夕阳西斜，人头攒动，威兰斯港奥西斯码头。
飞鱼号蒸汽捕鲸船停靠在岸，奥布里先生走出甲板，刚踏上栈桥，立马被蜂拥而至的码头工人堵住。
只见工人们争相高举着双手，满脸热切的大声叫唤着自己的名字。
为了吸引奥布里先生的注意。有些人扯开衣衫，以展示自己长满胸毛的结实胸膛；有些甚至跳到他人背上，炫耀自己强壮的体魄；至于那些体格瘦弱的，只能深埋在人群中气急败坏的咒骂……
“挤什么挤，你妈染瘟疫了？”
“狗娘养的，跳蚤怎没把你活啃了！”
“见鬼，快给我滚下去。”
“别把那满是馊味的胸毛贴到我脸上。”
“哪个婊子养的放屁？”
“……”
现场颇为混乱。他们挣扎，哄抢，只为一次临时的工作机会；然而现实是残酷的，其中极大部分人注定一无所获。
若是其他地方依旧找不到，有些人今天就要挨饿，甚至连同老婆孩子也要跟着饿肚子。
挨饿便意味着身体虚弱，虚弱就更加找不到工作，最后陷入恶性循环。
流民便是这样诞生的，这世界就是如此残酷……
正当奥布里先生拿出一小本子，准备清点熟悉工人时，三位约莫十七八岁的少年憋的满脸通红，挤出充斥着口臭、汗臭、脚臭等各种怪味的人群后，猛吸了口气，兴奋的朝威兰斯市区眺望。
三人中，站在中间的清瘦少年个子稍高些。
这人一头棕色头发三七分，看着颇为阳光帅气，一对少见的黑色眼珠更是闪耀着不属于这个时代的光芒。
他应该是黄白人种的混血。
此时他左手拿着一顶鸭舌帽，右手抓着个破旧的藤条箱子，右小臂还挽着件黑色外套；
少年上身穿着米色麻布衬衣，外面套了件深褐色马甲，马甲最上面少了两颗纽扣，因而索性敞开，露出里面有些许污渍的门襟；
下身则是一条有些泛白的深褐色直筒裤，脚踏一双鞋面斑驳，边沿有些开胶的皮鞋。
一身装扮颇为清贫，整个人却非常精神，让人很容易在人群中注意到他。
此人正是李瑞恩。
他右手边身穿灰色套装，身形粗壮的黑人少年则是布莱特·伯里斯。
另一位戴着船工礼帽，满头金发的俊秀白人青年自然是马修·布鲁诺了。
瑞恩将藤条箱子搁在地上，穿起外套，带上鸭舌帽，接着从马甲内侧的口袋中掏出三根卷烟，放在鼻头嗅了嗅，随后分出一根给布莱特。
“刚才领薪酬时，找奥布里先生要的。”将另一根递给马修，他笑道，“国王牌呢，以前只是听说过，当时奥布里先生的眼神，简直就像老婆被人抢走似的。”
“是嘛，奥布里先生原来这么慷慨，早知道我也找他要两根。”布莱特把烟叼在嘴里附和道。
他只是说说而已，其实不敢开口。瑞恩自小就比同龄人成熟，对奥布里先生没那么重的敬畏心。
后者没有接话，而是掏出火柴给他点上，轮到马修时，却被婉拒。
“这么好的烟，给我也是浪费，不如你自己留着。”
“没关系，你点着玩就好。”
瑞恩狠狠吸了口，将烧完的火柴扔在地上踩了踩，随后吐出一口长烟，提起藤条箱子，将鸭舌帽调整了一番，接着说，“太阳快下山了，我们早点回家吧。”
“……”
奥西斯码头位于威兰斯城东面，三人要赶到北城区还有一段路程。
当然，他们若舍得顾辆马车，也许就不用这么赶了。
三人谈笑着一路向北，约莫半小时后，已来到卡秋莎河上方，通往北城区的比尔吊桥上。
他们家相互间离的并不近，到达洛克街口，即将分手前，布莱特与马修叫住了瑞恩，分别掏出一张金钡递给他，那是他们此次跑船报酬的全部。
别看这1金钡不多，却是大部分底层工人一个月所赚不到的钱，而他们这趟出海，在船上只待了28天，还不到一个月。
瑞恩的姐姐李安娜在一家贸易公司当打字员，一个月的工资也才82银钡。
马修的父亲是家庭教师，一个月收入在6金钡左右，勉强算是下层中产阶级。
布莱特的父亲是屠夫，收入虽不如马修父亲，却也比普通工人家庭要好很多。
瑞恩长的是比前面两位好看一些，但家里却是最困难的，盖因他有个嗜酒好赌的继父。
正是知道他家的情况，并不十分缺钱的布莱特两人才会想着法子跟他去跑船，完了还将全部薪酬拿给他。
当然，他们愿意这样付出，却也不是毫无缘由的。
马修小时候的性格非常内向，经常被同龄人欺负，是瑞恩一次次挡在他身前。因为他长相秀气，看起来就跟小女孩一样，有次他被一位变态青年调戏，瑞恩为他出头被打的住院，这些都被马修记在心里。
布莱特与马修相反，从小就非常顽皮，特别爱惹麻烦，瑞恩可没少为他干仗，有次在海边玩，他被大浪卷进海里，也是瑞恩冒死将他给拖了回来。
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