“老爷——”
“大老爷哎！”
“是真的进错门了，我原本要去的隔壁隔壁的，不知道怎么拐进这一户了，这里原来有个院子的啊？”
“我上有八十老母，下有八岁幼子，老爷，大老爷——”
阿晕的院子里，从未有这么吵闹过。
打扮成小兵模样的男装女子，没来得及逃跑的嬷嬷，全蹲院门上哀嚎。
她们本想直接跪下求饶，但李朝霜以不喜欢为理由拒绝了。
他非巫祝，不通神明，哪有资格受人大拜。
但这只让男装女子和嬷嬷觉得，他的脾气果然如异人那样古怪。
她们哭嚎间用眼神互相指责。
——消息也不打听清楚！这么显眼的异人，你那些小萝卜头就给出一个“腿脚不灵便，明明是个大男人却叫人一路背进城”的描述？他哪里腿脚不灵便了？！
——我家孩子没见过异人，哪里晓得那么多咯！反倒是你这个大人，明明发现目标不对，都不能随机应变糊弄过去，不暂停计划，明明是你错更大！
——你的错！
——你错大！
——你的错！
——你错大！
眼刀在一老一年轻两个女子之间飞来飞去，刀光剑影之激烈看得李朝霜差点鼓掌。
坐在木椅上，他姿态更加放松，就差一边喝茶一边看戏，引得男装女子和嬷嬷停下动作。
门外，男装女子和嬷嬷几次驱赶，依然没有赶回家的女童们，都围在这里，窃窃私语，担忧看向门里。
李朝霜对她们笑笑，这些孩子顿做鸟兽散。
但过不了一炷香，她们又会围过来，像是院子空地上撒了稻米。
男装女子和嬷嬷不再哭嚎，只哀叹连连。
相比于异人们的异术，阵法是常人也能学会一二的东西，至于在自家院子里布阵这种做法，讲实话，好像谁家乔迁时不会请巫祝看风水一样。
所以她们只当这家院主人，是花钱做大局的富商。
富商没什么好怕，男装女子一身小兵打扮，显然和盘踞在南桂城的石家军有牵扯。
南桂城叫石熊这土匪头子打下，已有六年之久。他和他的石家军横行霸道，乃是滔州的无冕之王。
敢来这里的富商，哪怕身后主子势力强劲，遇到石家军的强盗，也只能趴着。
但异人就不同了，巫祝、文士、剑客，这些异人的手段常人哪能明白，两者相遇，反而是男装女子这样的地头蛇不敢惹事。
李朝霜不曾行走凡尘，但在剑阁，在瀛洲岛，有许多人来给他讲过故事。
这样的事，他瞧几眼就明白过来。见男装女子和嬷嬷越发沉默，没有好戏看了，他才收起好奇心思，问：
“你们是何人，可以说说了。”
男装女子知道，到这里已无法糊弄。摘掉头顶的缠棕大帽，起身行了个万福，开口道：“小女子石青，是南桂城慈幼院的那个，那个院长。”
她是女子，但看上去贯不擅长这种礼节，比起踹门那一脚，她万福的动作要僵硬许多。
嬷嬷瞪了她一眼，同样万福道：“老婆子是慈幼院的嬷嬷。”
李朝霜闻言想了想，点点头道：“慈幼院，这个我知道的。”
自前朝开始，各州城皆会设慈幼院，收留孤儿。大泰沿袭了前朝这一惯例，并将所有慈幼院收归朝廷，由当地衙门每季拨款，不许私人开设，以禁前朝后期慈幼院内愈发盛行的买卖之风，实行以来，乡人多有夸赞。
李朝霜瞧了瞧周围环境，听隔壁院子里小孩们的吵闹声，又道：“但我记得，大多州城，慈幼院设在城郊，而非城内。”更别说这种小巷的院子里。
石青忙回答：“回老爷，的确如此，可那处院子，因为够大，叫石家军一位校尉抢去了。”
李朝霜睡了二十年，对当今局势其实不太了解。
石青先前气势汹汹踹门进来，嘴上就说奉石将军的命令，但一城驻守将军没资格喊每家每户查房契，要这么做，至少得是府令吧？
他隐隐感到，这二十年里，自己可能错过了什么事，嘴上则问：
“衙门给慈幼院拨钱，衙门不管？”
石青和嬷嬷的表情，突然变得奇怪。
当今太上皇昏庸无比，以至起义不断，各地盗贼成群，抢山占地，自立为王，掀起叛乱。即便新皇继位，已十六年，到了如今，依旧军阀混战，还归属于朝廷的，只有江北四州。
至于南方，高高低低的山头，大大小小的江河湖泊，都有贼人占据。
南桂城的石熊石将军，虽然现在自称将军了，十多年前也只是个山上的强盗头子。
他掌管南桂城乃至滔州，捞钱捞粮还来不及，怎么会给慈幼院拨款？
石青小声说了这些事，见黑发青年陷入思考，又道：“这石家军虽横行霸道，但石熊打仗有一套。南桂城数年不曾遭兵祸了，周边百姓都往南桂来，城里城外人越来越多，丢弃的孩子也越来越多。”
当初石家军入城，就到处抢劫。后来驻扎这里，更是直接强占民居。
空屋子，好地方，赚钱的铺子，全是他们的。要不是城外的安全更不能保证，石青也不至于花费好一番手脚，买下阿晕隔壁的院子，安置慈幼院里的孩子。
可孩子越来越多，一进的院子，已不够住下。
左右都是她动不了的人，石青只能在衙门的档案里细细地查哪里有空屋，忽然发现，隔壁就有一处。
可她哪有隔壁？
又查了许久，她和慈幼院才发现，隔壁是一座“鬼屋”。
管它是不是鬼屋，只要能拿到院子，打通成一处两进院，就再好不过！
石青甚至请了看风水的过来，可惜没有卵用。
这样的心思本来会慢慢放下，哪知道，慈幼院的孩子看到今天有两个陌生人进城，还消失在了这条小巷里。
在这座城混久了，石青同样满身土匪习性。就算穿裙裳，也会被人认作汉子女装。
当时得知这事，她当即一拍桌子，决定干了。
隔壁院主人初至南桂，消息定然不通，她能直接假借石家军的名头，空手套院子。
但此刻石青只能在李朝霜面前哭：
“老爷！我真的错了！”
“你眼圈不够红，”李朝霜指出，“挺假的。”
石青和嬷嬷都噎住。
李朝霜笑了笑，好像半分不为石青是为了慈幼院里孩子才做错事，而心软动容。
说是慈幼院，看上去更像是石青当头的会社了。且不管如何，院子是小鸟儿的，李朝霜不能替他做主。
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