北伐叛虏的大军从九月底离开悬瓠城，行军拖沓缓慢，像是在故意消磨时间一般，全然没有讨伐叛军的气势。
其实皇上就是在磨蹭时间，拿住这几个叛军就像夏日里捉住一只蚊虫般简单，但是他需要在回到洛阳之前，思考清楚一些重要的事情。
为了不引起全军将领的不满和怀疑，皇上就拿自己身体虚弱为借口，令大军走走停停，走了一个多月，才走了九百里，到达邺城。
数十万大军驻扎在邺城内外，皇上却全然没了再往前挪动的指令。邺城从上到下，充斥着不解、焦躁的氛围，很多大臣和将领着急无奈，也只能私下里找通情达理、公正有度的彭城王元勰诉诉苦。
元勰知道皇兄的想法，这事催不得，得靠他自己想通，否则以后一旦他反悔了，只会多一个用来出气的冤死鬼。
直到一个月后，一封奏报送来了邺城。
“皇兄，元继奏报，高车叛乱已平定。”元勰表面依旧冷峻地报告着，心内已经在思考将元继元灏父子提拔至军中更重要的位置上。
“叛军就地斩杀。元继父子重赏。”说完这话，皇上叹了口气，丝毫不见喜悦之情。
皇上顿了顿，声音沉闷地说道：“让各路大军解散吧。”说完又叹了口气，走下卧榻，往窗口走去。双三念紧跟在后面，为皇上披上大氅。
站在窗口向外远望的皇上显得那么忧郁深沉，他的背影投射在殿中，被拉长变形。元勰看着皇兄，知他内心一定是痛苦的。
大军解散，各自归去。邺城只留下了御军和随军大臣们，虽然皇上还是缠绵病榻愁眉不展，但是大臣们却是轻松了很多。元勰依然恪尽职守，天天侍疾在侧，虽然有协理朝堂政务之权，但事事禀告，谨小慎微。这也是多年来他始终能够获取皇兄信任的原因。
“元勰，草拟诏书。因战役耗费巨大，由宫里带头节俭，皇后用度减半，其余宫嫔，依据品级减少。”元勰边听边写，当听到“皇后用度减半”时，手里顿了顿，但随即又写了下去。
当京中的元循和元徜听到“皇后用度减半”时，也是心内一惊。
在回王府的路上，同乘一辆马车的元徜已经等不到回到王府，忍不住开口问元循道：“父皇不怕打草惊蛇吗？他不顾元复和元瑛的安危了吗？”
“父皇这就是要打草惊蛇，让蛇自己带路。”元循依然是波澜不惊低沉的嗓音。
元徜瞬间就明白了是什么意思。找到被藏匿的元复和元瑛，处置冯氏便无后顾之忧。而最了解藏匿位置的，便是冯氏自己。
不知不觉间，已到了新年。
身体稍好一些的皇上直接在邺城过起了年，宴请大臣，同游邺城，好不快活，看起来病气也减少了不少。
洛阳城内外张灯结彩，家家布置得喜气洋洋，都沉浸在喜气祥和的气氛中。但是宫里对比往年却反而有点冷清，因为皇上下诏宫里节俭用度，所以今年并未多加装点。
仙真也由明炼寺回到家中过年，去年是在舅父家过的，今年就回自己家过。每到回自己家过的时候，仙真都希望时间过得快一点，只要过完元宵节，她就会迅速离家回明炼寺。父亲严厉的模样，继母的阴阳怪气，都让她喘不上气来。
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