至第四日清晨，陆川修养至极境，徐启双眸，光芒掠眼而过，瞬息消散无形。
彼自榻上跃下，念及今日之天湖之争。
虽不明千交会能否胜赤血帮，然心中对玄天湖之奇效甚为向慕。
倘能沉浸其中，汲取阴阳二气，或可于短期内跃升玄丹境。
一旦迈入玄丹境，兼以魂力相辅，昔日视为劲敌之黄佟，将不足为惧。
届时，身处朱城之中，亦能确保自身周全。
历经炎战门危难，陆川深知，在世欲护人护己，必先强其力。
正因如此，彼应允千交会，代缺出征，竞逐玄天湖，以求力量之增益，以保心之所系。
朱城，千交会内。
“吾尝言之，吾辈已有上佳人选，是故此次天湖之争，君无需再介入矣。”
一堂宏敞，苏梓晴顾视身旁蓝衣青年，语带冷漠如是言。
“梓晴，虽知汝心存芥蒂，然天湖之争行将启幕。”
“于斯朱城之中，张某虽不敢称年轻翘楚，亦非寻常可替之辈，今时不同往昔，勿使性情误事也。”
蓝衣青年容颜稍显柔媚，闻苏梓晴之言，面色微沉，旋即复展笑靥，目梢斜掠女子身姿曼妙，眸光深处，隐有不轨之意流转。
苏梓晴未察其深藏之不良居心，而鄙夷之色已现于面。
此人昔日行径，实不堪齿，故历来对其无好感，乃至言语交集，皆感作呕。
“张宝，此事就此作罢，吾自当与尊翁释疑。”
殷莉立于侧，浅笑嫣然，语音温婉而言之。
观其启齿，张宝眦角微颤，首略垂，凝视殷莉裙摆掩映之下若琼瑶丰润之玉肢，腹中邪火不由自主腾然而生。
然于彼绝色之前，张宝深知其能，是以不敢以目直视，恐为所察。
遂转眄，侧座二老者是瞻。
二老者皆黄袍加身，其中一人瞬目顾张宝，茶盏轻置，笑容可掬，对殷莉言曰：
“殷莉矣，此事岂非孟浪乎？早有成议，张宝代末位之席，岂可率尔召一人为数耶？倘因斯人而玄天湖之掌失，何以塞责？”
另一老者亦笑云：
“不然，令张宝赴试可也，此子实力，吾等皆了然于胸。”
殷莉浅笑回应：
“二位执事，临时易人，并非出自私衷，此次竞逐至重，唯胜是图。”
“倘有胜梓晴之选，能增一战之机，即刻换之，吾亦绝不犹豫。”
其言辞昭然，易张宝非因成见，实乃遇更优之人选耳。
闻斯言，二老者眉微蹙，然显然未信此说，相视一笑，忽言曰：
“既殷总管如是言，看来君等此次所选之士，或有可取之处。”
“适逢吾二人闲暇，何不驻足以观，究那位高明人选，较张宝优胜几何？”
“惟殷总管需知，此事干系重大，设若顷刻之后，其人未及君之所言之能，恐仍须依原定人选。”
“吾千交会，不愿因此琐细，而负于赤血帮也。”
“吾亦欲一睹，究竟是哪路高人，得殷总管如此赞誉。”
张宝目中掠阴霾，旋即笑颜退坐一侧。
殷莉见三人行止，黛眉轻锁，继而雅举茶盅，面色自若。
而苏梓晴立旁，美眸隐忧，观此情状，彼等显欲待陆川现，试探其能。
倘陆川稍有逊色，恐将借此为由，阻其参与。
心虽忧虑，苏梓晴亦别无良策。
二老者，实为千交会之宿耆，于会中言语颇有分量。
一旦被其抓住瑕疵，今日或真难辞张宝之资矣。
“唯有冀望彼子稍显可恃矣。”
心中微叹，苏梓晴亦旁侧席地以待，候陆川之至。
未久，其待非遥，约莫半时辰后，即有侍卫前来禀告。
陆川步入厅堂之瞬，即感此处氛围殊异，目之所及，先掠过殷莉与苏梓晴二佳人，继而视线凝于一侧之三影。
三人中，二乃老者，余一青年，年约二十许，蓝衣加身，容颜带几分柔媚。
此刻，其目闪烁阴鸷之色，如毒蛇般，紧锁陆川不放。
见此情形，陆川心知或有麻烦缠身矣。
“殷总管，此即尔等所谓更优之选欤？似无特出之处也。”
二老者漫不经心，淡淡言之。
