上官孝二人沿着官道一路狂奔，半个时辰竟不觉已经奔出三十里。直到累得气喘吁吁，精疲力竭，这才放慢脚步，慢走休息，半晌感觉心跳渐缓，方倒地躺下。
“累死我了！”上官义叹息道，忽然一阵狂笑，“那个何旗主估计要气死了，哈哈哈，我们联手打得他屁滚尿流啊！”说罢，站起身来，手舞足蹈道，“师兄，你不知道，这一战真是打得痛快啊！你看那个何旗主，连还手之力都没有。什么旗主，什么护教，狗屎，我看都是虚有其表，不过如此啊！”
“低调低调，”上官孝双手交叉盘膝而坐，心中暗喜，面上却不露声色道，“说来，我们真是占尽了先机啊，若不是及早出手，恐怕纠缠半个时辰也很难制服他。”边说边站起身来，伸出三根手指道：“由此，我们应该总结三点经验：一是要快，二是要狠，三是要准。‘快’便是迅捷如雷，快如闪电；‘狠’便是痛下杀手，毫不犹豫；‘准’便是紧盯目标，绝不动摇。”
上官义不禁拍手赞叹，仰慕之情油然而生。
二人正纵情肆意地嘲笑着，突然一阵马蹄声“嗒嗒”从北方传来。二人忙下了官道，闪入附近丛林中。为避免被人觉察，赶忙又深入丛林十余米。待马声渐远，这才往回走，但林茂叶深不易行走，各种矮小的灌木丛生，脚下藤蔓交织，山路又高低不平，深坑遍布。二人经历艰辛才回到官道，仍旧满身灰尘，刺针缠身。拍拍灰尘继续前行，却是越走越艰难：每隔一刻钟便有一批神龙教教徒自北向南沿着官道巡逻，每隔一炷香时间便有另一批神龙教教徒自南向北沿着官道巡逻。继续南行，发觉由南往北巡逻的教徒更为频繁了。如此频繁搜索令二人心惊肉跳，神经紧绷，几乎到了‘风声鹤唳，草木皆兵’的地步。又往南走了约二十里，天色渐渐暗了下来，狂风乱舞，乌云遍布。
上官孝抬起手道：“不能再走了，既无天时，又无地利，继续南行只会更危险。”
“是呀，这天色阴暗，今夜说不定有雨，得找个落脚之处啊！”上官义附和道。
上官孝眉头一皱，长叹一声，咬唇道：“回庐州城！”
“回去？”上官义满脸疑惑，十分不解地看着上官孝，“此时回去，无异于自投罗网啊！神龙教护教两日内必至庐州城，届时庐州城高手云集，我们如何脱身？”
上官孝摇摇头，欲言又止，思考一会道：“你想想，我们行踪已经暴露。他们既然认定我们由此路往南而去，那么前途一定会布下天罗地网，我们继续南行才是自投罗网！相反，‘最危险的地方最安全’，我料想五位旗主大半兵力都已经在前方埋伏，庐州城眼下很可能只是一座空城。”
上官义点点头，补充道：“师兄的意思是趁护教合围之前，离开庐州城。万一出现意外，我们还可以借助幽冥教的力量。”
“对，只不过，这是一场博弈，‘谋事在人，成事在天’，希望我们能赌赢这把！”上官孝抬起手臂，握紧拳头道。
“师兄放心，‘天无绝人之路’！”上官义也握紧拳头道。
二人商量一番，随即忙往回赶。一个时辰后，二人又来到庐州城，此时天色已暗，风声阵阵，如鬼哭狼嚎般。站在庐州城外，望着这高墙厚壁，二人均稍稍有点胆怯。上官孝感慨道：“都说‘一入侯门深似海’，今天我们这是‘一入城门深似海’啊！”
“这场赌博，我们赌的是‘命’，他们赌的是‘禄’，”上官义叹息道，“如果赌输了，一定要保住本钱，‘留得青山在’，不怕翻不了本！”
