却说汤勤听王子让述说受骗败家之事，真个是惊心动魄，不免唏嘘感叹一番，又劝慰子让几句，待就寝时已过了三更天。次日早起，正准备返回太仓，王忬忽想起件事，因把汤勤找来道：“家母最爱听弹词，但因年事已高，外出去听多有不便，所以，我想在姑苏找个会唱弹词的姑娘，带回去伺候家母，你和子让这边的情况熟悉些，能否帮我想想办法？”
汤勤听了便笑道：“真是巧了！山塘街有家青楼唤作‘淡蔼楼’，里面有位叫雪艳的姑娘，唱弹词在姑苏是出了名的！我和子让都听她唱过，不如我去把她找来，老板一听便知在下所言不虚了！”
王忬听了大为不悦，脸子顿时沉下来。心想我要找人伺候家母，你却给我介绍个妓女，简直是不知深浅进退！
汤勤见状忙解释道：“老板不要误会，这雪艳虽身在青楼，却是个极刚烈、要强的姑娘！老板稍安勿躁，听在下把缘由叙说一二。”
原来，雪艳本是扬州贫苦人家女儿，七岁被以十几贯钱卖给“养瘦马”的客商，调教得举止端庄、仪态袅娜、性情温柔，并且弹唱吹箫、吟诗写字、绘画围棋、双陆纸牌无一不能。因她生来嗓音好，弹词唱得极为出色，故一直作为上等瘦马培养，以待长成后经牙婆、驵侩说合，卖与富家作妾。十四岁时，果有个姑苏富商挑中了她，但就在赎银已付、外宅备好，尚未迎娶，将“生米煮成熟饭”时，却被主家夫人发觉，不但未能做妾，反而被卖入青楼。
雪艳进淡蔼楼后一言不发、水米不进，只求一死。老鸨没料到她如此烈性，怕逼迫太甚闹出人命又干赔了本钱，便和雪艳说定，她虽人在青楼，但只卖唱不卖身，而且，一旦有大户人家看上雪艳，便任其赎身为良。
汤勤道：“老板请想，一来这雪艳性情高洁，虽身陷青楼，至今仍是清白之身，只消替她落籍赎身，便与良家女子一般无二；二来她弹词唱得的确不同凡响，有这等技艺的女子绝非寻常可得。若是老板仍不满意，在下也实在无法可想了！”
王忬听了颇觉言之有理，便与文征明、王子让告辞，和汤勤、黄彪先来到得月楼。汤勤去隔壁淡蔼楼找雪艳，他二人自在雅间等候。不多时雪艳来到，果然是个气质不俗、端庄稳重的姑娘。又听她唱了几段弹词，嗓音清纯、行腔圆润、韵味醇厚。王忬十分满意，便将自己的意思说明。雪艳自是十分高兴，点头应允。王忬让汤勤随雪艳回去办赎身手续，这里叫来跑堂安排午饭。哪消半个时辰，汤勤已办完手续，带着雪艳回转来，众人用罢午餐，穿街过巷出了城，登舟离岸，次日中午便回到太仓。
按途中议定方案，黄彪提前在城厢镇下船，王忬、汤勤皆未出舱相送。黄彪找家小客栈住下，除了去就近不起眼的小饭馆用餐，便在房中歇息，足不出户。次日掌灯时分，他结了店钱出来，便钻入一辆等候的马车，一溜烟尘而去。马车经过商贾闹市，向西进入一条窄巷，僻静幽暗，直走了一箭之地还多，向南拐过不远，复又向西进入弄堂，待出来时，却见迎面一道寺庙的土黄色墙垣，墙内露出橘红屋顶、树木参差。顺墙往南再折向西便上了大道，经过寺庙正门，在一座院落大门首停下。两名男子从车厢中鱼贯而出，却是汤勤在前，黄彪随后，快速登上台阶，一闪便隐没在大门后。
二人仍缄口不言，只顾一前一后快步急趋，沿卵石甬道进入一花瓶状门洞，两旁竹林环伺，叶语婆娑。再行片刻上了道拱形石桥，来到座周遭环水的小岛上，岛岸边的太湖石嶙峋剔透，姿态万千，不过在夜幕中显得有几分鬼魅。黄彪跟着汤勤旁岸而行，绕过黑黝黝一栋楼阁，便走下一座小码头。一只小游船泊在岸边，黄彪钻入舱中，汤勤解开缆绳跳上船尾，先用桨将船撑离码头，然后摇起橹来。此时镰月初上，照见小船把水面划开一道纹路。黄彪坐在舱中，见船驶入个三岔口，水面宽阔起来，前方黑黢黢又有座岛屿。不多时，船在此岛靠岸，却见岸边有人等候，手中提的灯笼照见他正是“王老板”。
王忬抱拳施礼道：“震泉兄路途辛苦了。如此慢待实属不得已，还望震泉兄海涵！”
“这是行规，理当如此，王老板勿必客气。”黄彪边回礼边用不大的声音说道。
汤勤便接过灯笼在前引路，走了一段青砖铺地的漫坡，来到一座楼前。只见里面灯烛明亮，石阶而上进入时，一桌酒席已然摆好在厅堂中央。
王忬招呼着分宾主坐下，黄彪因嗅到药铺中一般的气息，又见四围靠墙处果然有许多药柜，不觉耸着鼻子闻了几下。
王忬见状笑道：“吾闲暇的时候喜好钻研医道，所以在这楼里面收集了勿少医书和药材。”
“哦，王老板广见博识，佩服、佩服！”黄彪听了点头赞许。
“哪里！”王忬摆手笑了笑，随即话锋一转说道：“——这里是座湖心岛，进出只能靠船，是个非常僻静、安全的所在，震泉兄只管放心好了。”
“多谢王老板安排得如此周到！”黄彪说道。
见汤勤已将酒斟满，王忬便举杯敬酒，黄彪也回敬他二人各一杯，然后说道：“王老板，酒就喫到这里好了啦。俗话讲‘日不做嘛夜摸索’，吾们喫口饭就把要紧的事体抓紧做起来。等到事体做得来妥妥帖帖，喫老酒的晨光有的是的嘞！”
王忬见他颇懂得轻重缓急，心中高兴，便三人一同吃饭喝汤，不多时酒足饭饱，心腹家仆王忠自进来收拾残席。
王忬便道：“震泉兄，请随我一同上楼来。”
三人鱼贯登上二楼，见四围都是书柜，堂中央则是全套画室布置：一张交趾黄檀刀牙板平头圆腿大画案，案前一把黄花梨灯挂椅，案左侧放一只青花手绘龙凤纹罗汉书画缸、一只束腰杌凳；右侧一具黄花梨雕花明角冬瓜罩落地宫灯，旁边也是一只杌凳。画案上笔墨纸砚、梅盘笔洗、乳钵印泥、镇尺裁刀，一应俱全。
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