风雨如晦。
一行黑衣人身骑高头大马在江边疾驰，枯黄的苇草匍匐在铁蹄下。
“世子，再过五十里就到京城了。”打头的探子回到队前，抱拳禀告。
“嗯。”
雁凌霄眯起鹰隼似的眼睛，仿佛能掠过层叠雨幕，望向远方的都城。
蓑衣被雨水浸透，重若千钧，流水如注，从衣摆滚落在泥泞里，砸出点点水坑。
扈从们面面相觑。
有个年轻脸嫩的皇城司察子嘟囔：“雨下得恁大，咱们还是找个地儿避雨，等明儿个雨停了再赶路吧。”
一旁的壮汉当头给他一个暴栗，抬起素黑皂靴就是一记狠踹：“叫唤什么？沂王爷病重，请世子速速回京。咱们在路上已经被南边的刺客耽搁了几日，算算日子，都要过去一个月了。若是回去迟了，出了什么岔子……你担待得起吗？”
“是啊！世子既为人子，想必也满心焦急。咱们啊，听世子殿下吩咐就是。”
小察子捂住额头，偷瞟一眼神情冷峻的青年，不敢再多嘴。
沂王世子雁凌霄似乎没注意到手下人的争执，只是淡定自若把玩缰绳，薄如蝉翼的银甲包裹修长手指，在昏蒙的天色中隐约闪烁寒光。
休整片刻后，雁凌霄打个唿哨：“即刻启程，赶在城门下钥前进京。”
“是！吁——”
马匹嘶鸣，皇城司察子们如大雁羽翼般护卫在雁凌霄两侧，溅起霰雾似的泥水，马蹄声碎，隐没在轰隆的雷鸣中。
*
京城，沂王府。
王爷前半夜薨了，天还没亮，各家各府的吊唁祭礼便已就位。
王府大街前冠盖相望，文官下轿，武官下马。正门至日月池、祠堂、内垂花门尽数大开，罡风贬骨，一股脑灌进去，吹得孝棚上挂的白幔上下翻飞。
连翘翘瑟缩着跪在角落，不住打冷颤。
正中的薰笼里烧着银丝碳，相隔一拨儿为沂王哭灵的姬妾，她闻得到炭火气，却分不到半分热意。
连翘翘仙鹤似的脖颈低垂，发髻松松盘着，眉如罥烟，嘴唇微丰，素面朝天，粗布麻衣，仍不掩其风流。
她跪了一个白天，滴米未进。王府的下人对她视若无睹，发粥水素饼时都特意绕过。
“跪门边那位是谁？怎么没在府里见过？”有不知情的妾室悄声打听，很快被旁人掩住嘴。
“姐姐还不知道吧？她就是那位小连夫人……”
另一位贵妾听了，忍不住啐一口：“呸！她算哪门子的夫人？不过是个外室，快别磕碜人了。”
纸钱燃尽，灰烬飘舞，姬妾们露出了然而讥讽的微笑。
守在门边的太监干咳一声，她们方才掩面而泣，衣袖高高抬起，一双双眼珠子管不住似的，黏在连翘翘脸上。
同样不施粉黛，旁人都憔悴不堪，面色蜡黄，沟壑纵横。连翘翘却跟剥了壳的荔枝似的，就连哭红的眼尾，都为她平添几分媚意，叫人看了好不牙酸。
她不过是静静跪在那儿，却平白无故有种勾引人的劲儿，冰肌玉骨，妩媚天成。
哀乐喑哑，连翘翘麻木地折纸钱，掺金的黄麻纸在葱段似的手指间飞舞，很快在竹篮中堆成一摞金元宝。
指腹被锋利的纸边划开一道血痕。连翘翘嘶一声，含住指尖，另一只手上的动作不停。
跪在她身边的女子见状，冷笑一声：“装模作样，上不得台面的东西。”
连翘翘眼眶一酸，明知她意有所指，却不敢多说什么，哪怕对方指名道姓，此时的她也没法子回嘴。
别人是上过王府名册的良妾，而她只是个外室，其中的差异不啻天渊。
王爷在时，她是人人艳羡的连夫人，王爷去了，她就像失去参天大树攀附的菟丝花，随风飘摇，谁都能来踩上一脚。
“王爷，您怎么这么狠心，舍下我一个人走呀！”
孝棚最里边，贵妾云氏扯开嗓子，捂住心口放声大哭，里外女眷们听了都忙不迭跟着嚎哭。
哭声此起彼伏，连翘翘掐一把大腿，叹息一声，默默垂泪。
忽而，一阵寒风吹起雪白帐幔，纸钱跟雪粒子似的，打着旋儿在半空纷飞。
连翘翘遽然一惊，浑身一凛，心中升腾出一股不祥的预感。
少顷，就听到有太监掐着嗓子喊：“王妃娘娘到——”
连翘翘抬头睇一眼卷起的门帘，一位贵妇款款走进棚内，白衣罗裙如雪山倾颓，逶迤至地。
她慌忙俯首含胸，往人堆里缩，惹得跪在一旁的吴姨娘白她一眼。
众人止住哭声，以跪姿向王妃福礼，比过去的每一日都要恭敬。
王爷薨逝，那位领了皇城司提点职衔，去南边督察军务的世子爷尚未回京。
如今的沂王府是王妃娘娘话事，虽是继室，但王妃赵氏的娘家在朝中树大根深，膝下有位年少聪颖的嫡亲二公子，往后谁来承袭王位尚未可知。
连翘翘伏在地上，额头抵住手背。一束鄙薄的目光扎在她的脊背上，压得她抬不起头。
“都起来吧。”沂王妃由嬷嬷搀扶着坐到上首，声音虚无缥缈。
众姬妾齐声道：“谢娘娘恩典。”
“这几日辛苦你们了。”沂王妃轻掩朱唇，珐琅护甲如鹰爪般长长勾起。
连翘翘嘴唇翕动，跟身边人一同回道：“妾身不敢言苦。”
王妃环顾一圈，这群莺莺燕燕此刻个个乖顺如鹌鹑。
她勾起嘴角，露出胜者的微笑：“还有一事，我终日悬着心，思来想去还是早些告知各位为好。王爷生前待你们如何，不用我说想必你们心里也清楚。”
有姬妾附和：“王爷为人清正宽和，待妾身们极好。”
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