全家惨死,财物尽失,孑然一身。原本家中颇有资产的纪家已经荡然无存,只剩下她一个人孤零零的。

这种情况下投奔青州城的叔叔,还不知道……他肯不肯接受。

又或者就算勉强被接受了,但是寄人篱下,生活又能如何?

有这样的担心也是理所当然的。

行到半路。

杨牢逐渐注意到了纪涅的心情变化,趁着休息的时候安慰的揉了揉她的小脑袋,柔声道:“没事的,如果你叔叔不接受你,就由我来养你。”

纪涅细若蚊蝇的道:“其实不投奔叔叔也可以,只要能够在杨哥哥身边……”

杨牢像是没有听清楚一般,凑在她耳边问道:“什么?”

纪涅有些幽怨的瞪了他一眼,微微别开了脸,一抹晕红在脸上漾开,一直蔓延到了耳垂上:“只要能在……你身边……”

杨牢捏了捏纪涅的小脸,笑道:“我这不是一直在吗?没关系的,不用害怕。”

“嗯……”

她低下头去,看不清表情,只是轻轻说道。

……

青州城,青州境内的经济中心,因背靠一条运河,繁华之极,历朝历代皆有所知。

曾有人形容青州城,作诗云:“青州佳丽地,九样在青城。”

但现在的青州城外,却是人间地狱般的景象。

几里的外墙外,或聚或散围拢着起码数千的流民,路边更是经常可以看到饿死、病死、被打死的尸体随意横在荒野里。

有孤零零的古稀老人瘦骨嶙峋倚仗叹息,有一家子人围在土灶前盯着泡在水中的半截草根发光,官府办置的粥棚前,几十个流民聚在一起拳打脚踢,争夺着一桶已经空了的粥桶。

即使背井离乡,千辛万苦跑到了这里,没法进城,依然只能坐着等待死亡的到来。

“采香寻路,彼岸可渡。采香寻路,彼岸可渡……”

就在杨牢等人准备进城的时候,一伙上百人之众的流民走了过来,为首一个道士模样的男人晃动一只铃铛,大声念着,身后的流民也齐齐低声呢喃。

“年轻人,你不知道这大旱是劫难的前兆吗?大毁灭马上就要到了,只有信燃灯佛,才能在死后登上彼岸啊!不然的话,你就要堕身无间地狱,落油锅,被刀刑……”

道士走到杨牢面前,神秘兮兮的对杨牢说道,语气平仄有调,很是唬人。

“采香教?”

他记忆里见过采香教,似乎是一个类似白莲教的组织,打着普度世人的旗号招收信徒,灾区的信徒格外的多。

大概手段就是拉一批穷苦人家,遇到人就要求他供香头,捐献财物,如果要不到就会抢,抢不到就打,势力滚得很快。

闻言,队伍里其它几个流民顿时露出了遇到组织的表情,想要将粮食捐出去。

杨牢见避无可避了,上百号人已经逐渐围拢了自己,只得把剩余半袋的米拿了出来,恭恭敬敬的交给道人。

反正进城之后,这点粮食应该就没什么作用了,给了也不心疼。

道人露出笑容来:“施主必定能到达彼岸。”

这才放开杨牢等人,去找下一伙人。

一行人连忙赶往城门走去,生怕再遇到一伙采香教。

守门的士兵远远见了一伙衣着褴褛的流民过来,纷纷抬起枪头,指着杨牢等人喝道:“站住!路引!”

苏明从中间走出来,微笑着拿出自己的腰牌,道:“守城的兄弟们不要误伤了自己人,我是三班衙役的呀。”

说着,又从中间兜里拿出一锭银子,塞入守门士兵手中,低声道:“就当给兄弟们买酒喝。”

在他们耳边说了什么。

闻言,守门士兵突然脸色微变,看向苏明的眼神中都带了几丝异样,纷纷让开道:“进去吧。”

苏明走回队伍,笑道:“怎么样?让五六个人进去的能力,我还是有的。杨兄弟有去处吗?没有的话,我可以帮你寻觅一处谋生之地。”

“你……”

杨牢颇为意外的盯着他,没想到苏明居然真把他们这些人都带进去了。看来是贿赂进城的要求比自己想象中的更低。

余下流民欢喜起来,一听到可以进城了,生怕士兵反悔,纷纷涌入城去。杨牢也拉着纪涅,跟苏明一起进了青州城。

到了青州城内,众人各自分手,苏明向杨牢问了他的去处后也离开了。杨牢收拾心情,往纪涅的那个叔叔那里走去。

纪涅在青州城的叔叔名为纪祝红,曾经考过童生,但后面因为不愿意贿赂主考官没有考上秀才,干脆去学医去了。

根据纪涅的说法,纪祝红以前为人还是很好的,但是毕竟知人知面不知心,到了落魄的时候,到底会怎么样,谁也不敢说定。

穿过几条巷子,青州城里面总算有了人气,街道上熙熙攘攘的,卖货郎穿街走巷,大嗓门不住的叫嚷,路边更是各种摊位,什么煎点茶、冷淘、豆腐花,各种常见的吃食,应接不暇。

一直走到一间名为“纪氏药铺”的铺子前,纪涅才停下来,道:“到了。”

杨牢望向药铺。

纪氏药铺并不是很大,前面是看病抓药的地方,一张柜台,数排药柜,一张“悬壶济世”的字画悬在正中墙壁,入门第一眼便能看到。中药味独有的香味从药铺中飘出,很浓郁。

铺子里的人却不多,只有疏疏落落一两个,而且衣衫褴褛,看起来就不像是有钱的样子。

一个四十来岁的中年医师坐在前台,红光满脸,眼睛炯炯有神,正在聚精会神的为一位病人切脉。

不出意外,就是纪祝红了。

杨牢和纪涅没有去打扰他,站在旁边准备等纪祝红问诊完了以后再会面,突然有一个颧骨高高凸起的女人从里屋走了出来,大声叱责道:“又给这些穷骨头看病!看看看,能看出半文钱来?”

病人被吓了一跳,求助般向纪祝红看去,纪祝红皱眉道:“秦柳,别吓着病人了,我的事情不需要你管。”

被称为秦柳的女人一把抓起一个病人就往外推,一边推一边还喊道:“滚,都给我滚!没钱就别在这里看病!”

两个病人很快就被她吓走,趔趔趄趄的离开了这里。

见状,秦柳才脸色好转了几分,冷着脸道:“家里都成什么样了还给别人免费治病,真当吃饭不要钱吗?我看你还不如干脆把铺子卖给大河帮的吴执事,另外谋个生路,不然老娘早晚要被你拖累死。”



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