志航到了部队，他所在的部队是边防部队，步兵野战军。志航安心在部队里干到了第五年，还真提干了当上了步兵排代理排长。
一天中午志航去教导队培训，路过一个女兵连在墙外的草坪上，发现一个很瘦很瘦的女兵昏迷在草坪上。志航来不及多想，急忙把这个女兵背着送到了团卫生队。这个年轻漂亮的女兵在团卫生队病床上慢慢的苏醒过来，她发现自己的眼前有个年轻英俊的排长在陪护自己。
在一旁站着一位年轻的女卫生员说：就是这个排长把你及时送到了团卫生队，要不你的贫血病真的很危险。女兵睁开漂亮的大眼睛说：谢谢排长救了我，我叫贞子在团部当卫生员，志航说：你好好养病，过几天我再来看你，我叫志航。
过了几天，志航又去了团卫生队，还真来看贞子。贞子一瞧、这个排长果真来看自己。不仅给自己买了水果，还给自己买了一束美丽的玫瑰花。兴奋的贞子从病床上跳了下来，用她很羡慕志航的眼神高兴的看着志航炯炯有神的眼睛说：我做梦也没有想到你真的来看我，太谢谢你了。我的病感觉全好了，可以出院了。
这时，张大炮扒在窗口看见志航去了卫生间，张大炮和志航是老乡又是战友。张大炮，个子高高的、身体很瘦很瘦、满脸胖子肉，又长着一对小眼睛。小眼珠子在眼眶里转个不停，一看张大炮就是很有心计的人。大厚嘴唇子还往外翻着，没有一点耐人肉。
张大炮飞快地跑进了贞子的病房里，站在贞子面前像疯狗一样对贞子讲：张大炮说话的嘴还瘪瘪着，令人恶心的要吐。张大炮和志航都是公主镇的，他们从小都在老光棍村里住。张大炮在满嘴胡说志航的坏话：志航他在农村早就有老婆了，孩子都三个了。他还异想天开的给你送花，用浪漫的手段欺骗你的姿色。贞子越听越不顺口、满脸不高兴说：张大炮，你们可是老乡又是一个镇上的，又是战友。你怎么老说他坏话呀！昨天你还当我的面夸他的人品好，是个大好人。现在你恨不得落井下石用石头想砸死他，你这种小人不用你操心，我的事你走开。可张大炮还在死缠着贞子不放，磨磨唧唧地还在说志航的坏话。真的，我真心怕你被他花言巧语给你玩弄了。志航他在老家连年龄大的寡妇的裤子他都敢扒，连寡妇的床都上、为了女人，他什么事情都能干出来。
贞子一听火了，用手指着张大炮的脸说：你走开，我喜欢他玩弄我，喜欢他花言巧语，走开，走开。张大炮灰溜溜的被贞子骂跑了，这时志航来了问贞子：你怎么把我老乡给骂跑了！贞子用大眼睛一瞪别说你的老乡张大炮了：你连好人坏人你都不分，他竟说你坏话，我从心里就烦他那种背地里使绊子的小人。
志航说：我在你们面前要是多余的人，我就不该来看你。让你误会我，你多情了贞子。贞子一听就问志航：你是不是男人！张大炮，只不过是我们一个连队的卫生员，我们之间没有什么爱情。志航沉默的走了，贞子冲着志航喊：你怕什么，我不喜欢你老乡张大炮。贞子把志航给她自己送的一束玫瑰花用双手举过头顶狠狠的摔在地上，说：你在女人面前有什么装的，气人气人。说着，贞子一头钻进被子里在生着闷气。
志航回到了教导队，他一个人闷闷不乐的躺在床上。用他思乡地眼神纠结地在看着窗外纯洁的月牙，他在沉思着：不、不，我绝不能背叛苦菊。整整四年半了我没有和苦菊见面了，家乡的尼姑河的水干涸了吗？现在已经是夏天了，该发洪水了吗？尼姑河的木桥还结实吗？唉！苦菊在家怎么样了？还在教学吗？
自从志航当兵一走，可苦了苦菊她自己啊！特别是在寒冷的大冬天，每天早晚还要步行到镇里学校去教学生。回来下班还要照顾他的后爹刘二混，苦菊的后爹刘二混已卧病在床多年了。苦菊还要帮母亲做饭，有时苦菊的傻二哥还要刷起性子，逼着苦菊继续给他讨老婆。
苦菊在想自己真的不想活了，有时活的特别疲倦，活的特别累呀！若不是苦菊她自己天天上下班走志航给自己架的这个小木桥，苦菊她自己也许早早嫁人了。苦菊一看到尼姑河这座小木桥，她就想起了在部队的志航。眼里就留出了许多泪水，就想着志航在部队什么时候会回来看看自己。
有一次深夜，苦菊的母亲落泪的跟女儿苦菊心于心地交谈着，女儿你已经对得起你心中的男人志航了。都快五年了，都没有回来一趟看你。我看他在部队早已变心了，又听说最近王镇长的儿子王波老师调到你们一个学校，当上校长。又好几次托媒人问我好几遍了，他要娶你做他的媳妇。苦菊听了说：妈，我知道王波老师想娶我做他的媳妇。我再等等志航最后一年、要是志航不跟我结婚，我们缘分已尽 我们就分手。也许说不上哪天志航就从部队回来，我们就可以结婚了。妈，我现在的心里比谁都特别烦躁，都特别的闹心。
其实苦菊早早就认识了王镇长的儿子王波老师，只是没有向父母说过。就在昨天晚上下大雨、刮大风时，王波老师还亲自开车把苦菊她自己送回了家。第二天一大早，王波老师竟然开车去接苦菊上班。可苦菊说：谢谢您对我的好，我真的有对象了。我还是我自己走小木桥上下班吧，这样我心里会踏实些。
王波老师见到苦菊的后爹刘二混没钱治病，卧床不起。他便扔下俩千元给刘二混看病，王波老师就走了。苦菊后爹刘二混躺在床上边咳嗽边对苦菊祈求说：你看看我的傻女儿，其实王波老师这个人这么好，你到底为啥不喜欢他？苦菊生气的说：不喜欢就是不喜欢、您喜欢他、您就嫁给他好了。刘二混躺在病床上，哭着说：你要活活气死你爹呀！苦菊没有再说什么便上班去了。
有一天，老村支书领着王镇长到苦菊后爹刘二混这个贫穷的这个家走访调察之后。没过几天，刘二混这个没有希望的家突然一下子变得大不一样了。苦菊的后爹刘二混送到县城医院医好了他多年的肺结核病。苦菊自己的傻二哥傻二还真的说上了一个漂亮的老婆，虽然是一个哑巴，可傻二天天有事、没事在屯里扛着她漂亮的哑巴媳妇跑来跑去。到了秋天了他们住的尼巴房突然盖上了宽敞明亮的大砖瓦房。这一切、一切都是王波老师的功劳。
再一次发洪水时，尼姑河的小木桥被洪水彻彻底底的冲垮了。这下可愁坏了正在尼姑河岸边的苦菊，正等着去镇里的学校给贫穷山沟里新来的许多学生上课……。
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