小刀在老人指尖翻飞游动，木屑飞舞，倏忽间一只活灵活现的小木狐狸便雕刻而成。
“来，这个给茂。”老人微笑着把木雕递给身旁的男孩。
“哇啊！”茂兴奋地接过小狐狸，亮晶晶的大眼睛中雀跃掩饰不住，“谢谢爷爷！”
“不公平，花子也要！”小女孩着急地扯着老人的衣袖，“要比茂还要大，还要可爱的！”
“才没有这样的呢，我的小狐狸是最可爱的！”
老人露出思索的神情，“让我想想，给花子雕个什么呢……百灵鸟怎么样？所谓‘百灵随意展歌喉，三清山下流水酬。’说的就是这种鸟儿啊。”
“爷爷最好了！”
窗外雪花纷纷扬扬地飘落，小木屋里炉火噼里啪啦地燃烧着，驱散冬日的寒意。居住于此的是以烧柴卖炭为生的灶门家族，大家长灶门炭十郎在不久前因病去世，遗孀与他的六个孩子相互扶持，延续着生活。
木门被推开，灶门家的长男，灶门炭治郎背着柴筐出现在门口。
“你们不能给昂热先生添麻烦哦！他现在需要好好休息。”
炭治郎揉了揉扑进他怀里的弟弟妹妹们的脑袋，轻声说道。
“不碍事，我的身体已经恢复得差不多了。”老人拍拍大腿，起身笑道，“这段时间多谢了茂和花子的照顾，聊表谢意也是应有之义。”
难得被当成大人对待，茂和花子的小脸都快乐得红扑扑的。
“话虽这么说……”
炭治郎有些迟疑。
“放心吧，炭治郎。”昂热撩起衣袖，露出肌肉分明的小臂。“别看我这老胳膊老腿的，身子骨说不定比你还要硬朗呢。”
炭治郎回想起了初见这位老人时的场景。
深夜，暴风雪袭击整片山区，砍柴而归的他艰难行进在齐膝深的积雪中。四周伸手不见五指，凄厉肆虐的风声吞没了一切。
身处严寒中，对于时间的感知渐渐变得模糊。不知走了多久，就在意识都有些恍惚时，他忽然听到了一阵砰砰的响声。越往前走，那声音就愈发洪亮，战鼓轰鸣般威严激亢，甚至压过了风雪的尖啸。
一团漆黑的阴影在他的视线内缓缓浮现，砰砰声正是从其中传来。
他停下脚步，身体紧绷，危险的讯号划过他的神经。
炭治郎天生具备远超常人的感知能力，自幼年起便跟随父亲在森林里砍柴打猎，也曾遭遇过诸如狼、野猪之类的野兽，甚至还曾远远目睹过一只刚从冬眠中苏醒的棕熊，但它们都从未给他带来过如此惊悚的感觉。
那绝不是任何一种他已知的生物！
兽王，恶鬼，可以轻松把他撕成碎片的妖怪！
逃！逃！逃！
神经疯狂地报警。
但炭治郎抑制住了自己的恐惧，他知道，如此近的距离，加上暴雪，此时转身逃跑没有任何生还的希望。
时间一分一秒地过去，除了那砰砰声，黑影一动不动。炭治郎终于下定决心，咬着牙，试探地朝黑影靠近。
走近一看，那黑影分明是一个被积雪覆盖的人形！
那砰砰声……
难道是……心跳？!
怎么可能！沉睡在积雪中的人类，怎么可能还能拥有如此雄浑的心跳！
炭治郎掰开冻结的积雪，积雪后是一位西洋老者的面孔。老者银发白胡须，双目紧闭，脸上的皱纹是他已不再年轻的证明。但即便身处此等境地，封冻在雪中，他身上莫名的优雅气度仍令炭治郎动容。
风雪呼啸不休。
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