入冬以来寒风肆虐，草原上的牧草完全枯黄。牧民们经过迁徙，已经把家安扎在草植丰富点的盆地或背风的洼地，在这些地方，人和畜既能避风又不会受冻。
这天上午，冬天暖阳乍现。八姑带着若然去探访一户蒙古的牧民。这户人家里的女主人是一个远近闻名的能人巧妇。
若然和八姑骑在马上，远远看见前方有两个人，各自骑着一骆驼，后面又牵着两匹骆驼，骆驼背上都驮着满满两大筐货物。走近了见是一个汉人和一个蒙古人。八姑说，他们就是走串蒙古包送货上门的汉商大盛魁商号的人，这类行商通常为了方便和当地人进行有效沟通和交易，往往会雇佣蒙古人当翻译和向导。
蒙古人称这类在草原上走包串户的商人为“丹门庆”。他们通常携带各种各样的货物，包括生活用品、食品、工具等，满足牧民们生活生产需求的货物，到牧民的帐篷中去进行交易。
四人同路，边走边聊。那汉商谈到大盛魁的名牌：“三九砖茶”和“祥生烟”，他说：“现在我们的茶饼和卷烟都越做越好，蒙古人非常喜欢。他们这里种不出茶，但他们每天都要喝茶。所以多高的价格都要跟我们买。但他们又拿不出银钱来，只能用牲畜跟我们换。那些牛羊是有季节的，不尽快卖出就要杀掉。所以我们要么便宜收进来，要么赊账给他们。这时间一长，他们就欠了我们不少钱了，连寺院里的喇嘛都欠钱呢。”
八姑一听，也不免好奇问道：“大佛寺的喇嘛也欠你们大盛魁的钱？”
汉商说：“佛寺里的喇嘛都分等级的。大寺里有穷喇嘛，小寺里有富喇嘛。穷的很穷，富的极富。有些富喇嘛还把钱给我们拿出去放贷呢。”
若然问：“你们放出去的钱不怕再也收不回来吗？”
汉商说：“不怕。我们大掌柜说，钱要是收不回来就叫他们用土地来抵。地总不会跑了吧！”
四人不觉间就一块儿走到了一处牧民聚居的聚落边，那里安扎有十多顶蒙古包。
聚落里叫嚷着跑出好几个小孩，笑着跳着围向那两人和骆驼。“丹门庆来了！丹门庆来了！快把甜甜的糖果拿出来，我们好想吃糖。”“你们有没有带好玩的东西来？”孩子们快乐地围着货筐叽叽喳喳，两个商贩忙不迭地从里面掏出各种糖果和玩具给好奇的孩子们看。
有几个女人也从蒙古包里跑了出来。一个身材粗壮，皮肤糙黑的中年妇女朝着他们大步流星地走来，一边走一边大声笑道：“毛岱，你们好呀！好久没有看到你们了。有没有带好喝的茶叶来？有新布料吗？”
其他女人也笑嚷着：“我也要茶叶，还有我家男人的烟要抽完了。”“我要棉布做孩子的新衣服呢。”“我留了好多皮子可以跟你们换东西呢。”
八姑举起手，朝着那个壮实的妇人直挥手喊道：“巴特娅，你好！巴特娅，是我，八姑，我来看你来了。”
巴特娅听到八姑的声音，也挥起双臂，高兴地大笑道：“啊！八姑，见到你太好了，今天真是个好日子，佛祖保佑你！”
若然看到她粗大的手掌，不加修饰的外表，瞿然惊问：“她就是你说的心灵手巧的女人？”
“是啊，就是她！呵呵，你怎么知道她粗砺的外表下没有一颗灵巧的心灵？”八姑冲若然眨眨眼，便拍马向巴特娅走去。
蒙古女人们围着她们的丹门庆把货品逐一看了个遍。砖茶和生烟每个人必定都挑了一些，有的还要了不少洋布、斜纹布，还有要针线的和孩子们喜欢的。
她们拿着挑好的物品跟丹门庆协商要用几张毛皮来交换。
若然看到其中一个妇女手里拿着几样商品回去后，从家里竟然抱来了四张牛皮和羊羔皮交给行商。若然心中暗呼：这样以物换物太不平等了。汉人普普通通的货，到了这里却变成稀罕物，夏天与牧民换羊马，冬天换成皮张。蒙古人不知道这些牛羊皮料在关内还能卖出不少钱呢。蒙古人的价值观念真有些难以理解。
若然跟着八姑走进巴特娅的家里，她们围坐在蒙古包中间的火炉子边。巴特娅高高兴兴沏上奶茶，摆出奶干、肉干。家里有三个半大不大的孩子跟进跟出，总喜欢到生人面前蹭热闹。
八姑搂过最小的一个孩子，笑着说：“一年以前看到他还是抱在怀里耶，现在都长这么高了。”
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