本书所叙述的，是春秋时代二百七十年间722453的历史，该段历史始于鲁隐公即位，终于赵魏韩三家分晋。
人们尽可以用最美好的语言赞美周王朝。周朝是中华文明之母，中华文明如果没有经历过两周时代，或许会形成另一种文明不但思想、制度和礼仪有所不同，甚至会使用另外的文字、语言和姓氏。
春秋时代是周王朝从“下有道，礼乐征伐自子出”到“礼崩乐坏，下大乱”的过渡时期。诸侯、大夫们一手玉帛、一手利剑，使团和军队穿行于华夏大地。
列国之间既有频繁的战争，也有难得的和平繁华的城市朝夕之间被摧毁，但是更多的城市被建立起来。
地位和势力都不能成为保命的护身符，反而会给位高权重者带来巨大的灾难。公卿大夫横死族灭的情况屡见不鲜君主成为危险性最高的职业之一。某位国君前一还在庙堂中发号施令，后一就可能挺尸在宫廷里或随便什么地方。
鲁隐公是位不得善终的君主，他的死亡给春秋大戏拉开了悲剧性的序幕。春秋的结局也是悲剧性的：齐国的君位被异姓大夫篡夺晋国被赵魏韩三家瓜分吴国干脆被灭掉了鲁、郑、宋等国家君权旁落。旧的秩序土崩瓦解，新的秩序尚未建立社会秩序崩塌，动荡而黑暗。
但是，漫长而繁杂的春秋史总结起来只是在叙述两件事：一、人是怎样活过的二、地主是怎样炼成的。
周平王东迁之后，郑国便成为名副其实的华夏新贵。春秋伊始，郑庄公平定淋弟太叔段发动的叛乱，从此牢牢掌握了国家政权。
继而，郑国人就把中原搅得昏黑地：郑国人伐卫、伐宋、伐许、伐戴、伐……，二十几年间鲜有败绩。更有甚者，郑庄公竟敢公然挑战王权，以一国之军击败王师与诸侯联军，使得“礼乐征伐自子出”正式退出历史舞台。
正当郑国渐入佳境、显露出中原霸主的迹象时，郑庄公去世了。之后，郑庄公的儿子们为争夺君位大打出手，三任君主被杀，国家走上了十几年的分裂道路。
而此时，东方大国齐国却结束了短暂的内乱，齐桓公最终登上君位。郑国人眼睁睁地瞅着齐国一步步迈向霸主的宝座，却苦于深陷内乱的泥潭，无法阻挡齐国人前进的脚步。
在太行山以西，曲沃武公在去世的前一年终于结束了晋国七十余年的分裂状态：他率领曲沃军攻陷了祖国的都城，占领了君主的宫殿，并把末代冀侯赶下君主宝座，自己坐了上去。
晋武公的继任者晋献公是位伟大的开拓者，这个战争贩子四处点燃战火他在有生之年消灭了十数个国家，为晋国称霸华夏打下坚实的物质基础。
河西的秦国在周平王登基时才由王朝附庸升级为国家。由于西周东迁，河西辽阔的地域出现了巨大的势力真空，秦国不断通过战争手段迅速扩大国土面积，一跃成为西方大国。
南方的楚君熊通宣布不再承认西周政权并自立为王。随后江汉一带众多的姬姓国家和申国、息国都被楚国被灭掉了，所以当时才流行一句话，桨江汉诸姬，楚实尽之。”
郑、陈、蔡、许等国被迫成为楚国的属国，向楚国纳贡。楚国在短时间内就把势力范围延伸到中原地带。
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