扬州城，位于长江之北，淮河之南，西濒运河，东临大海，自古便是繁华胜地。
隋炀帝时，凿大运河经行此地，两淮盐利甲天下。漕运和盐业，使扬州成为东南一大都会。
无数诗人词人提笔称颂其江南山水之胜景。所谓“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
正值春夏之际，有只只游船画舫行水中，装饰华美，竞相在晨雾晓烟中穿梭往来。在城中闲游，游人如织，满城皆是丝竹管弦之声。
在清军入关之际，曾在江南开展了惨绝人寰的屠城，史上“扬州十日”、“嘉定三屠”，便是在此。后经康雍乾三朝，政局相对稳定，盐官盐商鳞集于此，扬州城缓过气来，重现往日繁华。
商业发达，市面繁华，官商生活穷奢极侈，更多歌楼妓馆。
所谓“千家养女先教曲，十里栽花算种田。”，扬州城的风流刻进了骨子里。唐时杜牧有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
据清人李斗《扬州画舫录》卷四载，扬州人无论贵贱皆戴花，花院、花市、花会甚多，故四乡名花集焉。学乐而达到千家万户，不种田而改栽花，可见当时之奢靡。尤其是财力雄厚、附庸风雅的盐商们，不惜金钱，建筑园林，演奏戏曲，收藏书画古玩，乃至唱和宴集。
鹿鼎记的故事发生在康熙初年，扬州瘦西湖畔，青楼名妓汇集的“鸣玉坊”，而韦小宝所在的丽春院，便是鸣玉坊四大院子中的一家。
此时已是乾隆年间，那鸣玉坊非但没有倒闭，反倒越发兴盛起来，接连盘下了周边一条街的铺子，成了小小一座不夜城。
陈洛和霍青桐二人只身来此，都是第一次见到这般风流景象，不由得双双目瞪口呆。
这日正是夏日，方值傍晚，华灯初上，鸣玉坊的各家院子里已经点起花灯，阵阵丝竹之声里，偶尔传来姑娘们银铃般的笑声。
霍青桐女扮男装，和陈洛一样作富家公子哥打扮，正自紧张地看着眼前这片灯红酒绿的风流场，手不自觉地拉着陈洛。
陈洛偷眼瞧了瞧她不知所措的样子，反手握住她的手，说道：“走吧，我们进去。”
霍青桐瞪眼道：“我真的也要进去吗？”
陈洛笑道：“来都来了，为何不进？难道你就放心我自己进去？”
霍青桐脸上一红，赌气道：“不行！我要盯着你，可别做出什么对不起喀丝丽的事情来。”
陈洛刮了刮她的鼻尖，道：“傻子，我既不会对不起她，也不会对不起你。”
霍青桐垂下头去，不再做声。
过了片刻，她把头凑到陈洛耳边，问道：“这些院子里面都做什么呀？”
陈洛正感到头大，不知如何回答时，他们已经走近，能听到院里猜枚行令、唱曲闹酒，当真是笙歌处处，一片升平景象。
一位老鸨上前，穿着大粉大绿的衣裳，脸上堆着厚厚的粉扑，却也能瞧出当年有几分姿色。
那老鸨上来叫住了二人，颇为亲热：“哎呦，那阵好风把您二位吹来了呀，咱们秋华院里的姑娘们呐，各个要模样有模样，要唱曲儿能唱曲儿，让我带两位公子去品鉴品鉴……哎哎，您老别急着走呀……”
陈洛一听得“秋华院”三字，兴致勃勃，正想进去一看究竟，但是却被旁边怒气冲冲的霍青桐一把扯走了。
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