，实际上他有钱呢，有钱我也看不起他，你不知道，我在他那里的时候，他是怎么做生意的？他是一边做一边偷，被我发现好几次了！”居照宽一提到大哥，就忍不住吐槽加诉苦起来，然后继续说起在居照涛家的生活。
二
对于薛晴梅来说，一生住在船上，惟一的祈求也是“平安”二字。即使是个工具，这条船，对她来说可不仅仅是个容身之处。居照涛把船卖给了棺材铺，薛晴梅回来知道后生气地指责他说:“你连招呼都不打一声，说卖就卖！”居照涛不解母亲对它的感情，反驳道:“船都坏了不卖干嘛呢！”薛晴梅说:“那你卖掉的钱呢？我让你弟弟来拿钱你为什么不给他？你还想自己私吞，我怎么生了你这么个自私的儿子！”薛晴梅气到头上又骂了起来:“你这个烂鸡把的，你的心怎么这么毒的啊！”母亲的怒骂让他更加觉得理所当然，薛晴梅又说:“我跟你弟弟他们住，吃喝都是他的，你呢？你是一分生活费都没有给过。”
这句话点燃了居照涛的怒火，他觉得一家人都帮着弟弟说话，于是对薛晴梅吼道:“那你跟他过去，不要到我这里了！”本就气性高的薛晴梅夺门而走。
晴光转柯，蕊冷泪热，朦胧往事蹉跎成空。心未泮，情未了，更留残月照菲菲。心里的积郁还没有排解，船就没了，对她来说就是家没了。孩子们都已成家，瞬间一种无依无靠的感觉钳制着她，她往墓园的方向走去，突然被一个石头绊倒摔了个跟头，站起来的薛晴梅眼前有些晃悠，她站稳住脚跟依然哭着跑到居天俊的坟前，诉说他离开后的种种困厄，心中翻滚的热浪袭来，黝黑粗糙的双手无力地扒着泥土想往土里钻，一边说:“你把我带走吧，你把我带走吧。”她需要失去理智般地宣泄自己，心中无望地想要随他而去，悲到极致，竟然不知道自己小便失禁地流湿了裤子，然后晕倒在了坟前。
田万忠发现后，把她背了回去。管芬看着昏厥的婆婆，对田万忠说:“把她放到床上。”她给婆婆盖好被子，又去请来了大夫给她检查了一下，大夫说:“她的血疮都快烂了，你们都不知道吗？”大夫说完又摇了摇头，然后说:“我先给她配点消炎药，不过只是治疗她的血疮的，看老太太的样子恐怕过不到开春了。”
管芬听了大夫的话，又让人去通知居照涛和其他人，叶步生和居照柔撑着船第一个赶来，居照柔打了盆热水，把棉花蘸湿。管芬将婆婆的双腿拎起，居照柔用棉花先擦着母亲屁股上的血水。管芬提醒小妹，说:“把屁股上的血水吸干了再贴，那个纸上先塌上歪歪油再撒消炎粉。”居照柔应了一声，然后走近床边，问:“大哥去哪了？”管芬帮她一起脱去婆婆的裤子，一边回答说:“二舅家的儿子结婚，他去吃喜酒了。那天他们母子俩拌嘴，妈就跑到墓地去了，看到的人说她去的路上还跌了个跟头，回来睡一觉就开始不行了。”说完，她又拎起婆婆的双腿，好让居照柔擦拭，贴药。
弄好后，居照柔又去拿碗冲泡京果粉，一边说:“三姐他们估计明天才能到，不知道妈妈能不能看到他们最后一面呢。”
卢恩付跟妻子紧接着赶来，看见屋子里的两人，问:“管芬，照柔就你们俩啊？”居照柔喊了声:“大姐，大姐夫。”管芬说:“嗯，就我们俩在家，其他人我都叫人去带信了。”他看着居照柔端着碗坐到床边说:“来让我喂吧。”居照柔起身，把手里的果子粉汤交给了卢恩付，他腕动着勺子，先问:“居照涛去哪了？”然后又吹了吹氤氲的热气，轻声地唤醒丈母娘:“妈，来吃一口吧。妈，吃一口有力气。”管芬回他说:“他去吃喜酒了。”说完，提着篮子出去挖菜了。
