第24届夏季奥运会于1988年9月17日~10月2日在韩国首都汉城举行。
申办本届奥运会的除汉城外，还有日本的名古屋、澳大利亚的墨尔本和希腊的雅典。
1981年在联邦德国巴登市举行的第84届国际奥委会会议上，雅典与墨尔本相继退出，最后投票通过“汉城”为第二十四届奥运会的承办城市。汉城成为继东京之后，第二个主办奥运会的亚洲城市。
汉城申办奥运会是韩国政府“和平统一外交政策”的一个重要步骤。韩国为提高本国的国际形象和国际地位，于1973年制定了该政策，并倡导“门户开放”，措施之一就是积极进行体育文化外交，并争取主办1986年的亚运会和1988年的奥运会。因此，对这届奥运会韩国政府给予了大力支持。
汉城于1981年11月1日成立筹委会及全国各有关部门，包括工商、企业、建筑、文教、艺术、传播等优秀人才一体，积极开展各项筹备工作。
当时，韩国政府不顾背负高额外债的压力，拨款9亿美元资助奥运会的筹备工作，将其中的55%用于竞赛场地、奥运村、记者村以及新闻中心等硬件建设，将45%用于美化市容、修建奥林匹克公园、改善医疗服务、提高接待质量、搞好宣传报道等软件建设。
此外，加上一些间接投资，汉城奥运会的投资总额合计约为30亿美元。
汉城为举办本届奥运会共修建了竞赛场馆34座，以及各项辅助训练场地。
奥林匹克公园占地56500平，除主会场外，园内还设有自行车、举重、击剑、体操、游泳及网球共六个场馆，而且完成了公园绿化的目标，开发了供民众休闲娱乐的功能。
各个场馆均采用现代化与标准化的设计，并且符合多功能的要求。许多场馆可随时提供相关的竞赛与训练条件，游泳池冬天可用温水配合空调，可不受气候的影响。
奥运村和记者村都是公寓式的建筑。会后可以出售，另外还修了一个直达市中心的交通系统，使之成为交通方便、环境优雅的新区。
1988年的汉城奥运会可以说是全世界体育大家庭的盛会。因在本届奥运会之前，已经连续三届奥运会被抵制。
先是1976年加拿大蒙特利尔奥运会，因非洲部分国家的抵制，只有92个国家和地区参与，远远少于上届。
1980年莫斯科奥运会，因美国为首的部分国家抵制(包括中国)。最终只有80个国家和地区参加。
而1984年的洛杉矶奥运会，苏联、民主德国等十几个东欧国家同样抵制未参加。
本次的汉城奥运会终于算大团圆了，虽然还有古巴抵制。但仍有159个国家和地区的8465名运动员(其中女运动员2186人，男运动员6279人)，参加了25个大项237个单项的比赛。
参赛运动员最多的国家和地区分别为:美国612人，苏联524人，东道主韩国467人。
中国奥委会派出了299名运动员参赛，人数居参赛各国的第11位，其规模之大胜过以往各届。
起初国际奥委会担心因韩国与许多国家没有外交关系，而使其抵制国家增多，影响奥运会的参加代表团数量。
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