“陆川，此二位乃千交会执事，彼则朱城张家之后，张宝也。”
殷莉玉指轻扬，含笑介绍云。
“张宝？”
闻其名，陆川始悟此人何以视己若斯不善，原来彼乃被己取而代之之不幸者也！
“在下张宝，朱城张氏之裔，观君颜面陌生甚矣，想必非朱城中人也欤？”
言讫，张宝起身高行，近陆川而拱手含笑。
笑容甫现于张宝面庞，未及陆川答语，细如蚊蚋之阴冷声息，已悄入陆川耳：
“吾不问汝来自何方，然本少爷诚心相告，处事须知进退，识时务者为俊杰。”
“若能主动致殷总管前，言放弃之意，当予尔厚酬，不失为明智之举。”
“不然，于朱城中行走，慎之又慎，以免枝节横生，悔之晚矣。”
陆川面对那青年森冷之容，色态自如，目视殷莉，徐徐言曰：
“殷总管，吾等何时启程？”
张宝见陆川对其警告竟置若罔闻，一时愕然，继而目露凶光。
“竖子欲代吾参与千交会，非易事耳。”
一老者淡然讽之。
“殷总管，此事于千交会颇为紧要，吾之所为，皆为千交会计。”
“倘此人真如君所言，较吾更为适宜，吾自当退让。”
张宝旋身，狰狞之色瞬逝，恭谨望向殷莉而言。
“君意欲何为？”
苏梓晴蛾眉轻蹙，问之。
“孰为最优之选，非言语所能断，唯有交手方显真章？”
另一老者，热茶一饮，笑言而出。
苏梓晴柳眉微蹙，闻此意欲较技，而殷莉黛眉轻锁，美眸忽转，望向陆川。
以陆川一纹魂师之力，比之乾元境初期张宝，或可匹敌，然虑有不测，心下稍忧。
“但凭殷总管调度。”
陆川对殷莉投来之目光，泰然答之。
殷莉见状，无奈颔首，曰：
“既如此，便稍作切磋，谨记，点到即止。”
言毕瞬间，张宝身涌雄浑玄力，猛然而发，旋即回身，拳风如电，疾击陆川胸膛，不容后者片刻迟疑，攻势凌厉绝伦。
“无耻！”
苏梓晴目睹张宝突袭，俏脸生寒。
面对张宝猝不及防之猛烈攻袭，陆川面色依旧波澜不惊，身形未动，任由拳风迫近。
及至张宝拳距陆川胸前寸许，拳风戛然而止，沉声响起，似有一道无形壁障，横于陆川之前。
“魂力耶？”
是时，此景令张宝微有愕色，然其眸光瞬寒，更盛之玄力波动，忽尔腾涌而出。
“乾元境中期欤？”
殷莉与苏梓晴感其波动之强，蛾眉皆微蹙，未料张宝竟已晋至乾元境中期矣。
玄力陡增，张宝一拳之下，魂障壁应声而碎。
继而，其袖中寒光一闪，利刃一片悄入掌中，狠向陆川咽喉划去。
陆川面无波澜，对狰狞袭来之张宝，无意缠斗，蓦地前行一步，泥丸宫内，雄浑魂力暴发，如怒涛般猛撞张宝周身被厚玄力包裹之躯。
面陆川强悍无双之魂识冲击，张宝身周之玄力防护，几于瞬间瓦解，剧痛自颅内蔓生，其身若遭重锤，于殷莉、苏梓晴等惊视之中，倒飞而出，终重重撞于厅壁，狼狈坠地，鲜血立时喷涌而出。
陆川之举，疾如电光石火，乃至不可云其出手，盖自始至终，不过一步之踏耳。
而此步携魂识之冲击，竟致乾元境中期之张宝，瞬时溃败，诚为一战之爽利也。
苏梓晴美眸闪动，顾视堂中少年，轻语曰：
“此子，犹有些许手段。”
战局之终结，速焉出乎众人意料，睹张宝狈状自壁滑落，千交会二老亦面现愕色，继而面色微沉，盖此前方言张宝足以担当大任，未料及如此收场也。
“二位以为，吾之抉择，尚称无误欤？”
殷莉掩口而笑，心中讶异已敛，美目流波，奇光一闪，望向陆川，其魂力似较寻常一纹魂师为强，否则岂能轻取乾元境中期之张宝？
二老管事干笑数声，颔首而言：
“殷总管鉴人之明，实乃老朽所不及，心悦诚服。”
苏梓晴见二老终不复纠缠，微放宽心，目光侧转，瞥见张宝狼狈之态，旋即俏颜微变，急呼曰：
