“老实说，我这辈子再也不想骑马了。”皇宫的一处小房间内，两名侍女正在帮贝拉将被污泥覆盖的军服换下。贝拉看上去有些狼狈，苦着脸对一旁的科琳娜抱怨道。
“是你自己和亲王说没问题的。但不得不说，丽莎可是马厩里最温和的女士了，居然连她都不愿意让你骑，你到底是对她做了什么？”科琳娜表情复杂的看着贝拉，就在刚才，贝拉又一次被马从背上甩了下去，不知怎么的，似乎马匹们对贝拉几乎都没什么好感。每当贝拉靠近它们时，马匹总会被吓得惊慌失措。
“我怎么知道，而且为了这一天，我可是天天去给它喂胡萝卜，没想到既然最后还是被她甩下来了。”贝拉的情绪有些低落，她对马儿们为何对她如此抵触也摸不着头脑。非要说的话，似乎从小到大，她都不是那种小动物们喜欢亲近的对象。
“算了，没受伤就好。至少丽莎驮着你走完了凯旋式，没让你在平民面前摔下去我就非常感谢她了。”科琳娜叹了口气道，毕竟对贝拉的骑术已经做了最坏的打算，所以如果只是在凯旋式的最后摔进泥塘，她也没什么好抱怨的。
“你到底是在心疼我还是心疼马啊。”贝拉有些不满的说道。
“二位殿下，换好衣服了吗？”门外，内务总管的声音伴随着敲门声打断了少女们的对话。
“快好了，您且再等一下！”科琳娜对门外喊道。
侍女将贝拉的勋章从原来的军服上取下，重新别在贝拉胸前，并为贝拉从新理了理衣领。贝拉礼貌的朝着侍女微微一笑，打开了房门。
内务总管就站在门外，那是个五十岁左右的男人，看起来有些微微发福。他的胡子刮得很干净，明黄色的衣饰虽然华丽，但穿在他的身上却显得有些滑稽。
“二位殿下，客人们都快到齐了，作为诺曼诺夫家的一份子，而且是帝国的英雄，二位可不能缺席啊。”内务总管的声音听起来总给人一种亲近感，科琳娜微笑着点点头，率先往大厅的方向走去。
贝拉对这里并不熟悉，或者说这些华丽的大理石建筑只让贝拉感到股异样的距离感。她连忙迈开小碎步跟在科琳娜身后，与泰然自若的与周围路过的政要贵胄打招呼的科琳娜不同，这一路上她一直低着头紧紧贴在科琳娜身后，看起来完全不像是基斯里夫的击坠王，而更像是科琳娜的小跟班。
“你在干什么？”科琳娜看着贝拉的样子感到有些好笑，连忙把她从身后拉出来。
“可是刚刚那一路上和我打招呼的我一个都不认识啊。”贝拉苦着脸，这里的环境有些让她局促不安，这满屋子的权贵带来的压力让贝拉感受到一种远比战场上厮杀还难受的紧张感。
“你不需要认识他们，他们认识你就够了，现在的你是战争英雄，你没必要害怕任何人。”科琳娜捧着贝拉的脸说道。
“话是这么说.......”贝拉还有些犹豫。
“别担心，有我在呢。”科琳娜笑着捏了捏贝拉的脸，贝拉有些不满的撇撇嘴，但科琳娜的安慰确实让她放松了些。
“少校阁下，上尉阁下。”不知何时，科萨科夫与另外几名男士出现在少女们的周围，队伍中的四名军人纷纷向两人敬礼。贝拉从队伍里看到了渥伦斯基和那日在宴会上认识的列文，其余的两名军人模样的男士却是从未见过。
“嘿，贝拉殿下，好久不见。”列文笑着朝贝拉挥了挥手，与上次不同，这一次他的手里并没有捧着书，而是捧着一台相机。
