东海之上，一艘体积庞大的海船劈波斩浪，自南向北往舟山群岛而去。巨大的风帆升起，帆上绣着藤原家的家徽。
藤原共我端正跪坐在船上静室里，手里佛珠轻轻转动。航行颠簸，他的身形却纹丝不动。
伊势妙法轻轻叩门，走进静室：“主公，您已禅定三日，水米未进，不妨吃些东西，以免伤及玉体。”
风林火山中，伊势妙法最为年长，也属她与藤原共我最为亲厚。
“吃不下啊。没胃口啊。”藤原共我笑容苦涩，抬手轻轻按住胸口，“这里不安。越禅定越不安。”
“原本去拜佛是为了安心，与潼桑见上一面也是为了安心。可在佛前见到潼桑时我才明白我怎么可能心安理得呢。我们正在异国的土地上为恶，我们正在打一场大不义的仗，造出这种业障，拜多少佛烧多少香都没用。若真有六道轮回，我死后必堕地狱修罗道。”
“当时我还对潼桑大言不惭，我说我不受什么大义束缚，我只是身不由己，现在看来是否又是陷入了另一种大义之中，而我自己还不自知？”
藤原共我伸出两根手指点了点额头：“着了相了。”
“但主公亦在力所能及之内数次暗示潼桑。”伊势妙法笑着宽慰，“潼桑通透心窍，又岂会不知主公心思，也算偿还几分罪孽。”
“哪有那么轻易。”藤原共我重重叹了一口气，“莫要再为了让我吃饭哄骗我了，拿饭菜来，我吃两口就是。”
……
一辆马车行驶在官道上，从临杭出城，向西而去，近百名天卫司甲士护送左右。
浅川禾坐在马车上，对着一本书犯难。
“‘益’…冲、‘充’？额，青…徐……”
这是分别时墨潼布置的作业，要浅川禾把九州的名字都学会，以免日后闹出笑话。
实在不会念了，浅川禾抬起头看向坐在一旁的姜稚，眼神求援。
“翼，希冀的冀，而不念飞翼的翼，兖、青、徐、扬、荆、豫、凉、雍。”姜稚笑着为浅川禾解答，与不苟言笑的兄长相比，对于这个扶桑来的小妹妹，姜稚其实好感颇多。
“这是最古老的时候，华夏九个的疆域。后来千百年，地域无数次变动，九州便用以泛指华夏大地，历代君王也都沿用至今。”
“大墨开国之初，太祖在九位从龙之臣的辅佐下登临九五，为表彰这九人功绩，便以九州为名，为这九人赐封爵位，这就是初代九州君的故事。”
“太祖之后，九州君这个封号并未消失，而是作为朝廷赐给每一代武功最为高强的九人的封号，每二十年为一代。说是最强九人，其实有失公允，总会有淡泊名利的世外高人或是尚未崭露头角的骄子不在榜中，不如说是每一代风头最盛的九人。但无论如何，这九人总归也都是顶尖高手水平，相差也只在伯仲之间。”
“都是像姜…刑卫那样的顶尖高手？”浅川禾问道，中途发觉直呼其名并不礼貌，仓促改口。
“单在我面前时不用太拘束，我并不太讲究这些礼数。”姜稚被浅川禾的局促不安逗笑，接着开始揭起自家兄长的短，“比兄长要厉害，兄长时常被先生调侃是‘看门的’。”
浅川禾好奇：“看门的？”
“就是最强的一流高手，最弱的顶尖高手，其他顶尖高手他一个都打不过。”姜稚的笑容很揶揄，“打不过他的高手就是一流，比他厉害的都是顶尖。”
原来是这样，浅川禾也忍俊不禁。
起先墨潼跟她说这次要请高人来助阵她还不太懂，原来竟是要找这般厉害的人物来。
“顶尖高手再往上，就是大宗师了，世上已经很多年没有出过这类人物。”姜稚继续为浅川禾讲解道，“先生与先生的哥哥，原本被人称赞有宗师之姿，但一位因伤停滞，一位困于世俗琐事，于大墨而言实为可惜。”
浅川禾猜出墨潼以前定是高手，闻言并未太过意外，倒是不曾听过墨潼还有一位哥哥，但墨潼不讲定然自有原因，她便也不做打探。
“我们往西走，是要去请九州君中哪一位？”浅川禾又问。
姜稚并不隐瞒：“扬州君，有着‘江淮三音’之称的严道龄前辈。”
“要相请的三位前辈，都是先生的老师，先生曾分别跟随三位前辈学其心法绝学，与先生关系亲近，也正因此才有请动的可能。”
“三位前辈中，严道龄前辈是女子，先生派你前来，应当是存了让前辈指点你武功的心思。”
“另外两位前辈，其中一位略有些好大喜功，需得用大排场大阵仗明文正缴才能说动，由兄长领着天卫司密函与先生亲书一封美言信前往。”
“还有一位，则是脾气有些古怪的老人家，就得先生亲自出马了。”
这次兵分三路，姜谨刑调集手下半数小营，分别用于护送三路人马与填补临杭人手空缺。老李头年纪略大，墨潼不愿让他车马颠簸，便留守临杭坐镇中枢。浅川禾与姜稚同行，往西向洪城方向去，姜谨刑孤身带队北上，墨潼则与金宣一起，往荆楚大泽而去。
浅川禾若有所思，指点武功？顶尖高手瞧得上自己？
非常忐忑。
……
另一边，马车已入荆楚地界。
墨潼靠着车厢打瞌睡。金宣坐在对面，手捧一个檀木盒子。
“想好了？”金宣问，打开盒子，从中取出一根赤色羽毛。
那羽毛的颜色极正，毫无瑕疵的大红赤色，毛羽细密，隐隐看去能看见浅浅纹路。
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