张方和刘达是大温县快班的衙役，也就是俗称的“快手”。
又到了征收夏粮的日子，往常这个时候，户房的门槛都能让快班那些人给踏烂了。
谁不想领个比较钱粮的差事，拿着牌票到乡里好好捞上一把呢。
以前的年月里，他二人根本就轮不到这样的美差。
即使侥幸拿了张牌票，也是到穷乡僻壤的地方，没有多少油水好刮。
谁让他们上面没人，还没有银子孝敬呢。
今年大旱，县里的田地基本绝收。
之前趋之如骛的好差事，一下子变成了烫手的山芋，众人避之唯恐不及。
有点门路的衙役们都在推辞，下乡的名单竟久久不能确定。
县尊震怒，把县丞和户房的人骂了个遍。
他二人就这样被强塞了牌票，限期下乡催收钱粮了。
“连着两个村子都空了，里长都跑了，咱哥俩催收个毛啊！”
张方一边赶路一边抱怨。
“好了，莫多言。要是从前，能让咱们兄弟下来？
这乡里什么情况，想必上面也清楚，好歹都跑上一遍，多少收点银钱，少打点板子才是正理。”
“哎——”
刘达本想劝解一二，谁知说着说着自己倒叹起气来。
二人愁眉苦脸的赶着路，远远的看到一人骑着马走了过来。
只见高头大马上，慵懒的坐着个青年汉子。
马鞍一侧挂着个五六尺长的东西，用黑布套罩着，不知是何物，后面则驮着两个大包袱。
张方看的有点眼热，这怎么瞧都像个有油水的肉票啊。
他给刘达使了个眼色，却不想被狠狠的瞪了回来。
没有对方的协助，张方不敢轻举妄动，只能眼睁睁的看着那人骑着栗色大马走远了。
他有些生气的质问道：
“这小子一看就有钱，最不济那匹马也值上几两银子。
要是把他拿了，随便安个罪过，咱兄弟不就可以回去交差了？”
刘达冷笑一声，不屑的说道：
“你还要拿他？你不看看人家马上挂的什么东西！”
“什么东西？无非就是哨棍、扁担，咱们兄弟还怕了不成？”
张方无所谓的回道。
“哨棍、扁担？瞎了你的眼，也不好好看看，就那形状和尺寸，明显是把长刀！”
刘达语气肯定的说道。
“长刀，不能吧？”张方有些不信。
“呵呵，你还别怀疑，人家要是没点手段，敢在这流民遍地的地方，悠闲的逛荡吗？
不早就被那些饥民们撕碎了！”
张方回想了下，不觉一阵后怕。
刚刚若是忍不住动了手，现在说不好脑袋都没了。
两人不再废话，径直向刘家铺走去。
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王佑一直很好奇，这破败的乡下怎么来了两个公差。
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