信城，某座废弃的教学楼。
诺尔从洗手盆中掬起一捧水，将脸上沾到的血迹仔细清理掉。
他不喜欢血腥味，也不明白那些怪物的血为何与普通动物相差无几。既然是另一个世界的生物，就应该像电影里那样……蓝色或者紫色的血，不是吗。
今天的战斗已经结束了。正是傍晚，满布阴翳的天空中不见落日。在这座废弃已久的教学楼洗手间中，他从破窗里往外眺望。黑云聚拢在城市上方，预示着一场暴雨。空气中有潮湿的感觉。
他只觉得骨头快要生锈了。
“沿着教学楼北部林荫道返回。手环上有显示路线。”
耳机里传来少女冷静的声音。
他看了眼手环，对着洗手间镜子确认自己身上没有其他伤口。昏暗的光线下，自己金色的双眼幽幽地反着光，浅棕色的头发被水沾湿，贴在额头上。他与镜中的自己对视了几秒，转身向洗手间门口走去。
从去年这些恶心的怪物毁掉一整座城市开始，一切就开始变得前所未有的糟糕。尚未完成训练任务的他也被迫上前线。
任务愈加繁重的同时，人们的恐慌成为了战斗人员的另一重压力来源。
这些异世界的生物被组织称为“投影”，数年以来不断侵入着岌岌可危的人类世界。它们的模样大多与本世界的生物相仿，甚至出现了人形。但它们似乎并不以进食为目的杀害人类，而是……彻底抹除。
他问过老师，为什么这些东西明明有可以触摸的实体，却被这样称呼。老师却说，它们的本体不在这里，我们所看到的的确只是一个“投影”而已。
他原路返回后，在路边停着的一辆汽车旁看见了老师的身影。
人们习惯称他为“伊勒教授”。
那是一个高挑的男人，铜色的碎发简单地束起，绿瞳映着街道上的积水。衬衫领口上别着一支钢笔，正笑盈盈地看着他。
老师旁边站着的少女则纤细文雅，眼睛与头发都是淡金色，柔顺的长发垂到腰部。她穿着短上衣与米色工装裤，正低着头用手机打字。那是他的同学，潼恩。也就是刚才指挥诺尔离开的女声。
听到他的脚步声，两人同时抬起头来。比起这座死城的灰色调，他们也许是明亮的。
“老师，你们怎么来了？”
“担心你第二次出任务碰到情况嘛。”伊勒拉开车门，“研究所就这么几个学生，还能怎么办。”
“那其他人……”
“从那边先走了。”潼恩简单地示意了一下方向，“老师说要带我们去个地方，让他们先回。”
他们坐在车上时，诺尔没再说什么，只是看着建筑物在车窗外倒退，越来越快。伊勒握着方向盘，从后视镜瞥了他俩一眼。
“感觉如何，诺尔？”
“还好。”
“‘还好’就已经很好了。你的心理承受能力比我想象中强得多。”伊勒耸了耸肩，“我见过不少初上战场时一直在呕吐的新手。……之前没让你上战场，是因为你是我的学生，组织想要调人还得经过我同意。没想到紧急情况下，这些人直接把你推上去凑数了。”
他皱了皱眉，语气有几分无奈，“你才十七啊，诺尔。战斗人员最低年龄本来是二十岁。”
伊勒今年二十八岁，在学术界显然也因为年轻而备受瞩目。他在组织内拥有自己的研究所，带了十多个学生和五十多个学者，学生们多是不到二十岁的少年。
按理来说，研究所人员很少有直接迎战的可能，这也让伊勒对诺尔被派遣出战这件事尤其重视。
至于潼恩，许多人说，她会是伊勒所带过“最天才的学生”。她与诺尔年龄相仿，却有着出色的思考能力，偶尔会被指挥部“借用”。不善与人交流大概是她最显著的特征，但比起健谈的老师，她更像是对人际关系一类不感兴趣。虽然交谈也并不算多，诺尔和她关系还能说的上是不错。
“要去哪里？”诺尔问。
“去一个吃饭的地方。我见见一位许久未见的学生……可以说是你们的上一届吧，哈。”
潼恩的神情似乎是猜到了什么，但没有出声。车里一时又安静下来。诺尔这才发觉自己的疲劳。他靠着椅背，无意识地看着灰色的风景。
一只乌鸦在不远处飞行，几乎保持和车平行的速度，没多久又慢了下去，停在城市的某处。
诺尔所属的组织名为“轮底”，致力于研究与对抗投影，是目前影响力和规模最大的组织，分部遍布世界各地。
随着形势越来越严峻，轮底为保护平民中作出了更大的努力，但仍然对于投影的来源模糊不清。唯一无疑的是，轮底的存在，对恐慌中的人们是莫大的安慰。
很早以前，组织就已经意识到，无论凡胎肉体还是高科技武器，都不能对投影造成足够的打击。一部分研究人员转而研究一种稀有物质——“齿砂”。这种晶体呈现不同的美丽颜色，具有意料之外的能量。
通过为人类植入这种晶体，能让人类获得特殊能力。但适配者并不算多。这也能解释为什么组织上层要想尽办法把诺尔挖走——研究所在组织里可是有特殊地位的。
回过神来时，窗外已经换成了一片繁华景象。灯光在窗上映出一片暖色，街道上的人们来来往往，与方才相比宛若两个世界。诺尔知道这里已经不再是死亡的“信城”，而是“锈城”，那个他们生活的城市。
烟火气似乎有缓解疲劳的作用，诺尔尤其喜欢看人们闲逛的样子。街边一个小孩抓着父母的手，眼睛亮亮的东张西望。他叹了口气，收回视线。
“西塞在群里问今天的作业是什么。”潼恩不怎么情愿地开口。
“告诉他我放在办公室的第二个抽屉了，几道生物大题。”伊勒边开车边说，“你们两个今天都参加了一天任务，出于人道考虑可以不写。”
两人都暗中松了一口气。作业量虽不算多，难度却不小。即使是潼恩，也需要花上不少时间对付一道题。
车最终停在了一家餐厅的停车场。诺尔匆匆瞥了一眼，并没有发现有什么人在门口等待。
下车后，他们走进餐厅。靠窗处有一张只有一人独坐的长桌，空缺的三个位置似乎专为了等待他们。那人托着脸兀自望着窗外，直到三人走到桌旁，才不急不缓地将视线转回来。
潼恩仍是一言不发，诺尔却留意到她扬起了眉。伊勒只是一笑，示意两人落座。
“好久不见，总部的生活如何？”
尽管此前从未见过面，诺尔还是一眼就认出了早早等待着他们的这位青年。
的确……那算得上是一个名人。
他看起来不像是会以光芒刺痛他人的类型，反而透出优雅与温和。身形修长，貌似体能不佳。注意到他们目光中的紧张时，他也只是偏过头笑了笑，弯起双眸。冰湖色的双眼虽然冷，却的确承载着笑意。
那分明是一种平静又疯狂的气息。
明明是在暖和明亮的餐厅，诺尔却明显感受到异于平常的危险感。潼恩似乎也同样，神色有些不自然地坐下。
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