上官孝露出一丝苦笑，长吁一声，迈开步向城里而去。上官义望着上官孝的背影，心中默念道：“师兄，你要保住本钱，替我翻本！”
二人刚进城里，一个黑色人影便站在不远处酒楼上目送二人离去。二人沿着敬德街，一路向东。因为天色已晚，狂风不止，原本灯火通明，络绎不绝的街道早已一片漆黑，门可罗雀。许多酒楼都早早关了门，因此一路上二人倒也没遇到什么行人，唯有三五个喝醉的懒汉东倒西歪地沿街闲逛。走着走着，来到一座酒楼前，酒楼名叫“风雨楼”。这酒楼位于敬德街和义正街交叉处，西面是水西门，东面隔一条街便是醉仙楼。酒楼小二正要关门，陡然抬眼看到上官孝二人，也不招呼，自顾自地将门前牌板搬进屋里。上官义见店小二正要回身关门，一个健步冲上去抵住正门道：“小二哥且慢，我们要住宿！”
店小二斜眼瞅着上官义，又看了看上官义身后的上官孝，阴阳怪气道：“抱歉客官，小店打烊了！”说罢，用力合门，但任凭他使尽全力，两扇门仍旧纹丝不动。
“开门做生意，哪有不接客的道理？”上官义嬉笑道。
店小二情急怒道：“讲搞的，讲搞的？你搞哄家伙的俺？我一板觉给你耸屁的了！披架了，披架了！”说罢甩开门板，拍拍手，突然店里四五个杂工各抄一个长棍侍立其后。
上官孝二人一时没有听懂店小二口中方言什么意思，不过看这架势已经大致明白。忙上前摆手道：“诸位误会了，我们绝不是要砸场子，也没有强住的意思，只是您看这天色已晚，又大雨将至，我们走了几条街也没有寻到落脚之处，各位大哥可否行个方便，容我二人住宿一夜？”说罢，忙掏出银子奉上。
店小二瞅了瞅银子，又盯着二人瞧了半天，忽然摸着鼻子道：“这位小哥说话还比较中听，只不过本店规矩，打烊以后账目封柜，概不接客。我们也不是瞧不起客官，只是规矩就是规矩，东家定了，我们哥几个照办，其余的咱们不问。”
上官孝一听，这小二说的既是理，也是情，总不能逼着一个店小二破店主的规矩吧。于是堆笑道：“这位小哥，可否请你们店主出来一见，我们当面谈谈。”
“不必了！”突然一个声音自后院传来，众人循声望去，只见一个中年男子掀开门帘慢步而入。男子约四十余岁，瘦长脸，面白如纸，宛如一介书生。店小二及众杂工忙点头哈腰道：“东家好！”店主闲庭信步般走了过来，众杂工忙退到其身后，唯有店小二弯腰为其引路。
店主目光如炬，扫视了一眼上官孝二人，抬手道：“请坐！”上官孝不敢造次，让店主先坐，自己这才道了声“多谢”入了座。待二人入座后，店主一挥手，众杂工皆退了下去。店主接着道：“没有规矩不成方圆，规矩既然是我定下的，我也不能随意破坏。但行商买卖总要讲个‘情’字，既来到小店，便是有缘人，我们也没有无故逐客的道理。‘鱼和熊掌不可兼得’，只要客官符合‘贵客’的条件之一，规矩也不是不可以破。”
“敢问老板，何谓‘贵客’？有什么条件？”上官孝不禁问道。
店主抬手动了动手指，店小二忙回身开柜取出一个布番，上面绣了十余行大字：古箫曲，古琴曲，古筝曲，琵琶曲，象棋残局，围棋残局，行楷书法，泼墨画……
