召縠正在殿前等候召见。
他是以吊丧的名义前来，虽然诸侯势盛后天子反吊诸侯之事愈发寻常，但来得这么快还是令人发笑。这个中年男子站在殿前摇摇晃晃，努力抑制着自己痛苦的神色。
“先王之制，诸侯之丧，士吊，大夫送葬。”
这属于五礼之一的凶礼，而召縠代表天子。
短时间内根基连续两次被重创，他的四境修为已经颤颤可危。
“使者请。”
召縠示意随从在殿外等候，艰难地迈开步伐跟随入殿。此时殿中正在哭祀，昨夜小敛已毕，今日方大敛，按照诸侯之礼楚王入殡五月才能下葬。
进殿后召縠见正中所跪之人身着“斩衰”，这种用粗麻布制成不缝边的丧服专为父母之丧服用。
“縠拜见太子。”
熊壬头也不回地问道：“天子莫非能预知将来？”
周围侍人等着看召縠的好戏，若不是场合不便恐怕要掩嘴发笑了。
然而在周围一片惊讶的目光中召縠直接下跪，将头深深埋下，颤抖道：“请太子牵制晋国！”
这委实没有政治家的风采。
熊壬起身拍了拍衣摆，转过头打量这个相貌平平无奇的中年人，居高临下地说道：“晋楚已三十年无战事，今妄动刀兵只为小儿分家？”小儿自是指“西王”和“东王”。
召縠咬了咬嘴唇，阴影中无人能看清他的表情。
太子走到召縠身前：“待城破，可让天子南下，免去尔等刀斧加身。”对楚国来说无论东王在洛邑还是郢都需要的时候都可以被当作借口，或者说“大义”。
召縠直起身，语速急切地说：“晋国持平已久，必亦作此想，故不敢与楚兵戈相向，太子当可无虑！”
熊壬嗤笑一声：“晋国赵氏野心勃勃意欲复兴，去岁赵秧携宋鲁等十国之力于黄父会盟，剑指洛邑，尔怎敢言其避楚锋芒？”
他逼近一步：“你凭什么让孤冒这个险？”
长胡子中年人还想说什么，熊壬直接挥了挥手，两名侍者站于其身前。
“使者请吧。”
召縠颤抖地起身，看着太子珍的背影，他转过身如行尸走肉般走出了大殿。中年人颤抖着胡子抬头看了看太阳，即使是清晨的太阳也有些太过刺目，令人睁不开眼。
殿外等候的侍从见状心里便知道了答案，扶着这个“老人”向宫外走去。
侍从不知该如何安慰，突然想起平日听到的国人议论，犹豫了片刻，在召縠耳边轻声道：“属下听闻楚令尹子西向有贤名，尤为尊礼崇道，使君不妨一试。”
召縠闻言像是抓住了最后一根救命稻草，重新振作起来：“方才殿中未见重臣侧立，此时子西必在府中。”
“直接过去！”
“惟！”
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赵引也在行动。
天蒙蒙亮他便携带数位侍从往将军府上去了，路上他向随从问道：“召縠入宫否？”
“已在宫中。”
“太子珍必是求稳不会干涉此事，”赵引讥笑一声，“可怜的子平，老天也不站在‘天子’那边啊。”
不一会儿，三辆辎车停在一幢气派的府邸之前。侍从上前与守卫武士交流，后者听罢赶忙进去通报。
盏茶时间囊瓦便满面笑容地走了出来，绿色的外衣松垮垮地套在身上，体型与赵引不相上下。
这位将军出门后便牢牢将目光锁定在了辎车上，北地皮草的光泽令使胖子脸上笑容更胜，之后他才将目光移向辎车旁站着的另一个胖子。
“引久闻将军威名，称呼在下子珍即可。”赵引主动上前行礼，两人脸上堆着如出一辙的沟壑。
囊瓦先大声假笑两声，接着道：“子珍客气什么，称我子常便是。”
“快将几位迎进堂中。”
两个胖子一路谈笑风生，纵使举国发丧也丝毫没有影响到两人兴致。
待坐定，胖子一号开始招呼“贵”客：“来人，设宴。”“宴”是天子飨燕诸侯时的规格。
下人很快搬来两座青铜缶（fou）置于案旁，并走进两名侍女跪坐于旁专门倒酒。缶中所盛乃上好的清酤，清晨饮之也不会觉得难受。
侍女将酒倒入漆耳杯，内中螭纹栩栩如生，杯耳云纹更是使其如腾空御风，精致至极。
两人遥遥相敬，各饮一杯后胖子一号首先发问：“子珍自晋国千里而来可有要事？”
“不瞒将军，引此番前来非为晋使，实为赵使。”胖子二号答道。
“此话怎讲。”
“六十多年前吾赵氏满门惨遭屠戮唯存一婴，如今休养生息多年主君欲复振赵氏。
“去岁主君主持黄父会盟声望大振，今汇十国之力，枕戈待旦，片刻间便能迎天子归于洛邑。到时候主君国内外皆声望大振，赵氏可兴也。
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