薛晴梅微微地睁开眼睛后，柔弱无力地说:“恩付啊。”她吃了两口，卢恩付一边喂一边泪千重，突然什么话也说不出口了，脑海里不停回想着丈母娘对自己的恩情。薛晴梅问:“玉妹啊，两个孩子让你烦神了吧？”赵玉妹摇了摇头，说:“没有，两个孩子挺懂事的。”薛晴梅说:“我替照宁谢谢你。”赵玉妹抹着泪笑着说:“家里人还说什么谢的话。”卢恩付说:“妈，是我要谢谢你，让我又有了一个家。”薛晴梅也淡笑了一下，然后问:“今天什么日子了？”卢恩付回答说:“今天初五了。”薛晴梅听后又疲倦地闭上了眼睛。
卢恩付见状，对居照柔说:“她应该知道自己要走了，才问问日子的。”居照柔擦了擦迷濛的泪目，管芬进来对居照柔说:“你先回去睡一会儿吧，这两天你都没有睡觉。”卢恩付听后，说:“你快去歇会儿，这还有我呢。”
雪飘如絮的清晨，居照柔在熟悉的哭喊声里醒来，她立马穿起衣服走出船舱。薛晴梅已于夜里离世，居照怀一人的哭声压倒众人，她是嚎着悲痛着的:“妈妈啊，我的妈妈啊，你怎么不等我们来看你。受苦受难的妈妈，你就这样走了，跟爸爸去了，我的妈妈啊，女儿没有来服侍你啊……”居照宽看着母亲冰冷的尸首，伤心又责怪地说:“我叫你不要去要钱，你非要去，一个跟头一跌，把自己的命都送了！”徐义旸问:“信文呢，怎么没跟你一起来啊？”居照宽愁容满面地说:“我的丈母娘也快不行了，周信文回去照顾她妈妈了。”整个丧礼，居照宽都没有好脸色对大哥，他甚至怒气冲冲地说:“妈妈死后，我再也不会踏进你的家门一步！”李广祥劝他说:“不要这样，不要这样，今生弟兄，来世就不一定再是了。”居照涛解释说:“那个破船多少年了，上次都漏过一次水了，还要它干嘛？”居照宽骂道:“放你个狗屁，我们不是住得好好的吗，就算有漏，修修就好了，你卖掉了，让我怎么做生意啊，东西还摆在别人的船上呢。再说了，船卖掉的钱呢？”居照涛思想敏捷地说:“不是给妈妈办丧事用了吗？”说完又怒斥道:“刚才你骂谁呢？”居照宽又冲他说:“你什么都会讲。”他说什么，居照涛都有理由回怼过去，气不过的居照宽又说:“你就是贪！”居照柔立马拦住两人，说:“好了，不要吵了，今天死者为大，你们让妈妈安心一点。”
三
阮碧云见女儿回来特别高兴，却有气无力地说:“信文回来啦。”说完，又对孙女说:“希平，快喊人呀。”三岁的居希平一把抱住周信文的小腿，学着大人亲昵地喊着:“大姐啊，大姐啊。”周信文好笑地纠正她，说:“我是你妈妈。”看着爸爸妈妈对女儿的宠爱，周信文的心里也少了一些愧疚，周季山抱着大外孙居竟松，又笑又皱眉地说:“你妈妈吃了什么把你生的这么黑啊。”周信文对阮碧云说:“妈，我带了中药给你，这药特别好，居照宽拖了好多人才弄到的呢，我先去熬起来。”说完，她便走到锅屋。
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