宋国与西邻郑国在周王朝众多诸侯国中，均为中等之国。为了生存不得不依附于近旁的晋楚大国，因此常被裹挟进晋、楚等国间的攻伐战争。
几百年里宋郑两国间相互征伐，大小战争多达几十次，仇怨颇深。
转过年春夏宋国大旱，这让郑国觅到了寻仇的良机。
前一年，晋国携宋国攻打郑国，晋国夺取郑国九座城邑。郑国国君郑声公自知无力复仇晋国，但对付夹在晋楚大国间的难兄难弟宋国，怎能放弃此等良机。
秋收后，郑声公命大司马良犀为统帅，领兵三万攻入宋国。
宋绍公接到边邑战报，心里大惊。这年为赈济国内遍地的饥民，宋国从越国购买并借了大量的粮食，此时国库空虚，恐怕无力筹备与郑国作战的辎重与粮草。
有敌来犯，宋绍公忙召集六卿等重要大臣商议对策。
大司马皇非我认为，秋粮虽然有些收成，但国库的粮食大半已用于还债，根本没有余粮支撑三万军队，出征作战。
宋绍公看向司徒皇怀与司空乐筏，问二人能否筹集些钱财救急，火速从楚国购买粮草，以资军用。
二人都直摇头，表示赈济旱灾，不但使国库空虚，许多必要的工程都早已停止，除非出售大片良田给卫国鲁国，不然筹措不到足量的钱饷。
显然郑国正是看到，宋国旱灾之年国库空虚，无力组织大军迎战，才重兵压境。
常规战法绝难退敌，左师灵不缓思虑后，说：“当前局面，应对郑国的三万大军，只有智取不可力敌。或许选拔一万精兵进行闪击，方有一线胜机。”
宋绍公觉着灵不缓的主意虽冒险，却不失为救急之法，不由点头。
司空乐筏却说：“兵士勉强饱腹，士气低落不宜作战，应固城坚守向晋国求援。”
右师皇缓觉着，向晋国求援，不靠谱。“当前晋君已失权，六家权臣把持国政，信誉大不如前。上年我们协同晋国攻打郑国所获城邑，全被晋国知氏据为己有，事前约定应分给宋国两城，事后全不作数。没有好处，晋国恐难出兵。”
虽然出战失败机率极大，但向郑国割地求和，断然都不能接受。
商议来商议去，最后一致认为左师灵不缓的主张，最有可行性。但是由谁统兵迎战，成了难题，好像谁也不想拿这个烫手的山芋。
宋绍公看六卿与几位将军都举棋不定，大家士气低落，好像还各怀心事，若强命谁统兵出战，恐怕也难取胜。
见无人主动请缨出战，年轻的绍公心下一横，宣布亲自统精兵一万迎敌。
六卿与将军们都甚感意外，自绍公意外坐上君位，这十几年一直没甚作为，低调谨慎。掌控在六卿手上的军政大权，他始终没有尝试过收回。
今日见国君气魄豪迈胆气十足，大家不但没觉反感，反而多有期待，感觉这才是一国之君该有的胆识。
大成殿上沉闷的气氛，一下活跃起来。
左师灵不缓首先站起表态，愿随绍公出战。几位将军的士气被激发出来，都大声宣告愿为国拼死一战。
宋绍公见此情景略感欣慰。他宣布自任统帅，任命灵不缓、皇缓为左、右大将军随自己出征。同时命太祝乐襄出使晋国，请求粮食援助。
绍公从未领兵上过战场，具体作战方案仍需听听将军们的主意。
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