“他们可真像是一群活尸，一出生就在坟墓里，到死也见不了光。”
安德烈还没走出地下城，这个想法就已经在他心里生了根，使他与地下城的人划清了界线，即便这次在地表任务为期五年，意味着他免不得还要回来，但那有点太遥远了，刚满二十岁的年轻人顾不得那么遥远的事。对现在的他来说，新的生活即将开始，前途尽是振奋人心的未知新世界。这当然怪不得他这么想，也不止他一人这么想，他们的确生活在这样一个时代，坟墓里的时代。
通往地表的电梯向上爬升，机械摩擦出的声音悦耳动听，楼层数字的闪动与心跳同频，距离到达地表还需要十三分钟。
距离那次撞击天灾已经过去了五百年，大火烧也烧了将近两百年，至今尚有余温。而人类开始着手探索地表、决定建立前哨站不过是最近几年的事情，这是一个新兴项目，趁着在生命系统被完全摧毁，大自然还没有喘过气儿来指定新的自然界主宰，人类终于从频发的内部动荡——粮食与空气危机、政权变更、同类相残等老掉牙的剧目——中挣脱了出来，决心收复失地，重新征服离开了五百年的故土。即便这故土早已彻底变了模样。安德烈这一代人从未亲眼见过天空碧蓝万里，从未见过山峰绿树成荫，从未见过磅礴的瀑布飞流直下，从未见过城市中是如何车水马龙、市井繁华，被记录在图片与影像上的昔日文明，成为人类心灵的渴望与灵魂归宿。
“我们要归家！”是一句饱含情怀、具有凝聚力的口号，常常使听众潸然泪下，激进派的演讲少不了它的出场，但他们显然没有领受过故土万分之一的冷酷绝情。
火焰燃烧产生的气体经过三百年的沉淀后，致命的剧毒气体和尘埃颗粒散漫在荒芜的大地上，同时染黑了天空，乌云沉甸甸的，坠得很低，阳光无法穿透，几百年不见天日。万里江山生灵涂炭。空气中没剩多少氧气，没有专业造氧设备，人类无法生存于此。地震、海啸和火山喷发等重量级嘉宾接二连三地粉墨登场，原先的大陆像一块薄脆的饼干被轻巧地掰开又相撞，隆起新的高山。
从地球漫长的历史上来看，五百年不过弹指，但生命系统一眨眼就被翻了篇，快得难以适应。
人类文明对地表改造得可以说是面目全非，是新手学徒提供的一次廉价整容服务，干得真是漂亮极了。因此，经受过如此大劫后，垮塌倾倒的建筑仍然随处可见，远远立在地平线上，像是鬼影憧憧的墓碑，无人前来悼念。
安德烈和哥哥彼得同在四十二分队，他们任务是前往BM12区的前哨站，接替上一支队伍继续在附近建筑中尽可能多的扫描文明遗迹。这趟路程遥远又坎坷，必须绕过几道裂谷和地气喷发区域才能安全抵达。要维持如此长距离的跋涉，他们携带了大量物资，唯一能够带上的武器就是一把手枪和一盒子弹。
安德烈审视着这把轻型手枪，明显感受到它并非是全新打造的，因为边缘有磨损的痕迹。一把别人使用过的枪，现在配备给他了。它的原主人要么退役，要么殉职。可究竟有什么危险使他殉职？究竟面临了什么需要用一把枪来应对？那么他会殉职吗？他会是这把手枪的最后一任主人吗？安德烈感到这是一个无法公开询问的问题，不是在学校里举手提问就能得到热情解答的。但他另有一个方便的解答人，他的哥哥彼得。彼得在军中待的时间比他稍长，在此之前也去过一次地表，他那时候还没有接触过这样的长期任务，但流言蜚语已经听过不少了。安德烈说出自己的疑惑后，彼得把家里的电器电源全都依次关掉，窗帘拉了个密不透风，两人窝在床上，说起了悄悄话：
“上面……有其他人。”他说的上面自然是地表上。
“这句话也值得把我电视关掉吗？正演到精彩处呢，以后就没得看了！”
“你听我说吧。双方爆发了冲突，打死了人。但……这不是唯一的原因。”
“什么意思？哎呀，你说大声些吧，我都听不清了！”
“嘘！嘘！”彼得急得连连摆手，“有人见过上面有野人游荡，见人就杀，抓来吃掉，而且……他们没有戴头盔……”
“以前你还给我讲上面有鬼呢，害得我晚上都睡不着觉……唉，越来越离谱了，你还想让我相信这些鬼话？”
透过微弱的光芒，彼得的眼神变得很是奇怪。“弟弟，你若真是见了地表上的情形，再如何天方夜谭的事，你也会信的。那里……不是天堂，更不是什么狗屁家园。”
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