古老，阴郁，密不透风，这就是黑森林带给每一个初次踏入其中的懵懂者的第一印象。
深棕近黑的粗糙树皮，形状像人的心脏般的丑陋树瘤，张牙舞爪仿佛要向树下之人扑食的扭曲树枝，以及更多的深绿乃至墨绿色的树叶将早已离开了国王大道的范围的史蒂芬包围、吞没。
但是史蒂芬一点也不紧张，甚至还有一种如鱼得水般舒适的感觉。
不知道为什么，每次史蒂芬处在被植物包围的森林中时，都有一种隐隐约约的感应，这种感应非常类似，但又有别于魔法师的精神力感应，让他与森林与植物宛若天生的亲近。
与吟游诗人口中相比，黑森林的外围看起来恐怖，但其实还算安全，可以允许普通人在白天自由活动。
虽然曾是维肯魔法帝国某位死亡领主的亚空间魔法塔的现实投影的一部分，但在经历了绵延近百年的“神圣战争”，被教廷的圣职者与帝国的骑士们净化过无数次后，这片曾经的“魔树森林”如今剩下的为数不多的特异，可能就是那些失去魔力、空余奇形怪状的外表的树木了，以及一些少见得几乎可以忽略不计的魔物。
当然，对于大部分普通人来说，黑森林深处某些地方活跃的狗头人、哥布林部落还是足够危险的。
这些种族堪比灰老鼠的繁殖能力让它们可以在两拨官方组织的清剿行动之间重具规模。
每年都有几起平民或是黑帮成员因为过分深入黑森林而丧生的消息传入居民们的耳中。
这已经和穿过森林和城市的努特河中出现水鬼一样让人震惊，并且有资格成为经常出现在艺术家协会里的几位伯爵子爵的后裔抱怨城卫骑士团不够尽职的谈资了。
史蒂芬倒也不紧张，甚至还有些跃跃欲试。
毕竟他也算一个半吊子的施法者了，遇上落单的只能凭借肉身力量逞威风的狗头人之流，还是很有胜算的。
甚至还能趁机检验一下史蒂芬最近一直在摸索练习的魔法技巧：“施法专注”，而这项技巧也必须得经过实战检验。
这项技巧的重要性也不言而喻，没有“施法专注”，在紧要关头，一位紧张得手忙脚乱、头脑不再清醒的魔法学徒肯定连正确的咒语与施法手势都无法完成。
他不是法术失控反噬自身，就是选错使用的魔法，做出错误的应对，送掉性命。
其实在照着女巫遗留的笔记模仿摸索的时候，史蒂芬已经发现了：
这种专注状态给人的感觉，非常类似于当他戴上那枚不知名的金属戒指时获得的那种头脑为之一清，仿佛浸泡在冬天冰冷刺骨的努特河水中的感觉。
史蒂芬好奇于这两者之间的联系，但限于信息有限，他想进一步研究也无从下手。
唉，还是得尽快提高实力，提高精神力水平与法术模型的解析能力，试试能不能在高阶魔法学徒的时候强行解析那枚戒指
这其实也是史蒂芬没有选择的选择，毕竟“鉴定术”可是正儿八经的正式魔法，他能成功解析并且构建它的法术模型，都意味着他已经是正式法师而不是魔法学徒了。
史蒂芬沿着进入森林捡拾枯枝当作柴火的贫民们踩出的道路不断前进，不时离开小径，踏入密林，在一棵棵粗壮的老树下寻找着什么。
终于，在八次一无所获后，一棵外表普通，瘦瘦小小有点像发育不良的葡萄藤的攀援植物进入了他的视线，他三两步跑到那棵树下，仔细地辨识起来。
只见那看似柔弱的藤蔓正紧紧地缠绕在老树的主干上，蜷曲的触角深深地扎入了老树粗糙而坚硬的树皮中，史蒂芬单手用力扯动也只能让其松动分毫。
再细细看去，一条若隐若现似有似无的金线沿着藤蔓的主枝一路向上，直至没入最顶端那枚嫩绿色的叶片中。
“果然，还真的是金线槲寄生！”史蒂芬小小地雀跃了一番，嘴角不自觉地涌现出笑意。
“虽然还没有成熟，但这片顶叶已经具备了一定功效，可以采摘了！”
金线槲寄生，据那本魔法笔记里的记载，是黑森林边缘不算稀有，但也很有价值的一种半魔法植物。
它的成熟的顶叶是正宗的魔法材料，可以作为调配辅助高阶魔法学徒突破的珍贵药剂“魔法之门”的主材料之一，而未成熟的幼叶也可以作为主材料调配能部分恢复精力，治愈伤势的初级药剂“艾克斯的鼓励”。
得益于女巫的多次尝试并且做过的记录，史蒂芬还知道，如果不做加工直接吞服幼叶，在得到较弱的治疗效果的同时，还能进入一种反应加快、痛觉迟钝的兴奋状态，持续一到三个小时不等。
不过这样做的后遗症也非常显著，过分透支的体力会让体质一般的人虚弱上一整天，甚至是大病一场。
史蒂芬推测，将金线槲寄生的顶叶加工成药剂，实际上就是运用各种手段中和去除掉主材料的毒副作用，将正面效果最大化的过程。
至于为什么都没有保留幼叶的兴奋作用，可能也是出于保护使用者的考虑，毕竟过于兴奋的头脑在战斗中反而会拖累魔法师的判断，造成负面影响。
不过调不调配成药剂这些都不是史蒂芬此时需要考虑的问题，因为他连最基本的魔法实验装置都还没有呢
史蒂芬动作麻利地用小刀切下了顶叶和一小段相连的藤蔓，然后用亚麻布将其包裹好，装入包中
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