蘼院比屈颂想象得要宽阔，晋人尚整，里外除却与兰章宫外围一般品种的霭霭绿竹，使得蘼院稍显凌乱荒疏外，其余收拾得一丝不苟。屋舍之内陈设极简，金髹梅花桌案靠着一方红壁，上有夔龙漆画。
前院规模宏大，门庭左右各蹲有一方怒目铜狮子，里院稍显逼仄，悄怆幽邃，适宜独居，前后院中间有一条笔直游廊，游廊通经里外，整体井然，气象不凡。
孟鱼命女婢将此处收捡出来，把屈颂这些时日在兰章宫住着时用过的一应物什统统搬入了蘼院，屈颂便在蘼院的最里间放下了手中的包袱，她没抱怨半个字，就这么住了下来。
她的平静和逆来顺受，使得孟鱼原本要启唇说出的安慰之语，全部咽了回去。
蘼院唯一的不好，便是这里暂时还没有添上地龙，没有炭火，到了下雪的时节，夜里是无比寒冷的。不过屈颂是下肆里的优人，并不怕吃苦，安贫乐道地住了下来，到了傍晚，不需要人传唤，烧好热水的婢女便鱼贯而入。
屈颂剥去衣裳，放任自己沉入热水里。
水渐渐漫上来，湮没了她的雪颈，她捧起温热的水流，浇落在自己的面颊上。
如今天下十七国，周王室式微多年，地处中原，虎狼环伺，迫于无奈求援于晋国，甘以公主嫁与，联姻求全，实属无奈之策。但其实对诸侯们来说，这个从来不曾露面过的公主是块烫手物件，谁拿着都不好过。
楚侯桓夙当年大破秦军，打得秦国休养生息二十载，没有还手之力，同样，对国力尚且还不如秦国的晋国，楚国若要兴兵攻伐，也并不是什么难事，并且楚自郢都发兵，取道周国，顺便威胁周天子，一石二鸟，也如探囊取物。
因此对于晋来说，联姻，是一件比得罪周国更危险的事。不知道晋公子是歪打正着还是机智施妙计而为之，将这危机三招两式地便化解了。
她日后在这深宫之中，要面对那个令人无法可想的混账纨绔，她才是最该担忧自己的那个，屈颂无奈，苦涩一笑，慢慢地垂落了眼睑。
她想起与张鲜那次兵荒马乱的碰面，她在后台换装时，无意之中将染了一缕红血的白纻裤子露了出来，少女从来不知女孩儿到了一定的年纪会发生这样的意外，师父也从没说过，她糊里糊涂地让为戏痴迷，不禁走到了后台寻觅“佳公子”的张鲜撞见了，他大吃一惊。
“你这小儿，你竟是——”
屈颂不知这无礼之人是谁，他一出口，她的小刀便从腰间的软鞘之中被拔出，刀锋凛冽，正抵在张鲜的胸口。
张鲜看着面前那比自己矮了一个脑袋的小女娃，一时笑一时发叹。
屈颂冷冷地盯着他，“此事不许说出去。”
张鲜意外，笑说：“说出了你又待——”
话没说完他便感到抵住自己胸口的匕首似乎往前刺进了半寸，尖锐的刀锋几乎要扎入自己的血管里去，张鲜举手，后退了半步，“也好，鲜绝不外传，若是外传，便教王八活吞而死。”
屈颂凝了凝眉，并不喜欢男人的油嘴滑舌，她慢慢地收回了刀，但却没归入鞘中，看步态眼神，仍然充满了警惕和防备。
张鲜这才问道：“小女娃，”话出口便又被屈颂瞪了一眼，他无奈之下再度改口，“小兄弟，鲜能否一问，你为何非要扮作男儿？你们班台子里另一个女娃生得可喜，你也不逊她，若是女装示人——下肆双姝，岂非佳话？”
屈颂不予理睬，一双如泉水般清明的眸子，却满是怒火，一眨不眨地把他死死盯着。
对峙片刻，张鲜也觉得自己过于无趣了，他伸舌抵住了自己的上颚，微妙地又把屈颂打量了几眼。小姑娘虽然满脸怒火，但在这怒意之中又有一两分窘迫，她裤管里头的一双腿在发颤，张鲜至察之人，他看出来了，顿了少顷之后，他沉吟地问出口：“小女娃，你不知该处理一下么？再与鲜对峙，脏污若溢出……”
屈颂怔住了。
一直到现在她都还清楚地记得，自己第一次来癸水，手足无措，还以为是负了内伤，内心无法掩饰慌张的情境之下，有一个名叫张鲜的男人，把妇人之事告诉了她。从此后屈颂便再也不能单独面对张鲜的那张脸了。
偏偏张鲜此人，平素里别的倒还好，只有两大要命的嗜好，一曰赌，二曰嗜乐成痴。他是下肆的常客，是晋侯的谋臣，躲不开的贵人。
这两年来张鲜的确守诺，没有对别人提起。
但这一次，他却成功地把自己出卖了。
说不生气都是假的，但张鲜帮过自己，她不便真的找他算账，屈颂咽了这口气，察觉到，周遭浸泡着自己肌肤的水已有些凉了。
“公子，你不能进去。”
屋外传来孟鱼的拦阻声，口气带着焦急。
是公子长庚闯了进来？屈颂心神一凛，扶住浴桶跳了出去，溅起一大滩水花，捞起木架上的一件如云般轻薄的亵衣，再套上狐裘，便缩着骨头忍着冻，候在了纱帘之后。
公子长庚冷淡的沉嗓透过帘拢传入：“滚开，晋国还没有敢阻挠本公子之人。”
他一掌拂开孟鱼，提步往里闯。
孟鱼唯恐公子唐突之下，屈颂不及准备，事情还没开始便已败露。
但幸好，等公子闯入里院，踢开寝屋大门时，屈颂已经还算是衣着体面地在里头候着了，她的长发湿漉漉的披向背后，松垮地扎了一条如珊瑚红的长绳。长庚看着这小东西，眼神微眯，孟鱼待要说话，他一臂伸出，冷冷启唇：“滚出去，带上门。”
孟鱼看了眼屈颂，屈颂微微颔首，她应了公子长庚的吩咐，折身出去掩上了寝屋的门。
屋内燃着两盏灯，灯油是劣品，比不上兰章宫的明烛，屋内极是昏暗，黯得令长庚微愠竟不能看清这小东西的全貌。
他的目光自上而下地将屈颂打量着，看了许久，上前一步，将屈颂逼到了墙根处，开口说道：“吾要你说，你到底是丈夫，还是妇人？”
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