灵堂内，皇帝上完香后就站在一旁默默不语。宋朝暗自瞥了他一眼，复又低着头在他身后静静站着。不知过了多久，皇帝突然叹了一口气，道:“刘畅在狱中自尽了。”
宋朝闻言没有说话依旧低垂着头。
“朝儿，你陪朕出去走走吧。”
他突然轻声叹道，随后转过了身子。宋朝闻言抬起头来，正巧看见了他的脸，顿时怔住了。
昔日神采奕奕的面容，今天却显得过于憔悴，宋朝看在眼中只觉得他像是突然间苍老了许多岁。
似是注意到宋朝眼中的诧异，皇帝淡淡笑了笑，说：“走吧。”
宋朝轻点了点头，跟着他出了灵堂，然后将他带进了一个僻静的院子。
推开那扇门，这间屋子的陈设很简单，只有桌椅茶具、一张床、一盘棋。虽是如此，但皇帝并不觉得宋朝怠慢了自己，径直走了过去。
两人入座后，便有小厮奉上了两盏茶，然后向火炉中添了新炭。做完这些后后，他们就都下去了，走时顺便捎带上了房门。
屋子里的炭火烧的正旺，逐渐驱散了严寒。两人谁也没有开口，只是静静对坐着。
时间一点一点过去，许久后，宋朝终于开了口:“父亲每次回来，闲来无事时，总是喜欢待在这里与臣一起下棋。”
他说这话时，眼神中充满着怀念。皇帝端起茶盏轻抿一口，听到这话动作一顿。他将茶盏放在一旁，抬眼仔细端详起宋朝，目光说不出的复杂。
宋朝也抬起头与他对视，不卑不亢。
“朕好久没有和你下过棋了……”
皇帝含笑望着他，目光看向一旁的棋盘，询问道:“今日正巧有空，来一局？”
宋朝应了一声，两人走到棋盘桌旁坐下，宋朝执白子，皇帝执黑子，两人就这样在棋盘上厮杀了起来。
“镇国公已经世袭三代，你将来封公怕是要靠自己了。”
皇帝放下一子，平静的开口，但目光始终注意着他，不肯放过一个表情。
宋朝神色始终是淡淡的，他没有开口，将白子落下后便坐在一边等着皇帝落子。
此时，棋盘上黑白两方正紧紧胶着，不分伯仲。
“那又如何？”
良久，宋朝抬起眼睛，“自己的前程，自是要自己去挣。”
皇帝听后似是有些微诧，抬起头观察了他半晌，见他神色不似作假后轻轻笑道:“也是，虎父无犬子，依你的能力，封公想必也不是什么难事。”
不知想到什么，他突然道：“听闻小辞在北疆也经常上战场？”
宋朝不明白他为什么会突然问起这个，但还是如实回答了他。
“一个姑娘在战场上打打杀杀的成何体统，还是让她留在京中定定性吧。”皇帝道，“阿璟与朕年少相识，他的女儿我自会疼爱，待到合适时机，朕会为她安排一门好亲事，定然不会委屈了她。”
一子落下，皇帝说话声音突然一顿，视线落在宋朝脸上，试探似的开口问道：“你觉得太子如何？”
“你与太子是知己，若是你的妹妹嫁于他……”
宋朝听后心里一紧，立刻跪在地上堵住了他后面要说的话，“臣绝无此心！”
“臣与太子年少相识，虽是至交好友，但臣绝无攀附之心！宋家，只效忠于皇上。”
皇帝没有说话，只是看着他，确认他眼中坚定不假后这才起身扶起他，笑道：“你看看你，朕不过随口一提罢了，怎么就吓成这副模样。”
宋朝轻扯起嘴角没有说话。
“既然太子不行，二皇子如何？”
见皇帝还在问，宋朝心中有些微怒，但面上不显，还是表现的很平静。他的目光紧紧盯着皇帝，一字一句道：“宋辞、不会嫁给任何一位皇子，宋家、不会站队！”
