不几日，孟子带领众多徒弟，去游说列国去了。虽然在第一次论政大会上，齐国没有收获到真正的大才。但是，在围观的一位观众中，却出现了一位在齐国相国位置占据几十年高位的人。
这位男子乃齐国邹人，姓邹名忌，身高八尺，相貌堂堂，一表人才，面若冠玉，器宇轩昂，为一美男子也。邹国本为鲁国附庸之国，后为齐国领地。因邹地常年战乱，早年为避乱，邹忌到了临淄。
邹忌颇有志向，饱读兵法与读书。年少时，又得魏国前相国李悝所著《法经》，深为叹服。曾立志，“若得相国之位，必行变法图强，以成霸业。”不过，一晃多年，邹忌未出临淄，但学优则仕的家国情怀却在这位年轻人心中澎湃荡漾。
邹忌在临淄，经常在稷下学宫里闻听论政之事，但邹忌不急于上台论政。
邹忌自知，在杂家与以辩论见长的淳于髡面前，在列国仕子面前，若论政均未必能占得便宜，若齐君在，则有可能非常狼狈。亚圣孟夫子尚且在各国仕子的伶牙俐齿面前不占优势，自己更是没有十足的把握。
在稷下学宫，虽然有许多名士已经过了淳于髡论政这一关，但能否真正掌握实权、掌执高位，能否成为齐国庙堂里的高级官员，尤其是能否成为一人之下万人之上的相国相邦，还可能有十万八千里的距离。
入稷下学宫者，为学人；入齐国庙堂者，为仕人。
如果齐君认定一人仅能为学，而不能为官，纵许以厚禄，又何足道哉？要做就要做卫鞅一样的权臣要臣，要行就要行秦国一样的强力变法——邹忌就是这么想的。
只是，邹忌在等一个机会。一个能与田因齐直接对话的机会，一个一次就能把田因齐说服或让齐国庙堂刮目相看的机会。
齐国有战国时期最富庶的城市。渔、盐、冶铁等生意兴隆，春秋战国之时，临淄城出现了许多富商巨贾，也有许多富商巨贾来到临淄城做生意。
赵国有个郭氏家族，非常擅长做生意。在战国初期，无论是军事，还是生产生活，都对铁具的需求最非常大，郭氏家族中的郭纵就抓住了这个商机，做起了冶铁贩钱的生意。他的生意遍及列国，家族的资产富可敌国。郭纵有位侄子，叫郭况，因拓展生意，来到了齐国临淄。
齐国不同于其他各国，临淄国人血液里流淌着商业与消费的基因。郭况来到临淄之后，迅速涉足冶铁、制盐等各个行业，在临淄城多个街面均买下了商铺从事生意，且生意兴隆。此外，临淄还有一个特点，就是这里的仕子文人特别的多，许多仁人志士就是喜好谈论战国大世。他们需要一个场所，一个既能饮酒又能论政的场所，一个能结交朋友畅谈国事的场所。
郭况便顺应临淄的客观需求，创办了一家酒肆。这并非是一般的酒肆。首先，因为郭氏家庭遍布列国，列国美酒珍食都能在此找到。虽然价格昂贵，但来此消费的均为达官贵人、仕子文人，也都不在意一些小小的酒钱和食钱。
因为此处经常见到一些名士，郭况便对此酒肆取名为“群英阁”。
群英阁，忙碌之时，人满为患。或列国之间有战争发生，或稷下学宫有大才出现，群英阁里都会聚集大量人才。他们对于时事与稷下学宫里的所有观点，都各抒己见，展开辩论，可谓一处在民间的稷下学宫。相比之下，这里的氛围更加轻松，更加惬意，更加自由，伴随着酒香，这里弥漫着思想自由的味道。
同时，这里因为聚集着列国仕子，各路消息十会灵通，因此，这里也随时会有一些各国派来的间谍出现。对于这里鱼龙混杂、鱼目混珠的情况，齐国朝野并非不知，但是，齐国就是这样的开放与包容，更何况，一些言论和议论，即便是在这样的酒肆里得到了控制，在各国国人的心里，也不会得到控制。在齐国君臣的心目中，也向来没有控制言论和思想一说。
邹忌除了经常去稷下学宫听听名士们的论点，就是在闲暇之时来群英阁饮酒了。一来二去，也便酒肆主人郭况成为了挚友。郭况知道邹忌怀有大才，且未遇明主。两人知己知彼后，郭况也答应为邹忌帮忙谋得一个高位。
一日，邹忌与郭况在雅间饮酒。郭况透露说，齐王自成周朝觐天子归来，也经常性地此饮酒。有时叫酒肆仆人为其奏曲，有时与淳于先生、田忌将军小酌几杯。邹忌得此消息，已经在心底里生出一个直接见到田因齐的小计划。
邹忌对郭况说，“郭兄，邹忌不才，自幼便立志在这大争之世有所作为。晏子曾言，凡有血气，皆有争心。齐国有争心，君臣有争心，邹忌亦有争心。忌生长于齐国，爱齐国，日夜以齐国强大统一为盼，且齐国为大国，若能在齐国谋得高位，出将入相，强大齐国，称霸中原，则也不枉此生。方才听说齐侯有时来此，若齐侯下次再至，请将消息告我，我自有见齐侯之策。还望郭兄帮忙。”郭况应允。
没过几日，一个傍晚，田因齐果然来到群英阁。郭况派人及早通知了邹忌。
邹忌择与因齐相领的雅室坐下，先听着室内的谈话，等待一个时机去见齐君。
与因齐一起来到酒肆群英阁的，是田忌等一干文臣武将。听到群英阁里的响起的声乐，也不由地在酒兴之余谈论起了音乐。在战国之前，奏乐一般只是伴随着周礼而演奏的。而行礼之时，都是王室贵胄的盛大场合，一般都以钟、磬等大乐器为主。只有在酒肆和茶坊里，才能有一些世俗之乐。
因齐饮了一樽酒，说到，“相比于上古之乐、三王之乐与齐之古乐，寡人还是更爱这市井坊间的世俗之乐。”
田忌接过话说，“这世俗之乐，向来被王室贵胄斥为靡靡之音，也称亡国之乐、淫乐之乐。可宫廷之乐，确实只求恢宏势大，而无涓涓细流之感，更无法深入人心、讨人喜欢。”
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