陈乔被带进县衙大堂，一股霉味混杂着劣质熏香的味道扑面而来。
大堂之上，王大人肥头大耳，斜靠在太师椅上，手里盘着两颗核桃，眼皮半抬，一副昏昏欲睡的模样。
堂下两侧，衙役们个个凶神恶煞，如狼似虎地盯着陈乔。
“大胆刁民陈乔，你可知罪！”王大人猛地一拍惊堂木，震得陈乔耳膜嗡嗡作响。
陈乔故作惶恐，拱手道：“草民不知何罪之有，还请大人明示。”
王大人冷笑一声：“你妖言惑众，扰乱小镇安宁，证据确凿，还敢狡辩！”
“大人，草民只是略懂些农具改进之法，帮张铁匠改良了农具，何来妖言惑众之说？”陈乔不卑不亢地答道。
“哼，巧言令色！”一旁的李虎跳了出来，指着陈乔的鼻子骂道，“你分明就是个妖道，用妖术迷惑张铁匠，意图不轨！”
王大人斜睨了李虎一眼，慢悠悠地说道：“李虎所言不虚，本官也听闻你使用妖术。念你初犯，只要你拿出些许钱财，孝敬本官，此事便可既往不咎。”
陈乔心中冷笑，这王大人和李虎果然是一丘之貉，这是明摆着要敲诈勒索。
他正要开口，王大人却抢先一步说道：“怎么，不愿意？那就别怪本官不客气了！来人，将这妖道关进大牢，听候发落！”
两旁的衙役立刻上前，就要将陈乔拿下。
陈乔深吸一口气，目光扫过堂上的众人，嘴角露出一丝不易察觉的微笑……
“慢着，”陈乔缓缓开口，“大人，我有一物，或许您会感兴趣。”
陈乔从怀中掏出一个巴掌大小的木盒，轻轻放在地上。
衙役们面面相觑，王大人也来了兴趣，示意衙役将木盒呈上来。
陈乔微微一笑，说道：“大人，此物乃草民闲暇时制作的小玩意，名曰‘沙盘’。”
王大人打开木盒，只见里面是一个用泥土、木块和石子堆砌而成的小镇模型，栩栩如生。
他有些不耐烦地问道：“这是什么？莫非你以为拿个玩具就能糊弄本官？”
“大人莫急，且听草民细细道来。” 陈乔指着沙盘，侃侃而谈，“大人请看，这沙盘便是小镇的缩影。草民发现，小镇的税收连年下降，百姓生活困苦，究其原因，在于商业流通不畅，货物积压严重。草民不才，想出了一套方案，可以改善现状，增加税收。”
陈乔一边指着沙盘上的街道、房屋和商铺，一边讲解自己的方案，从修建道路、改善水利到鼓励商贸、减免赋税，条理清晰，逻辑严密。
王大人听得渐渐入神，原本昏昏欲睡的眼睛也亮了起来。
他摸着下巴，沉吟不语，显然对陈乔的方案颇为心动。
一旁的李虎见状，心中暗叫不好。
如果陈乔真的得到王大人的赏识，那自己的地位岂不是岌岌可危？
他连忙跳出来，指着陈乔的鼻子骂道：“大人，这小子分明就是个外乡人，来路不明，他的话怎么能信？说不定他就是想借此机会，图谋不轨！”
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