他的眼中充满坚定，坚定的让皇帝看了说不出一句话来。他定定看着宋朝，似是在思索他话中的真假。
宋朝见状再次跪了下去，眼中浮现出伤感。“皇上，臣父亲临终之愿便是我与妹妹平安喜乐。可宋朝许身报国，恐怕无法以自身喜乐为重，所以，臣只愿妹妹能此生顺遂……”
说着，他的声音突然哽咽起来:“女子一生最大的事便是婚嫁，臣不想她卷入这是非中来，所以，臣恳请皇上能允许舍妹婚姻自主！”
说罢，他重重磕下一个头，抬起时，一滴泪自他眼角滑落。他就这样直直望向皇帝，再一次开口道:
“求皇上成全！”
……
皇帝哪里见过这样的宋朝，听了这话他只觉得心中一阵难过。
王孙贵族之间大多是各大家族间的联姻，哪里有什么快乐可言。就连皇室，也不曾有谁单纯因为爱情而结缘过。
宋家三代皆为国捐躯，如今好不容易得了一个女儿……
脑海中突然闪过那日宋辞倔强的脸、想到躺在灵堂中的镇国公夫妇，皇帝的心突然就软了下来。他在心中轻叹一口气，罢了罢了，便由着她吧！
“朕答应你。待到小辞及笄后，便下一道圣旨，准其自主婚配。”
宋朝听到“及笄”二字时心中猛然一沉，但眼下这已然是他做出的最大让步。
君无戏言，虽说中间留了些余地在，但最终看的还是宋辞的意思。想清楚这点，宋朝立刻便谢了恩。
皇帝闻言看了他一眼，笑道:“起来继续下棋吧。”
“是。”
……
两人又回到棋局上厮杀了起来，最后黑子获胜。
离开前，皇帝突然开口，“朕想要下一道罪己诏，你觉得如何？”他的话说的漫不经心，似是随口一问，但宋朝的心却突然提了起来。
宋朝知道他指的是什么，他仔细观察着皇帝的动作，沉默了半晌才开口回话。
“若是为了禹州之事，罪臣已死，皇上不必如此。”
看着皇帝欲言又止的样子，宋朝长叹一口气，缓缓说道：“臣的父母，是卫国的大英雄，不是朝局的牺牲品。臣不想别人提起他们时是惋惜，他们为了大渊付出良多，应该被人钦佩才对。”
“朕明白了。”
说罢，他拍了拍宋朝的肩膀。“天色已晚，朕该回去了。”
宋朝行了一礼，“臣恭送皇上。”
……
在宋朝前脚刚随皇帝离开，宋辞后脚便带着那人来到了院门外，她让他先在门口等着，自己进去看了一圈。
此时的灵堂空无一人，只有灯火通明，宋辞确认哥哥已经带着皇帝离开了这才返回院外将他带到厅里，然后从案上取出三炷香点燃交到他的手中。
那人接过香弯下身子对棺木拜了三拜，上前几步将香插在香炉中，然后退后几步看着棺木静默了半晌。
此刻的他面若冰霜，整个人都透露着生人勿近的气场。因是背对着的缘故，宋辞并未看到他眼底复杂的情绪，也不知他心中所想，只知道现在的他太过沉默了，受他影响连周边的空气都好像冷了起来。
宋辞突然打了一个喷嚏，她摸了摸自己的鼻子，然后哈了一口热气搓了搓自己的双手，慢慢向前挪去。
感知到有人靠近，那人突然回过了头。
那人给人的感觉一直是温柔和煦的，蓦然间对上那样一双冷漠的眼睛，宋辞在心里登时打了个寒战。
自记事以来，她从未在哪个人眼睛里见过这样冷漠的眼神。他此刻的眼睛，就像格木山顶永不融化的霜雪，冷的刺骨。
“公子？”
宋辞定定的看着他，试探着开口。
似是被这句“公子”惊醒，那人面色一顿，立刻便恢复了正常。
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