贝拉微笑着朝列文点了点头，虽然列文大大咧咧的问好方式并不符合宫廷礼仪，但反而是这样的态度令贝拉感到一种莫名的亲切感。
“真是没想到会在这里遇到中尉？你是和勃鲁西诺夫将军一道来参加晚宴的吗？”科琳娜向科萨科夫问道。
“今晚的宴会家父自然得与其夫人一同出席，夫人一直都对我无甚好感，我自是不敢打扰他们。今晚我与渥伦斯基少尉都是作为贝利亚亲王的随从参加的。”科萨科夫毫不避讳的说道，他似乎对自己私生子身份的事情毫不在意。
“那这三位先生是？”科琳娜看向列文与剩下两名军官。
“实在抱歉，忘了向殿下介绍，这两位分别是匹斯特尔少尉与伊万诺左夫中尉，他们都是近卫师的军官，今天作为康斯坦丁殿下的随从参加。而这位是亲王先生的朋友，诗人，学者，列文子爵。”科萨科夫满怀歉意的笑道，向着科琳娜介绍道。
“幸会。”科琳娜微笑着朝三人行了一个屈膝礼，虽然没有裙子，但科琳娜的动作自然而流畅。。
“不敢。”三人微微躬身行礼。
“那预祝先生们玩的开心。”科琳娜点点头，告别了男士们。
随着卫兵为科琳娜与贝拉拉开大厅的正门，金碧辉煌的殿堂一下子出现在贝拉眼前。冬宫不愧是帕拉格堡的明珠，贝拉一时间竟被这房间中金碧辉煌的内饰晃得有些睁不开眼，这处由大理石与鎏金雕塑装饰的巨大房间流光溢彩，衣着华贵的客人们摩肩接踵，贝拉一时间竟然有些不敢走进这如同天主住所的地方，直到科琳娜在贝拉的腰间顶了一下，贝拉才意识到自己似乎有些失态了。
“都多久了，就不能有点皇室成员的自觉吗？”科琳娜推着贝拉边走边在贝拉耳边低声道。
“我就是个乡下土妹子，行了吧，有一说一这地方人可真多。”贝拉压低声音说道。
“你现在不仅是皇室成员，还是战争英雄，那群老贵族早就对你的私生子身份感到不满，多少双眼睛盯着你呢！就算是不为了你父亲，也算是为了你自己，机灵点，别给人留下什么把柄。”科琳娜低声警告道。
“那这么说我现在能溜了吗？”贝拉被科琳娜的话吓得全身发毛，不由得左顾右盼起来，想找找科琳娜口中的那些“眼睛”都在什么地方。
“现在晚了！”科琳娜说着拉着贝拉进入人群之中。香槟与香水的气味令贝拉感到有些窒息，她确实还是不太习惯这个灯红酒绿的地方。
“哟，我当是谁，这不是逃婚皇女和她的私生子妹妹吗？怎么不在前线的泥塘里陪男人们打滚到跑着这地方来了？”正当科琳娜拉着贝拉在人群中穿行时，一个光听见便能让人联想起一张尖酸刻薄的女人的脸的声音出现在贝拉身后。
科琳娜愣了一下，皱着眉头与贝拉一同望向声音传来的方向。
说话的是一个用团扇遮住自己半张脸的贵族小姐，她身上的那件华丽道让贝拉感到浮夸的洛可可裙占据了一大块空间。她眼神嫌弃的盯着贝拉与科琳娜，然而贝拉即便是在大脑里搜寻遍每一个角落，也不记得自己认识这坨被蕾丝与华丽的罗布堆砌起来的布团。
布团见科琳娜与贝拉都沉默不语，只道是二人都被自己的说辞震慑住了，便得意的对周围的其他小姐高声笑道：“你们看看，这就是皇室教育出来的好女儿们，既不懂什么音乐诗歌，也不懂什么艺术绘画，整天却想那群男人一样舞蹈弄棒，天天在泥地里面打滚。也亏她们带着手套，不然那双长满老茧的手可真让人恶心，看看她们，哪还有什么大家闺秀的模样。”说罢便哈哈大笑起来，引得周围一种小姐们也笑起来。
