载着李辰的马车在几乎拥堵的街市上艰难前进，终于到达了郡学大门。在大门前，已经有很多这次入选的学子的马车到了。大家也都是披红挂彩，不过那些都是普通的衙役赶车，只有李辰的这辆最显眼。
路上李辰得知这辆车是郡守大人的私人专车。郡守大人对此次接待遴选郡国学生的鹿鸣宴非常重视，不仅给每位入选学生派出了马车迎接，还在郡学周围派了军队守卫以维护治安。
等学生们陆陆续续都到了以后，在穿着隆重朝服的郡守姬大人和祭酒王大人的带领下，经过一系列复杂的仪式后，学生们进入郡学的正堂——极星堂。
这座极星堂面积极大，可以容纳数百人同时落座，一座圣人坐像面南背北立在大堂的尽头。塑像之前一座香案上香烟缭绕，在窗户射进来的明媚阳光映照下显得分外庄严。学生们进到大堂，纷纷朝圣人塑像行礼后，找到写着自己排名的案前坐下。
桌上除了一盘干果外，还有两张白纸和一副笔墨砚台。只听郡守大人对大家说道：“诸位都是我硕方郡今科遴选出来的大才，本官一见诸位，果然各个人中龙凤啊。外面的庖厨已经把鹿肉炖在缻鼎之中了，马上就好。不过嘛还需要差不多半个时辰才得肉烂。这点时间。闲着也是闲着，本官亲自出题，限五百字。大家写篇策，让本官看看你们的急才。题目是《汉狄之争，何解？》，以半个时辰为限，以鼓声为号，鼓响交卷！这便开始吧！”
大家拿到了题目，或低头沉思，或茫然四顾。而李辰看到这个题目略略一愣，心中暗笑：“这姬大人不愧是和北狄打过仗的，这不是送分来的吗。”
记得在义县保卫战结束后的一天，他和闻先生讨论过类似的论题。那次他问：“明明突失可汗还可以多做几次尝试攻城，为什么仅仅尝试了两次就干脆利落的退去呢？”
他记得闻先生没有直接回答他，而是给他讲了一个故事：“草原上有种野兽叫狼，是成群结队的四处掠食。山林中有种猛兽叫老虎。山和草原挨得很近，可是一般情况下狼不会进山。为什么呢？单独一只狼绝对不是虎的对手，即便一群狼可以和虎抗衡，却也胜负难料。因为即便狼群和老虎作战能胜利，也无法留下老虎。老虎毕竟是很厉害的，狼群即便获胜，老虎打不过随时可以走。可老虎在走之前，一定会让狼群有所损失。狼群杀不死老虎，就无法安稳的在山林中生存，还是要退去草原。可这时候问题出现了，他们在和老虎的争斗之中遭受了损失，回到草原之后就有可能被其他的狼群打败，从而失去领地，甚至最后无法生存。以即便是狼群，也依然不会轻易上山，哪怕山里只有一只虎。所以狼一般不会冒自己会受伤的风险，或者要把这个风险降到最低。但是随着我们人类的到来，狼群有时候也不得做出调整，”
李辰记得很清楚，当时闻先生就指着青木村和背后的群山继续说：“我们这里原来就是一片山野草原，生活着很多野兽，其中就有野羊、野牛、狼，羊和牛都是狼的捕猎对象。而山中不仅有虎，还有妖兽。我们人类来了之后，把原来的野羊、野牛抓住之后变成了家畜进行放牧，而狼没了食物的来源，还会被人类驱赶甚至猎杀。它们打不过人类在草原上立不住脚，只能迁移进山，去和山里的虎以及更厉害的妖兽去争夺地盘。”
最后闻先生总结道：“无论是人也好，狼也好，虎也好，谁是对的，谁是错的？在一个视角下去看，比如说生存的角度看，没有对错，最适者存而已。”
但是李辰又问：“那有没有办法我们在草原上生存，让狼也能在草原上生存呢？”
闻先生说道：“你自己去想吧。想仔细些。”他又说道：“从某种角度上来说，这些草原蛮族，学狼学到骨子里了。他们就是一群一群的狼。我们一般都会视他们为寇仇。可是如果站在他们的立场上，碰到灾年，怎么办？他们也要生存！朝廷每次在草原遇到灾荒，反而会加大对互市的控制，会减少粮食的供应量。如果你是北狄可汗，你怎么办？看着自己的子民饿死？”
现在他看到了郡守出的这道题目，就像一道闪电划过他的脑海，他突然觉得那个问题有了答案：那就是要着手寻找不同族群的生存之道，解决他们的生存问题。义县之战，突失可汗之所以选择退走，是因为突失可汗已经明白他们已经失败了，无可挽回。即便攻破义县也无法挽回。他不愿意冒拖延时间最后被追兵追上的风险，让他的族人收到更大的损失。他的目的就是把族人安全的带回草原。所以他稍作尝试就选择退军。
郡守出的这道题，李辰认为破题之处就在于如何化解汉狄之间的生存之争。汉人和狄人有不同的生存方式，完全是可以和平共处的，而且狄人是有很明显的弱点的，是可以利用的。
心里一振，于是下笔有如神助的开始写到：“君子和而不同……”很快一篇不到五百字的文章写完了。李辰誊抄已毕又仔细核对了一番后，拿起卷子吹了吹墨迹，抬手示意。
郡守看见李辰又是第一个交卷，就示意巡场的教谕将李辰的卷子取回来。看了几眼，脸上露出一些震惊的表情，然后迅速平定心情，看完之后不露声色的将卷子交给王祭酒。
王祭酒拿过卷子，看了第一眼也是流露出惊讶的表情，看到后面居然脸上流露出惊怒，郡守看到王祭酒即将发作，急忙一把拉住王祭酒的袖子，王祭酒才回过神来，心中暗道：“失态了！”深吸一口气，继续看下去，慢慢陷入沉思。
王祭酒仔细看完几遍后，缓缓将卷子放在案几之上，负手走了出去。郡守看到这里，连忙想去追，追了几步，又回身将卷子扣在案几上，才快步跟了上去。众多教谕都看到了王祭酒看到卷子的样子。他们和王祭酒一起时间长了，知道一定是看到了了不得的文章，才会如此，心中痒痒的。但是看到卷子被郡守大人扣在案子上，都明白了郡守大人暂时不想让他们看到，也只能暂时按耐住心情。
郡守追着王祭酒来到大堂外，看到王祭酒背着手，站在天井里的阳光下，仰头看天，身体晃动着，却沉默不语。郡守来到王祭酒的旁边，袖着手闭眼不语。
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