上官孝抬手一指，点了“象棋残局”。店主点点头，微微一笑道：“二位，请随我来！”店小二忙回身将布番放回，赶忙快两步在前带路，领着众人往内院而去。绕过曲折的走廊，不多时来到一间面西的宽敞厢房，但见四周几案上分别摆着各种乐器，有古琴、琵琶、古筝等。房子中间偏北几案上布有围棋残局，北墙上便是巨大的围棋盘；中间偏南几案上布有象棋残局，南墙上也对应有一个巨大的象棋盘。
店主示意上官孝落座，二人互让一番，还是店主先落了座。随后店主先行说明道：“这个残局名叫‘龙隐深渊’，取自《梦入神机》，客官可想好选哪一方？”
上官孝举目望去，那棋局当真是残局中的极品，红黑双方除了“将”“帅”外，均所剩无几，红方还有两炮一相，黑方还剩一车一卒。红方这边，“帅”五平四进一，偏离中宫；“炮”三退二，守卫“帅”右；“炮”八退二，防卫帅“左”；“相”五进三，炮台高起。黑方这边，“将”稳守中宫，稳坐钓鱼台；“车”一进九平二，退可威胁“帅”左，平可釜底抽薪；“卒”五进一，连续六进占据帅位，平可驾“车”威胁主“帅”。显然黑方优势比红方大，胜算也较多。
上官义摇了摇头，剑眉紧锁，他虽然偶尔也玩两把，可似这般高深的棋局却是生平第一次见。上官孝则默不作声，缓缓抱拳道：“自古正邪难两立，黑红分明，在下自然选红方。何况我兄弟二人，其利断金，自然选双炮！”
“好！”店主又抬手动了动手指，店小二忙举起挂杆准备为二人布棋。
上官孝知道黑方欲“卒”五平六再平七，“车”二平六，如此三五步便可定输赢，届时自己只能弃子认输。于是两指按住红炮，轻轻平移，先行“炮”二平一，准备为“相”三退一扫平道路，以免堵住象眼，作茧自缚。于是店小二喊道：“炮二平一。”随后将墙上红炮按照二人平面棋法作相应移动。
黑方果然“卒”五平六，为“卒”六平七作铺垫。上官孝不慌不忙，“相”三退一，钳住“卒”六平七。
黑方见“卒”六不能平七，便“车”二平五，暗藏玄机。上官孝略微沉思，已知道这招暗藏几个杀机：一是“车”五退一，牵制红方双炮不能分离，否则一损俱损；二是“车”五退三，再“车”五平六，万军之中取主“帅”首级。上官孝忙“炮”八平五，阻住“车”五后退。
黑方知“车”五后退之路被封，忙“车”五平二，欲再寻退路。这招平淡无奇，但如果再“卒”六平五，这招便杀机重重，危险至极。上官孝看出这招后续暗藏两个杀机：“车”二退二，再“车”二平七，则红“相”必亡；“车”二退三，再“车”二平六，则红方必输。上官孝赶忙“炮”五平八，封住黑“车”后退之路。如此则双方陷入僵局：若让黑“车”后退，则红方必陷入危局；唯有红“炮”以“帅”为架长阻黑“车”后退则可立于不败之地。
上官孝头上冷汗直冒，掌中热气渐起。半晌只好弃子，起身作揖道：“先生技高一筹，晚生才疏学浅，唯能长拦求和，不能取胜！”
“‘长拦作和’？好啊，好啊！”店主拊掌大笑道，“‘先生’二字鄙人不敢当！不过年轻人能下一棋而看三步，已属不易，你能想到‘长拦作和’，更是难得！我研究棋谱这么多年，唯有一个心得，常与人交流——若求胜心切，则必顾此失彼，左支右绌而陷于危局；若一心求和，又容易坐失先机而陷于被动，错失良机而坐以待毙；唯有胜和随势，方能攻守兼备，进胜退和，立于不败。”