贝拉看向科琳娜，科琳娜也皱着眉头，似乎在思考什么。
贝拉摸了摸后脑勺，憋了半天后问道：“额.......你谁啊？”
众人听得贝拉的话，一下子纷纷窃笑起来，布团一下子恼怒起来。她狠狠的一击打在了棉花上，不论自己怎样嘲讽，结果对面根本就不认识自己这号人物。
“哼！谅你这浅薄无知的私生女也不知道我的大名，我也不跟你计较。”布团恨恨的说道，然而贝拉只觉得这人莫名其妙。
突然，在旁边一直沉默的科琳娜突然一拍手说道：“哦，我想起来！你是那个你父亲用钱倒贴都嫁不出去的财政大臣的女儿！叫啥来者......额.......哦哦哦，叫妮诗·奥利戈维奇对吧！”
科琳娜的声音极大，这下子布团一下子涨红了脸，怒道：“你.......你说什么？”
“没什么，我记得好像是谁和我说过你好像喜欢那个被我拒绝掉的斯塔蒂斯·霍格先生来者，现在您和那位公爵之子的关系发展的怎么样了？”科琳娜用着关心友人的语调问道，她那副样子似乎真的是在为眼前这个布团的人生大事担忧。
“你.......你........”妮诗·奥利戈维奇被气的说不出话来，她涨红了脸，在大家的笑声中气冲冲的走掉了。
“你这么知道她那么多事，就连她喜欢谁都知道？”贝拉看着离去的布团的身影，疑惑的问道。
“我猜的，而且就她的品味，和我说那家伙基本上就是门当户对。”科琳娜在贝拉耳边低语道。
看热闹的众人见事情告一段落，纷纷呢忙回自己的事。而此时，一名颇为英气的黑发青年端着酒杯靠近了科琳娜与贝拉。
“恭喜二位女士今晚的大胜，那家伙我看要很久见不得人了。”青年说着便把手中的酒杯递给二人。
贝拉疑惑的结接过酒杯，看着这位黑发美男子问道：“请问，阁下是......”
黑发青年听得贝拉的疑问，爽朗的笑道：“哦，真是失礼，居然在帝国最强的王牌面前忘了介绍自己，我是康斯坦丁诺维奇·诺曼诺夫。算下来，我姑且算是您这位战争英雄的哥哥，真是不甚荣幸。”
“哥哥？”贝拉有些疑惑，老实说她现如今唯一亲眼见过的皇室宗亲也就旁边的科琳娜一个。
“这是沙皇陛下的次子，大概率也是未来的储君。”科琳娜轻声在贝拉耳边提醒道。
“哦哦哦，兄长好！”贝拉如梦初醒，连忙朝着康斯坦丁行了一礼，然而当贝拉的手举国头顶时，她才意识到，康斯坦丁并非军人，自己不应该行军礼。
完了，又搞砸了。贝拉欲哭无泪。
“哈哈哈，真是我帝国的巾帼英雄，我早就有耳闻贝利亚亲王之女英武，没想到当今一见，确实称得上虎父无犬女。皇室有你可真是大幸。”康斯坦丁察觉出贝拉的尴尬，便微微躬身行礼道。
有着对方解围，贝拉松了一口气。康斯坦丁微微一笑，说道：“你小时候受了不少苦，这是皇室的过错，如今你立下如此汗马功劳，相信父王会设法补偿你的。还有，无论别人说什么，我们都是一家人，你就是诺曼诺夫家族的一份子，诺曼诺夫的血统不会低贱，这是那些快入土的老贵族想都不敢想的。”
“谢......谢谢。”贝拉一时间不知道说什么才好。
“不用谢我，你应该去谢沙皇陛下，要不等一会陛下致辞完毕，我就引你去瞧瞧咱们的家里人。”康斯坦丁微笑着说道。
