亥时初,寿州定珠镇已经一片沉寂,镇上街道空无一人,唯有皎洁的月光洒了一地。主街是一条长长的南北官道,两侧是各个店铺,有药铺、绸缎铺等。此时绸缎铺的房门紧闭,后院也是一片漆黑,唯有后堂大门一直敞开着,丝丝微弱的灯光从大堂冲入内院。
突然后院后门推开,一群黑压压的人头攒动,涌了进来。众人进入内堂,摘了面罩,却是神龙教的护教和旗主:睚眦护教徐子骥、蒲牢护教赵德钧、饕餮护教林朝羲、狴犴护教沈伯霖,木龙旗旗主高誉轩、土龙旗旗主谢金默、水龙旗旗主郭嘉佑、火龙旗旗主汪道圣。众人寒暄一阵,便按次坐定。自然仍是徐子骥坐主座,左边依次为赵德钧、沈伯霖、谢金默、汪道圣,右边依次为林朝羲、高誉轩、郭嘉佑。徐子骥首先让众人分别介绍下情况,林朝羲知道谢金默为人谨慎,口才又好,便让他负责介绍。谢金默便将从定珠镇一路追捕圣童的情况逐一介绍。
上午林朝羲率领高誉轩、谢金默和两名旗主护法一路往八公山追去,恰巧半路追上两匹无缰绳的马儿,众人忙拦下。虽然没从马儿身上发现蛛丝马迹,但谢金默坚信这两匹马一定是天赐二人的。
林朝羲不解地问道:“既然什么都没有发现,你凭什么认为这两匹马就一定是他们的?”
谢金默微皱眉头道:“护教请想,我们刚开始从古祖镇向定珠镇奔去时,这两匹马明明是拴在路边的。”
“哦……”林朝羲顿时明白了,道,“你的意思是有人故意解掉了缰绳,放了两匹马。”
“不对啊?”高誉轩插话道,“如果这两匹马是他们的,他们为什么放着马不骑,反而把马放掉呢?”
“这个……”谢金默沉思片刻道,“我一时也参详不透。他们为什么放了马儿呢?”
“为什么?”林朝羲也百思不得其解,道,“何况既然选择放了马儿,为什么非要解掉缰绳,多此一举啊?”
“解掉缰绳……解掉缰绳……”谢金默边思考边观察马儿,猛然间看见马尾,忙疾步走过去,拿起马尾闻了闻,突然抬头道,“我明白了!”
“明白什么?”林朝羲和高誉轩几乎异口同声地道。
“解掉缰绳是为了烧马尾!”谢金默站起来指着马尾道。
林朝羲二人也忙定睛望去,果然如此,两匹马尾巴出都显得短了许多,像秃了顶一般。林朝羲不禁疑惑道:“烧马尾是为了让马跑得更快,但是人却不在马上,那烧马尾还有什么意义?”
“金蝉脱壳!”谢金默直言道,“马儿一旦被烧,便会爆发出巨大的潜力,一匹劣马也可以堪比良驹。然后利用这两匹马,吸引我们的注意力,他们则趁机逃跑。”
“但是他们没有马,怎么逃跑?”高誉轩惊讶道。
林朝羲望着远处的茂密森林,恍然大悟,道:“你的意思是,他们逃到了一个不需要马儿的地方。”
“嗯,”谢金默点头道,“他们定是从想穿越这丛林到达八公山。”
“那我们还不赶快去追?”高誉轩焦急道。
谢金默摇摇头,望着林朝羲道:“林护教,属下建议从正面登上八公山,以拜山为名,私查暗访。同时在定珠镇和古祖镇北面入镇处各安排一名探子,以防不测。”林朝羲点点头,即刻令两名旗主护法一人奔赴一镇,自己率领两名旗主前往拜山。安排停当,众人便马不停蹄,各奔一方。
林朝羲三人在八公山以游玩为名,浪费了大半天时间,却一无所获。眼看夕阳西下,忙下山往定珠镇奔来。正巧绸缎铺店主差人来报,徐护教一行和赵护教一行晚上能赶到定珠镇,林朝羲三人便在绸缎铺暂时歇脚,期间谢金默花了几个时辰去了解今天定珠镇发生的奇闻奇事,直至亥时初众人到来。
听完谢金默的汇报,徐子骥眉头紧锁,双目紧闭,半晌无语。忽然,睁眼问道:“依你们的判断,此二人确定在八公山,还是已经逃之夭夭?”
林朝羲一时没了方寸,只好瞪着谢金默,谢金默缓缓站起来,抱拳道:“属下敢断言,此二人必定在八公山。”
“有何凭据?”徐子骥盯着谢金默。
“属下今天傍晚时分去了解了下情况。”谢金默道,“早晨,镇上主街死了两匹马,均为中毒。属下又去马行查了下,行主说上午有两个外地的英俊少年前去马行,买了两匹下等马。既然新买了马,说明他们曾经想利用马远行。但后来却无缘无故烧绳放马,由此看他们必定是放弃了暂时利用马远行的谋划。换而言之,他们想暂时隐匿于某处。又从拴马和烧马的大致位置来看,他们必然是上了八公山。”
“属下不敢苟同!”一个声音响起,众人寻声望去,竟是郭嘉佑。郭嘉佑站起身来,作揖道:“启禀护教,属下认为谢旗主的猜测过于武断。其一,两位圣童可能是故意声东击西,以马儿为饵,让我们误以为他们就在八公山,而实际上他们悄悄返回山下小镇,金蝉脱壳。其二,即便他们真上了山,这八公山林深叶茂,道路崎岖,且野兽横行,如果他们发现走不通,又原路折了回来呢?其三,目前并没有任何证据证明这二人必定是圣童,即便容貌身材装饰再怎么像!诸位莫非忘了庐州城之事?”
郭嘉佑一席话令众人均为之一震,顿觉面色无光。想起庐州城被圣童几次三番戏耍,不禁暗暗咬牙切齿。谢金默正要开口,沈柏霖已经拍桌而起,两眼冒火道:“庐州城北十里亭,先是用假的圣童,引我们前往;再趁机从德胜门出城,让我们误以为他们往南;待我们追至庐州城南,他们早已悄悄绕过庐州城潜回庐州城北。如此障眼法,是圣童惯用伎俩,不可不察!”
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