“多谢先生赐教！先生谬赞，晚生惭愧，惭愧！”上官孝稍显腼腆地弯腰垂首，恭维道：“‘学无前后，达者为先’，先生举手之间，满盘杀机浮现，一子落盘，晚生思虑再三，当真是棋高一着，这‘先生’二字，您是实至名归！”
店主忙起身稍作还礼，赞叹道：“现如今的人，喧嚣浮躁，心高气傲，似你这般谦虚的年轻人，真是太少了！客官请……”扭头对身旁店小二道，“苟安，赶紧去二楼准备一间上房，引二位客官去休息！”
名叫苟安的店小二，应了声“是是是”，忙躬身对上官孝二人道：“二位客官，请随我来！这边慢走。”
刚草草下榻，外面细雨纷飞，顺檐而下，一层雨雾笼罩了庐州城。上官孝二人累了一天，无暇他顾，几乎是倒头便睡，一宿无话。
外面风潇雨晦，响声震天，昏天黑地，伸手难见五指，俗话说“月黑杀人夜，风高放火天”，此时正是牛鬼蛇神逞凶行恶的绝好时机。忽然一阵嘈杂的声音从街道传来，马蹄声，敲门声，雨水撞击声……夹杂在一起，原来是“风雨楼”对面的“揽月楼”迎来了一批客人。原本已经死气沉沉，瞎灯黑火的揽月楼，突然灯火通明。这批客人身披蓑衣，头戴斗笠，或腰挎宝剑，或执鞭牵马。不多时，兵分两路进入客栈和后院。一炷香的时间，已经来了四五批客人，揽月楼的灯火也忽明忽暗，随着最后一批客人进店，揽月楼的灯火终于悄悄熄灭了。
众人进入揽月楼后院，来到一间灯光昏暗的堂屋。堂屋古朴素雅，没有华丽的装饰和摆设：既无壁画，也无香龛，北墙长供桌和小方桌是银杏木所制，罩以金漆，左右摆着金漆折叠交椅，供桌左右是银杏金漆小橱，其余家具概如此。
“怎么如此昏暗！连油灯都点不起了嘛！”众人脱掉雨衣，尚未进屋已经满腹牢骚了。待进入屋内，各自落座后，为首的少年厉声道：“掌灯！”话音刚落，外面跑进来一个四十余岁的中年人，一身粗布衣服，虽看起来十分干净，却显得年代久远，连补丁都打了好几块。中年人忙从橱柜中取出两盏粉彩油灯点上，顿时屋内灯火通明，灯烛辉煌。
在灯光的照射下，众人这才显得稍稍有点精神。为首的少年竟是神龙教金龙旗旗主何忆凡，右边依次是土龙旗旗主谢金默、火龙旗旗主汪道圣，左边依序是木龙旗旗主高誉轩、水龙旗旗主郭嘉佑。何忆凡瞪了一眼中年男子，微怒道：“庐州分坛什么情况，已经穷到连油灯都省了嘛？”
那中年男子瞥了一眼郭嘉佑，神色淡定地躬身作揖道：“何旗主息怒，庐州分坛直属总教黄龙堂，一应收入皆上交总教，年年所余无几。我分坛上下一贯厉行节约，从不敢行事奢靡，望何旗主见谅。即便如此，尚且有人攻击我们‘腐败奢靡’，属下真是‘哑巴吃黄连’啊！”说罢，眼睛使劲挤，却没有一滴眼泪，男子假装擦拭眼睛，竟将早早涂于指背的芥末暗暗擦入眼中，顿时泪眼婆娑，哭的宛如女子般梨花带雨。
听罢中年男子一番声情并茂地解释，何忆凡脸色稍显恢复，宽慰道：“你们都是有功之人，放心，总教不会冤枉一个好人，也不会放过一个‘坏人’。”边说边望向郭嘉佑，随后继续道，“我师父金圣相多次和我提及你们庐州府的同仁，每次都是赞不绝口。你们是抗击邪教的前锋，也是我教财赋的重地，你们的功劳圣相不会忘记，总教也不会忘记！”
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