雨雪停了，但车子一直没停，开了将近一天一夜。所幸随着路面逐渐趋于平坦，车厢内颠簸的程度越来越小。看样子是快到平原了。
车队从两三座低矮的丘陵之间穿行而过，随即前方出现了一片较开阔的农田。从路面的干湿程度上看，这边的降水量要比苇子沟大得多。太阳刚出来，气温慢慢上升，把手伸出车外，阳光照在皮肤上，能感觉到有点暖和。周围一点雪的影子都没有了，路面比刚才途径的山路的情况要好些，只结着薄薄的一层冰，轮胎压上去就融化了，车子不至于打滑。全车的人终于稍稍松了口气。
冯铮向车外望去，一排砖砌的窑洞正伫立在不远处的农田里。是发黑的暗红色，有三个拱形门入口，更远处零星散布着单独的一些窑，在车子加速驶离的这会儿，统统一闪而过。“快到平西县了。”冯铮心想。他低下头，看着熟睡的姚安，脸颊发红，于是用手摸了摸她的额头，发现额头热的滚烫。她发高烧了。冯铮心急如焚，但也没有办法，只能裹好棉外套，把姚安紧紧搂在怀里，用自己的体温给她取暖，让她暖和一些。车子又开了大半天，将近日落时分，来到了一座高大的古城墙外。这就是平西县。
一年前，日军凭借着先进的武器装备和娴熟的作战指挥技术，打败了平西县近三万人的守军，轻而易举地把平西县纳入囊中。按照这支队伍一贯的做法，被占领的地方免不了遭受残酷的掠夺和破坏，甚至有可能血洗一空。但是，由于平西县基本上位于这片广阔平原的中心地带，历史悠久，人口众多，经济富庶，道路四通八达，是该区域著名古城和关键的交通枢纽，对整片大平原区域具有重要作用，称得上是牵一发而动全身。而且，如果日军的侵略行为过于不人道，造成大量平民百姓死伤和古建筑物的毁灭性破坏，很可能遭到国际社会的谴责，在舆论上吃亏。按照日本军方高层的战略部署，并不允许对这个县城的经济和群众大肆破坏和伤害。为安抚城中百姓、方便日常管理，攻占这里的日军抢劫了个别富裕人家之后，便早早撤了出去，在城外驻扎。等到新的队伍赶到这里，简单做了交接工作后，整支队伍就离开了，前往下一个地区开展军事行动。第一个接手的部队并不是第三十二步枪中队。有将近半年的时间，县城里的管理权经历了多次变更，各种不同建制和人数规模的，以及配置坦克、装甲车、军用汽车等不同级别装备的队伍，来了一批又一批，过了一段时间便急匆匆地走了。每次有新的日本军队来，刚开始有人家被偷被抢的事情就会重新上演，百姓们又会经历一段难熬的日子。后来，按照军方高层的指示，当时负责管理县城的日军在即将离开之前，开展了一次小范围的搜刮行动，并把搜刮来的东西留给了第二十三中队。因此，第二十三中队并没有在进城后大肆搜刮。
这支步枪中队总共有180多人，包括一个19人的中队部，其中有中队长、执行官、3个军士、4个卫生员、军官的勤务兵、司号员和8个通信员，还包括每队54人的3个小队，每小队设有3个班和一个装备3个掷弹筒的掷弹筒班。
城门口的五六个守卫远远地看到有车队驶来，马上警觉地端起了枪，进入了戒备状态。驾驶员看到这一情形，也立刻踩了刹车，车子一个接一个地停住了，停在了距离城门口还有五六百米的位置。警卫员迅速跳下车，大步跑到卫兵面前，挺起胸脯，敬了一个礼，说明了身份。卫兵上下打量着眼前的警卫员，守卫们几个人又凑在一起望了望远处的车队。警卫员从包里掏出了一个证件和一份文件，递给守卫。守卫拿过去给城门里的另一个看上去级别高一级的日军军官。军官仔细翻看完那一沓东西，就大步走向警卫员，把证件和文件还给他，问警卫员：“佐藤将军坐在哪辆车里？”“从前面数第二辆。”警卫员答道。“好。”那位军官大步向车队的方向跑去，在车前站定，恭恭敬敬地敬了一个军礼，礼毕，大声说道：“佐藤将军，二十三步枪中队第一小队队长井田上二奉命在城门口迎接您！”佐藤将军摇下车窗，探出头，语气沉稳地回应道：“好，辛苦你了！井田队长，请在前面带路吧！”井田上二在车队前面领路，大步向城门口走去。他边走，边向城门口其中一个守卫招手，示意他到自己身边来。那守卫连忙一路小跑，来到他身边，二人并排走着。井田上二低着头，对守卫嘱咐说：“你马上到咱们中队部去，告诉山口队长（山口松），佐藤将军到了，正由我领着，前往中队部，建议做好迎接准备。”“是！”守卫应着，随即快速向城内跑去。
前两日，狙击手小分队的通信兵已经通过电台与第三十二步枪中队取得了联系。因此，步枪中队早早就做好了迎接的准备，对他们一行人的到来并不感到意外，反而是满怀着期待和欣喜。按照军方高层最新指示，佐藤将军和步枪中队将一同商定，挑选两个狙击手，编入步枪中队，负责开展日常的射击训练，以及执行战时的关键性狙击任务。那个守卫回到中队部，向山口队长作了汇报。山口队长随即下达了命令，安排各项迎接事宜。
一切都安排妥当了。山口队长领着众人，来到中队部的大门口等候。这时，从城门方向急匆匆跑来一个士兵，报告说狙击小分队里有伤员，需要尽快救治，请医护人员做好准备。这时，山口队长才意识到，佐藤将军一行人的情况应该并不好。他嘱咐了身边的一位年轻军官，全权负责医疗救治的工作。很快，第一辆车出现在了众人的视野里，紧接着是第二辆第三辆。
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