“张宝，所为何来！？”
苏梓晴声落，只见张宝阴霾满面，复又暴起，手中突现利短剑，刁钻毒辣，直刺陆川。
睹此人纠缠不休，陆川眉心微蹙，方欲复举手加之，忽眼前光影一闪，一道尽显成熟韵致之曼妙身姿，翩然现于前，玉指轻挥，玄力如狂飙突起，张宝竟被掀翻数转。
“实力殊绝！”
面对殷莉之突如其来，陆川心下微凛，目光异彩闪动，略过前者婀娜身姿，未料此看似风情万种之殷总管，竟藏如此能耐。
观其先前出手，其力恐不在炎战门黄佟之下。
“千交会之名，诚不虚传。”
陆川眸光一闪，心中首次深切体认到朱城三大势力之强横底蕴。
“张宝，此乃千交会之地，并非尔张家府邸。”
“而今陆川，已是本会之客，望尔礼待为上。”
殷莉黛眉微蹙，言于张宝，昔日温柔如春风之语，此刻亦含几分寒意，显然张宝之过分，令其不悦。
“汝且归去，今日之事，吾自会与汝父言明。”
闻殷莉此逐客之言，张宝面青一阵白一阵，然对这位总管不敢造次，但以怨毒之目斜睨陆川，而后狈狈离去。
“二位执事，光阴荏苒，吾等亦须启程矣。”
张宝既逐，殷莉语调犹带不悦，转首对二老者淡然言之。
闻此，二老者唯有悻悻颔首，起身高揖而别。
“此二老朽，必受张家多有馈遗，故力荐张宝不辍。”
苏梓晴望其远去之背影，亦轻哼以对。
“张家素行墙头草之事，表面与吾千交会亲善，暗地却与赤血帮乃至城主府交集颇深。”
“今欲使张宝渔利，岂能如其所愿。”
言及此，殷莉美眸忽侧视陆川，含笑而言，意味深长：
“小友似藏锋芒，未知身怀何等绝技？”
陆川干笑一声，谦辞道：
“殷总管过誉，小子雕虫小技，安敢与殷总管相提并论。”
“休要贫嘴，行矣，动身之时至矣。”
殷莉白其一眼，不多赘言，玉手一挥，率先向千交会之外行去。
“尚有些许手段，若连张宝亦不能胜，虽得参与，亦不过徒增笑柄耳。”
苏梓晴步至陆川身侧，淡淡言之。
陆川摊手，未置可否。
“勿忧，吾等将竭力取二胜，最后一役，君无需出手也。”
“如是，则玄天湖之席，吾亦无分欤？”
陆川笑言。
苏梓晴容颜俏丽，闻其言，脸上亦绽露嫣然之笑，曰：
“所答甚确。”
语罢，不留连，飘逸转身，疾追前方殷莉。
“但愿如此。”
陆川笑而随之。
陆川步出时，千交会大门外，骏马数十，已待多时。
其目光一掠，见人群中央，一青年俊朗，正与苏梓晴笑语晏晏。
“此乃代张宝者，名陆川，颇有实力，适才胜张宝矣。”
陆川近前，苏梓晴为之介绍。
“难怪适睹张宝面色不豫而出，原为陆川兄手败。”
俊朗青年闻言，稍感讶异，遂向陆川拱手含笑，其态诚恳，较之先前张宝，实乃云泥之别。
陆川感其礼数，好感油然而生，抱拳还礼。
“此人乃此次天湖之争，吾千交会除吾二人外末席之选，刘勇也。”
“然其较之更为可靠，与吾相似，今已至乾元境后期之境。”
苏梓晴旁插言道。
“陆川兄勿信梓晴戏言。”
刘勇闻言，连忙笑应。
陆川微笑置之，久习此女牙尖嘴利，不欲与之琐屑较量也。
“诸君止语，启程矣。”
一侧殷莉忽翻身而上骏马，轻喝一声，率众骑绝尘而去，直指朱城藩篱之外。
“行矣，陆川兄，吾等所向，在朱城东鄙深山中，路程约一时辰耳。”
刘勇呼陆川偕行，旋即亦翻身上马，疾追前队，陆川随后，催马并进。
其行之所向，乃朱城东境幽邃山林。
因玄天湖所属未决，千交会与赤血帮各遣重兵戍守，彼此戒备，监视不怠，莫敢稍懈。
故此，争天湖之战，定于玄天湖畔，胜者立得其地。
