那中年妇女早已撂倒了几名绿营兵，被押的犯人也因为有了靠山便都起来反抗。几个想逃的绿营兵被李江宁挡在了路中，长剑一挺，几名想逃的绿营兵皆在李江宁的几剑之下，倒在了血泊之中，就算有几名清兵想方设法地向前奔跑，李江宁都能追得。中年妇女早已在死去的管事的腰拿到了几把锁脚镣的钥匙，中年妇女帮着被押之人解开身的镣铐，那些囚犯一挣开手的束缚，都兴奋不已，其中一个跪下向着李江宁道：“没想到李将军的后人，武艺这般了不起，李某向李大侠谢恩。”
李某说完便向李江宁磕头，李江宁赶忙扶起那位李某，但李某身后的百个囚犯皆向李江宁磕头。李江宁道：“我李江宁何德何能受你们如此跪拜。”那名中年妇女看了看李江宁，觉得他长得和忠王李秀成很相似，中年妇女便道：“不错，你确实像忠王。”李江宁疑惑地道：“这位大婶何以晓得家父。”中年妇女忽然哈哈大笑道：“怎么会不认得，我还是女中豪杰呢！人人都说我是军中女将，你猜猜我会是谁？”
李江宁看了看这位中年妇女，见她衣裙打了好几个补丁，虽然人已过中年，但看起来还有以前的风韵，可以想象这位中年妇女年轻时一定是个貌美如花的大美女，但若说起天国中的女中豪杰，曾经的蒙义父就提起过天地会的苏三娘，她当年与丈夫罗大纲一起投奔太平天国，苏三娘的武艺也是响铛铛的，不过当年义父曾经提起过天京一失守，那些女中豪杰皆死在了曾国荃的湘勇刀下。
但眼前之人说自己和天国有瓜葛，莫非她真是天国中的女中豪杰，但不敢妄加猜测她就是苏三娘，于是李江宁向那中年妇女道：“不知大婶是何身份，实恕不知，还望见谅。”那中年妇女道：“看你也猜不出来，其实我就是苏三娘。”李江宁惊讶不已，李江宁怎么也不会想到眼前之人就是那位女中豪杰，今日能在大漠相见实在是有幸，李江宁道：“原来是苏婶婶，想不到能在这地方见到你，是李某人之幸。”苏三娘道：“我也是逼不得已才到此地的，我想混入大漠去寻找一个人。”
李江宁点了点头，觉得以苏婶婶的武艺，那十几个绿营兵哪里是苏三娘的对手，但既然有如此的武艺为何会和这些被称为发囚的人在一起呢？苏三娘不等他问便道：“自从天京沦陷，我那时带着菱儿往南逃窜。当时天京城内尸横遍野，后来听说还是有一大部分人逃了出来，免遭清妖屠杀。”
李江宁道：“其实我当时的处境也和苏婶婶一样，那时若不是蒙时雍义父救我出来，我早已和我的母亲、哥哥、姐姐一样死在城里了。”苏三娘道：“你说蒙大人还健在？”李江宁摇了摇头道：“今年刚过世，蒙义父让我京城刺杀曾国藩、曾国荃两兄弟，第一次让我侥幸地混进曾府，所幸刺杀了曾国藩，第二次再进曾府再杀曾国荃时，却让他布置了天罗地网，险些当场被擒，在避开天网之时，被铁观道人一剑挑中肚腹。”谈起这件事，李江宁还是觉得很庆幸。
苏三娘见李江宁一个人敢入曾府行刺，暗暗地佩服称赞这小子的胆识，苏三娘道：“原来贤侄也有这般遭遇，杀了曾国藩倒也为我天国的人报了仇。”李江宁道：“苏婶婶还没说，你到大漠来的原因呢？”苏三娘看了看那些已把脚镣、镣铐都解开的囚徒，然后对李江宁道：“他们大部分都是平民百姓，那些清妖为了在大漠中加强人手，故此才把这些人当发囚押解到大漠当苦力。”苏三娘对着那些人道：“乡亲们，你们既然解脱了，便可以顺着这条路往南回去了。”
其中一个年长的老者道：“我们回不去了，我们打算向南方去，到大江南北安家。”苏三娘道：“这样也好，一路小心。”那姓李的汉子道：“你们也和我们一起往南去吧！”苏三娘道：“我们还有其它的事情，你们回去吧！”那群人便向着李江宁告别，纷纷地往西南方向那条道走。苏三娘这才道：“我自从天京一路南逃，带着女儿罗美菱到了江西地界，本想隐姓埋名过着平凡的生活。谁知道前些天菱儿外出，再也没有回来过，我便四处打探，后来听附近村庄的人说，菱儿也被绿营兵当作发囚，于是我就等着当作第二批发囚想去救菱儿，故此这些日子才知道我们是要被押解到大漠之中去的。”
李江宁道：“苏婶婶，既然如此，我便陪着婶婶到大漠去。”苏三娘见那些绿营兵都死了，便在那些绿营兵身拿走了若干干粮和水壶，李江宁也在死去的绿营兵身拿走了几个，苏三娘对李江宁道：“好，那咱们都往西北去吧！”二人便往西北大漠方向前进，因为路还有一些驼马的脚印，于是二人便按着那些驼马的脚印往内蒙古河套平原西南方向行走，因为那些清廷都把犯人往那边押去，故此可以留下一些脚印。二人走了三天三夜，已到了大漠腹地，这天刚好走到了傍晚，于是二人便找了个歇脚的地方。