“好......”贝拉也不知道该怎么应对，只得点点头。
康斯坦丁微微向二人行了一礼便自行离开了，贝拉疑惑的向科琳娜问道：“你说，他所说的家里人都是什么样的？”自小在教会长大的贝拉自然对家人这两个字非常渴求，但真当家人出现在自己身边时她却又对这些陌生的家人感到有些恐惧。
“家人吗？”科琳娜若有所思的回答道：“沙皇陛下平日不苟言笑，但对我们这些直系血亲还挺不错。皇太后她老人家平日里也最喜欢晚辈。我想就你这长相应该不会讨厌你。至于我父亲，老实说我并不想提那个男人，他是个只会把家人当工具的政治机器，妻子就是生育工具，女儿就是联姻工具，能被人称之为诺曼诺夫的毒蛇的人，能有多好。剩下的就是陛下的两名子女，也就是你的哥哥和姐姐，康斯坦丁你已经见过了，至于安娜斯塔西亚公主，我想你会喜欢她的。”
“看起来我似乎是年龄最小的？”贝拉挑了挑眉毛。
“但你是战功最显赫的一个，击坠王殿下，自信些。”科琳娜拍了拍贝拉的肩膀笑道。
随着喧闹的人群逐渐安静下来，沙皇出现在高台上开始他的致辞。贝拉原本以为沙皇或许是个威严无比高不可攀的巨人，然而，实际上出现在沙皇位置的上的只是一个看起来有些疲倦的中年男人，男人简单的说了几句，大概就是恭贺在场诸位健康长寿，任何为取得荣耀的帝国将士举杯，客套话说完，男人便消失在人们的视野中。
“这边。”沙皇刚走不久，人群中便出现了康斯坦丁的声音，她热情的招呼贝拉与科琳娜前往大厅的后方，也就是沙皇所在的场所。
这一路上贝拉依旧数不清有多少卫兵向自己敬礼，琳琅满目的艺术品目不暇接，贝拉惊叹于沙皇的财富，但也感到有些不安。
随着一道乳白色大门的打开，贝拉终于见到了这些只出现在在科琳娜口中的所谓的家人。
沙皇与一名上了些年纪的老太太正坐在同一张桌上饮茶，老太太的身边站着一名容貌秀丽的女孩，黑色的头发仿佛乌木窗柩，雪白的皮肤如同圣诞节的飞雪，她清秀的五官浑然天成，贝拉一时间竟有些微微愣神，直到被科琳娜捅了一下才回过神来。
贝利亚亲王坐在房间左侧的一张桌子上，正在轻轻的品尝一杯冒着热气的红茶，右边的桌子旁则坐着一名文官打扮的面色阴冷的中年男人，他正托着脸看向贝拉与科琳娜二人，微微皱起眉头。
贝利亚亲王也发现了两人的到来，他微笑着朝两人点头致意，贝拉也笑着向父亲点了点头，她和贝利亚亲王的关系渐渐便好，除了还没有开口叫父亲，贝拉对贝利亚亲王已经没有什么排斥了。
贝拉与科琳娜走到沙皇跟前，沙皇与那位雍容华贵的老妇人放下了手中的茶杯，看向两人。
“臣，科琳娜，见过陛下，皇太后。”科琳娜躬身行了一礼，贝拉有样学样，也躬下身子，说道：“臣，贝拉，见过陛下，皇太后。”
沙皇点点头，挥手让两人起身。
“这个红发姑娘就是你弟弟的女儿吗？嗯，长得还挺俊俏啊。”老妇人看着贝拉点点头，接着说道：“来，走近些，让哀家瞧瞧。”
贝拉小心的走了上去，生怕什么地方有些失礼，毕竟她的宫廷礼仪并算不上熟练。
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