宁松堂人来人往，端着药碗来来回回的，洒扫收拾主厅冷茶碎盏的，守着门口听信儿等吩咐的，乱中有序。
“这是怎么了？” 洒扫侍奉的丫头玫儿探头探脑扒望着院门，同宁松堂出来的小厮搭话。
“老太太晕了过去。” 小厮压低了声音，眼神留意着院中的动静。
“因为什么？” 玫儿追问道。
“听说是为着四姑娘入宫的事…” 话说一半，小厮抬眼，狐疑看着她。“你问这多做什么？”
“我能有什么，不过是好奇罢了！” 玫儿睨了他一眼，转身离开。
卧室内，府医开了调养方子，又将脉案记录在册，对着沈庭秋等人道：“侯爷放心，老夫人身子骨强健，眩晕之症是由于情志内伤。”
“草民开一剂龙胆泻肝汤，龙胆草清肝泻火；柴胡、甘草性温，疏肝清热调中；辅以生地、当归滋阴养血。清中有养，泻中有补，煎服两剂即可大安了。”
“有劳先生。” 沈庭秋吩咐下人前去煎药，内室之中余下侍候之人皆退下，只余沈家诸人。又吩咐府卫道：“将宁松堂守住。”
沈明娇将信纸交与他手上，厅中一时寂静无言，只留信纸传递于几人手中时，带过的沙沙声。
“寒山困铁骑，边隅藏兵戟。” 沈庭秋低声念着信上所书，神色晦暗不明。抬眼看向对面坐着着，同样神情严肃的沈庭霖。语气冷若三九：“此句…恰似对应了，父亲当年困于瑶招雪山之事。”
“边隅藏兵戟…庄儿于诗词造诣颇深，此句定非闲笔。” 沈庭秋兀自呢喃琢磨着这句话，“藏字何解？若是想说北燕，敌对日久，大可不必用藏字。难道…”
“内贼。” 沈庭秋一锤定音，毫不掩饰道：“庄儿谨慎，此句明指伏兵。可父亲熟谙兵法，对边境地形了若指掌，除非行军图泄漏，不然纵是气候恶劣，亦断不会被困于其中。”
先永靖侯之死，早前便有疑窦，只是当年正逢孝帝大丧，先帝登基百废待兴，朝中混乱，不及细查。而沈庭秋作为永靖侯世子，时年不过总角，人走茶凉时孤儿寡母支撑永靖侯府的门楣已是不易，遑论插手彻查远在边境之事。
待沈庭秋承袭爵位入朝后，永靖侯府复起，家世煊赫，上百口人身家性命系于他一身，断然承担不起重翻旧案的风险。带他兄弟二人皆于朝中站稳了脚跟，却已是时过境迁，遗留的诸多线索尽断，无从查起。
“大哥的意思是，边境守军里应外合，才致父亲大军覆灭？” 沈庭秋目光如炬，双拳紧握，怒不可遏道：“时任守军总兵为何人？”
“断非如此…” 老夫人此时已然转醒，勉力道：“当时的边境守军，是秦家的人！”
“母亲。”
“祖母。”
“扶我起来。” 老夫人借力靠在床头，神色已然恢复如往常般清冽，锋芒毕露道：“当年你们还小，不知军中之事。当年的边境守军总兵出自我镇远将军府门下，断不会叛！”
“是宫中之人。” 一直在旁听着未出声的沈明娇笃定道：“与后宫中人脱不了干系。”
“后宫？” 沈庭秋面露惊愕，显然并未料到边境战乱会与后宫有所瓜葛。
“姑母当年盛宠加身，性情舒阔，纵是为着两位皇子早夭伤心，也不会病得如此突然。这信当年姑母交与我时，也不过是刚刚写成。”
“你是说…”
“姑母久在宫中，想是察觉了什么线索，才被人暗害灭口。” 沈明娇拿过信纸，执笔在其间勾画示意道：“朱墙、罗袖，无一不指向后宫，而且姑母说过，只有沈家女儿入宫时，才能将此信打开。这说明…旧时真相，与后宫脱不了干系。”
“我的庄儿…是不想让沈家的女儿为了此事，牺牲自身入宫翻案啊！” 老夫人泪盈于睫，似是忽地想起了什么，看向沈明娇道：“你是何时得知此事的？” 宫里不过今日才露了口风，可是看她的反应，显然已是心中有数。
“我…出宫便已将信拆开，便是今日皇室不召，我也是要再等选秀入宫的！” 沈明娇直言，却着意隐去了出宫后在虞楼与当时还是太子的新皇的一番来往。
她握住祖母干枯皲皱的手，信誓旦旦：“姑母当初正值壮年，身子素来康健，若无人暗害，怎会一病不起早早撒手人寰？”
“你…你这孩子…唉！”
“明娇…” 诸人皆是不忍，一面是家仇，一面是女儿前程，要如何抉择！
“如今新帝势弱，想以沈家为首的世家与左相府等朝中新贵制衡。若是再有旧案牵涉其中，其艰险，便是一招不甚，沈氏百年经营付诸流水，断不可后宫无人。” 沈明娇跪在祖母床前，贤秀脊背挺直若青竹，字字铿锵：“而这人选，非至亲不可用。”
“不必说了！” 沈庭秋如何不知女儿所言句句切中，心中愈发百感交集，不知何时起那不谙世事的孩童，长成了如今这般飒爽明诚的少女。挥挥手，坚决道：“便是如此，为父断不会牺牲女儿幸福。”
“父亲！”
“我同意妹妹进宫！”
“大哥…” 沈明娇回头，便见沈庭秋的长子，如今的永靖侯世子，沈晏川身着一身劲装便服，身姿挺拔信步而入。
沈晏川如今正值弱冠之年，为人清朗正直。随外祖秦家于军队当中历练，近日，随军在西郊演兵数日，方才回府。
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