在虎狼环伺下的梅景镇，又迎来了一个多事之秋。
农民收了第二茬水稻，换回的碎银都还没捂热乎，一场莫名的瘟疫就在镇里蔓延了起来。
最先患病的人里，有周铁根。
那天，他正拉着一筐稻米去大集上卖，却突然呕吐，咳出了鲜红血痰，还倒地抽搐。
直到第二天，卓青山听闻后，才拎着几包药，前来探望。
却是不见周铁根醒来，他只得对两个娃交代道：“生水，生田啊，把这药煎了，给你爹喝下，大夫说明天就能好些。”
卓青山离开时，回头望了一眼周家住的破烂茅屋，心中有了些不好的预感，回到家，连吃饭都没胃口。
“阿爹，铁根叔咋样？”饭桌上，卓成雷察觉了父亲的情绪，就先问道。
“那个症状，像是染了瘟，不见得能好得快，怕是要熬上一阵了。”
“唉......可惜这谭清、叶鞅留下的仙术，只教夺人性命，也没个治瘟的手段......”卓成扬叹着说道。
之后的两三天，周铁根倒是还活着，又像不如死了一样，两头开花，上吐下泻，同那染了虫害的秧子一样，蔫得很。
直到第四天半夜，周家两兄弟眼里噙着泪水，来叩响卓家大门。
“青山伯，我爹......怕是不行了......他说想见您。”
“快，快走着！”卓青山拖拉着布鞋，衣服也没披一件，就跟着两娃去了周家。
却只见周铁根神采奕奕地站在路口，早就迎好了，两颧潮红，一扫病态。
“阿爹！你好了！”
两娃子有些吃惊，刚才还病到快要死了的人，咋现在这般精神。
“卓大哥，来啦，进屋，咱想跟你喝口酒。”
“周铁根......”卓青山强颜欢笑，心里却是一点都高兴不起来，反是更加难过了。
他只想起八、九年前，他母亲染了很重的伤寒，高烧多日不退，人就没清醒过，每时每刻都是奄奄一息的状态。
有天，却突然好了，精神抖擞，还爬上了房头，补好了瓦片，却一落地就咽气了。
周铁根这几天的状态，他最是清楚，这种一夜突变的反常，让人不安。
“卓大哥，我这儿是破烂了点，但这酒，可好着哩，是娃他爷传下来的，本想着等娃子成亲再开......哈哈，不管了，咱先尝口。”
周铁根背着身子，正摆弄着用泥糊上的坛口，突然感觉心里漏跳了一拍。
脸上满是虚汗，他使劲空咽了一下，手变得急促了起来。
嘴中的话，也很是快速地吐出：“俺这辈子，把养我的人养老，我做到了，前些年，在勐阳给送了终，把我养的人养大，这俩娃子，好像还差两年哩，老天爷啊，就急着要带我走了......”
“娃儿啊，对不起你们了，爹找你娘去了！”
周铁根话罢，手上一不小心扯到了那陶瓷坛子，一个劲儿地往后倒去，哐当一声，就给自己倒了一地的祭酒。
卓青山连忙跑过去查看，内心却很是平静，人的死亡，来得就是这般突然，没有话本上的铺垫与壮烈，他经历过很多次，也早就明白。
他从刚见到周铁根的那个时候，就只唤了他一声名字，不再多言打断，只认真听他的遗言。
现在才开口说道：“铁根，放心去吧，有你卓大哥一口吃的，就饿不着两娃子......”
周铁根的死，只是个开始。
瘟疫接二连三地传播开来。
老医馆的门槛都被踩烂了，药柜早已空空如也，却也只能续得几天命。
药物得不到，也不生效，越来越多的人对瘟疫感到恐惧。
他们开始诉诸迷信，一种声音说，要把瘟疫之源烧成灰，才可求得镇子安宁。
于是，周家两兄弟连他们父亲三天的守灵都没过完，一个夜里，茅屋就起了大火，两兄弟差点被烧死，也没从屋里带出一件物什，更别说他们的父亲了。
终是遂了某些人愿，成了风一吹，就散的一抔灰。
卓青山虽是可怜娃子，但碍于自家藏有天大秘密，也就不可能挪出地方收留二人，只得让这两娃子暂住到水田边上的遮雨棚了。
卓青山与杨满满也开始干咳了起来。
“喂，你有没有发现，这勐阳来的，其实都是些瘟神，他们没来之前，咱可都好好的，一来，先是闹饥荒，又是传染病，还让不让人活了！”
这一把火，对瘟疫，根本起不到任何效果，又有人开始嚼另外的舌根子了，不消几天，就发酵成了梅景人的群情激愤：“对！把他们赶走，这群瘟神！”
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“可走不得！不把银子留下，谁都走不得！
“高道爷咋还不来，他只叫我放了这疫毒，怎会发作地如此快！人死了，我找谁要钱去！
“不行！快去备车，我这就去城里找他一趟，不能再等了！”
“哟，徐乡约，你这着急忙慌的，是要去作甚？可是我打扰了？”一道阴阳怪气的老声音，传来得倒是及时。
“哎哟，我的爷诶！都啥时候了，您还在这儿找我笑话，镇里可都死了好几户，咱找谁要钱去？这样下去不行呐！您有什么高招，就快使出来吧！”
“你这人，就是沉不住气，不让他们先见点血，又怎会甘愿掏空腰包，来求咱家这一救命良方哩。”
高参说着，就从小竹匣里摸出了一只无色的大憨蛤蟆，其貌不扬。
“道爷，就这小玩意儿，能行吗？”
“哼，这可是占鸩蛙，是那入了道的引气期灵物，你出万两银子都不见得能换来，你家，有谁染病了没？”
“嘿嘿，是在下有眼无珠了，倒是有一长工。”
“喊过来，且拿他试与你看。”
徐财江只使了一个眼神，就有一手下往那后院猪棚去，手里拿着一张契纸。
“小福子，想要活命，就给我把这包身契按押咯，今儿是老爷求来了仙人，才救了你的命，可记住！”
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