风驰电掣，约一辰之后，前军渐缓，陆川抬望眼，前方密林深山蔚然眼前，隐约间，兽吼低沉可闻，此等蛮荒，乃妖兽盘踞之所，惟赤血帮与千交会之辈，方有胆魄驻足于此。
“行矣，登山兮，各宜谨慎，虽此地多妖兽已驱，犹有漏网之鱼存焉。”
言讫，殷莉翻鞍下马，不复多言，速往深山掠去。
其后，众人马队驾轻就熟，紧随其踪，风声破空，林间不绝于耳。
陆川位处队中，不前不后，目露警觉，周遭审视。
心知此山妖兽众多，队伍虽实力尚可，一旦遇袭，亦难免困扰，是以慎之又慎。
幸甚至哉，陆川之所忧并未现。
约莫一刻钟后，茂林渐稀，未几，陆川视野豁然开朗，盖已安然至山顶矣。
甫抵峰顶，四围即闻弓弩张弦之声，陆川欲退之际，前方传来制止之声，清晰可闻。
陆川瞩峰顶而望，始觉此刻山巅之上，二族人马对峙之势已成。
复视山缘，峭壁矗立，直指苍穹，其下清池一方，不过丈余，池水殊异，半侧沸腾气泡涌动不息，另半侧则寒气凛冽刺骨，温寒二性，于斯池中分界清晰，各得其所。
“此必世人所谓之玄天湖也。”
陆川掠池一眼，心下暗思。
正当陆川神游物外，为玄天湖所吸引之际，忽闻淡淡一声，随之视线所及，煞气腾腾之众首，一壮汉魁梧，赤膊现血狼纹身，正以其目光锁诸人。
此人身上虽未见澎湃玄力，然巍然屹立，若山岳临世，令人心生敬畏，不敢稍有轻慢。
陆川与壮汉目光交汇瞬时，心惊胆颤，急收回视线，盖因自壮汉身上传来之压迫感重逾千钧，即连黄佟亦不能及。
“此人赤血帮之帮主冀巅也，已达玄丹境大圆满，于朱城之中，鲜有敌手，诚为朱城豪强之一矣。”
刘勇低声附耳于陆川旁言道。
陆川微颔首，玄丹境大成矣，此境距所谓化神三境仅咫尺之遥，冀巅若能越此关隘，莫论朱城之内，即遍观朱京郡，亦必为超卓人物焉。
“冀帮主毋须焦躁。”
冀巅方启齿，千交会处，一袭锦袍之士，貌若商贾者，亦微笑以对，乃现场唯一不为前者磅礴威压所动之人。
“此人殆为千交会之执牛耳者，苏万贯欤...”
此次未待刘勇介言，陆川心下已揣度，于朱城中，能如是与冀巅交语者，除却千交会之主苏万贯、及朱城城主叶子源外，恐无他人。
“二位玄丹境大圆满！”
瞩目那两道威压逼人之身影，陆川心潮微沸，此等强者，于昊阳镇，欲见而不可得也。
冀巅睨视苏万贯，旋即手一挥，言曰：
“繁言缛礼免矣，人既齐聚，便速行其事，再拖延，则玄天湖之灵能将散矣。”
闻冀巅之言，苏万贯亦笑焉，视殷莉等老至者，其目一巡，忽于陆川身止，稍愕然曰：
“殷莉，张宝不至邪？”
“临时更替之。”
殷莉微笑而对。
苏万贯闻此，不由苦笑一声，其视线复扫陆川，于彼陌生之人，犹存疑念。
“父也，勿复视矣，陆川虽非绝强，然能胜张宝，代之以行，自是常理。”
苏梓晴于旁插言道。
苏万贯眉微动，遂向陆川和颜一笑，若事实如此，尚可接受也。
“此次赤血帮遣出三人，尔等识其二，冀凡与冀惠儿，兄妹二人，今皆乾元境后期之力，与梓晴、刘勇相埒，胜负实难料也。”
“第三人何如？”
苏梓晴似不觉意外，问之。
“闻乃赤血帮中一供奉之子，昔名声不显，而依吾观之，其亦应在乾元境中期之境，实力颇为不弱。”
苏万贯答曰。
苏梓晴及殷莉等闻此，皆暗暗宽心，乾元境中期者，以陆川前胜张宝之事度之，或可应对也。
于彼女辈交谈之际，赤血帮一侧，人群忽而分散，三道人影缓步而出，终立于冀巅之后。
陆川之目，趁隙扫视而往，三人乃两男一女。
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