此时风沙扑扑，大漠风沙特别的大，不过在不远处甚似有人在痛苦地哀叫着，李江宁道：“苏婶婶，这附近好像有人？”苏三娘道：“我也听到了，不知道是不是押解菱儿的那伙人。”两人吃了点干粮，喝了点水，决定去看个究竟，只见二人踱到了喊叫之声的附近，只见一群身写着‘勇’字的清兵正在监督着一群犯人，那些犯人正在抱扛着一箱箱的不知什么东西的货物，那群清勇手里正握着火把，管事的一见有人偷懒便一鞭向着犯人打去，打得偷懒的人皮开肉绽的。
火光之下，见那群囚犯都是男丁，没有一个女的，他们那黑瘦的身躯，皮肤都是金黄色的，看来这些人在这里当苦力已经很久了。那些清勇手里都拿着鞭子，看谁不爽便是一鞭子，打得哀嚎之声遍野，故此刚才李江宁所听到的声音便是那群人所发出来的声音。李江宁对苏三娘道：“这些湘勇够狠的，甘愿做鞑子的奴才，苏婶婶，我想去救他们。”苏三娘道：“先看看再说，我们先看一下那些箱子里面到底装的是什么东西。”苏三娘让李江宁不要出声，又让他配合自己去对付三个正监督两名苦力扛着黑色木皮箱子的那些人走去。
二人踱到了三名正押解苦力的清兵的背后，因为这三个人正走在最前面，且这里的附近到处都是戈壁，所以二人便躲到了戈壁处，二人忽然向着那三人扑去，在其脖子一抹，三名清勇死得不知所以然。两人抹了那三名清勇的脖子后，那两个抬箱子的苦力，一脸惊疑，不过苏三娘作了个让他们不要出声的动作。
李江宁在清勇身摸出了几把钥匙，于是解开了那两名囚徒的镣铐。两名囚徒激动不已，都跪下道：“这是忠王显灵了，才救下我们俩的。”李江宁大惊之下，让两个人把那三名清勇的尸体抬到别的沙丘去，然后再让两人抬着那箱黑箱子到了一处比较偏僻的戈壁处。二人又向李江宁行了跪拜之礼，李江宁道：“你们是天国人？”
两人道：“我们是天国人，曾在李世贤将军部下当佐长的。”那两人又道：“你是忠王显灵吗？”李江宁哭笑不得地回答道：“不是，不过我是忠王之子。”两名太平军激动不已地道：“我就在想你和忠王如此相像，就觉得奇怪，原来你确实是忠王之后，看来大伙有救了。”苏三娘道：“怎么？这里的人全部都是太平天国的人。”那两人满脸泪水地道：“我们已经在这里当了八九年的苦力了，这里大部分都是李世贤将军部下的人，在这里当苦力死去的已经大半了，我们天天当苦力，瘦的如皮包瘦骨的。”
李江宁道：“既然你们都是天国的人，我们更要救你们了，你们抬的都是些什么东西？”其中一人道：“这个我们可不知道。”此时苏三娘早已打开了那个黑色木箱，打开一看，竟然是一些珍珠翡翠。苏三娘吃了一惊道：“他们要把这些珍珠翡翠运到大漠做什么？”其中一个道：“据说这些宝物都是天京沦陷后，清妖们从天京城内运到这里来的。”苏三娘似乎已晓得其中的道理便点了点头道：“这曾国荃真是有一套。”李江宁道：“苏婶婶，现下该怎么办？”
苏三娘道：“先救出这些人后，再做打算，然后顺便打探一下菱儿的消息。”苏三娘又对那两名天国囚徒道：“你们可否看见过有妇女、老人在此路经过。”那人道：“我们都是分区的，我们这里是三区，大部分被押来当苦力的都分到不同的区域去了，我们是不能偷看的，而且还让我们不相往来，若是被发现者，格杀勿论。”李江宁和苏三娘决定在这里救出所有的囚徒，不过在戈壁后面那些清勇起码有四五百个人，四人决定一个个地突破，在清兵分散后，再一个一个地救出苦力。
那两名被救出的苦力捡起地的刀，然后跟着苏三娘来到土丘比较高的地方，见有五六个清勇正押着四名苦力正从这里赶来，且那四名苦力正扛着一块如同玉石般的大石，五六个清勇一味的辱骂嘲笑着，四名苦力都吃了他们几鞭子，还差点摔倒在地，不过他们还是照样撑着，那四人正往苏三娘处走来。那五六个清勇正要走到拐角处时，李江宁一剑地结果了两个，而苏三娘也是一刀两个，那两名苦力也每人一个地解决掉了清勇，四名苦力听说他们是来救他们的，便各个兴奋不已，都纷纷地举起地清勇们所扔下的刀。
这下已经有了八个人，苏三娘他们便决定各个击破，很快便聚集了一百多个苦力，不过这边苦力越多，而清勇的人数也在渐渐地减少，便引起了军营内一条大汉的注意，这人武功了得，他本来在营帐内挑灯喝茶，坐得累了，便想出来透透气，于是就出来走走，忽然发现人数不对，便引起了他的注意，他便到各个出口处检查，忽然发现地有几滴血迹，于是便叫那些武功比较好的道人，那些穿着黑白相间道服的道人也跟着发现了几处地留有血迹的地方，于是那条大汉便聚集了众湘勇，又让那些苦力集中到另一个地方去。
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