谢氏瞧见这阵仗，更是摸不着头脑了。
正疑惑着，冷不防听沈老夫人开口问道：“怀哥儿如此，往后你有什么打算？”
谢氏抬头，没想到沈老夫人会问这个，见婆母神情肃然不似随口发问，顿了片刻，迟疑道：“媳妇以为，怀哥儿如此，应是此次秋闱失利，受了刺激以致郁郁寡欢，心情烦闷，过一阵子当会好些……”
沈老夫人不依不饶：“若他一直如此，你该当如何？”
谢氏愣住了。
这个问题，她从未想过。
在她看来，怀哥儿当下只是闹一时脾气，等这一阵抵触情绪过去了，自是又会像以前一样，孜孜不倦，潜心苦读。
是以乍一听婆母如此追问，她支支吾吾，答不上来。
沈老夫人见谢氏这懵头懵脑的模样，虽知她向来没有远见，但也忍不住再次失望。自己年纪大了，就算再怎么为沈家筹谋，也只有这么些年了，谢氏是沈府的当家主母，日后若是自己不在了，沈家交予她手上，这叫自己如何放心？
沈老夫人喟叹一声，怅然道：“我是半截身子都入了土的人，该享的福也都享过了，说不得哪天两眼一闭就无知无觉了。但是你们不一样，立元和你还有后半辈子，怀哥儿还有大半辈子，这沈府日后如何，该要早做打算才是。”
谢氏惶恐：“娘千万别这么说，整个沈府都是仰仗娘的福气……”
话都尚未说完，就被沈老夫人挥手打断，她也不耐烦再和谢氏绕圈子，道：“没什么仰仗不仰仗的，想好今后的出路才是正理。我问你，你觉着蒹葭院那丫头的容色如何？”
谢氏一噎，不明白怎么突然说到沈晚棠的相貌上了，随即讪讪道：“三丫头肖母，容色上佳，这张脸就算是放在整个京城里也是顶顶拔尖儿的。”
沈老夫人颔首，一眼不错地盯着谢氏道：“从前在咱们江陵，出了个定阳王府的虞侧妃，这事你可知道？”
“知道，娘以前说过，这虞侧妃还是娘刚嫁过来时的手帕交……”
谢氏望着沈老夫人犀利又意有所指的目光，见婆母半晌不说话，似在等着什么，突然间灵光一闪明白了过来，睁大眼睛，捂着嘴道：“娘莫非是想……”
沈老夫人见谢氏终于想到了这一层，点了点头，道：“没错。在咱们府里，只有怀哥儿一个公子，是以从前，我一直把怀哥儿视作咱们沈府独一份的指望，想着靠他金榜题名来振兴沈家。但是现在看来，这孩子大了，有了自己的想法，有些事，强求不来。”
她顿了顿，继续道：“怀哥儿若是肯上进，那自然是最好，三丫头这条路子，便是辅助。若怀哥儿一直似如今这般自暴自弃，往后沈家的出路，说不得还在她身上。”
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