御书房内。炎烽上完朝后，对着桌上堆积如山的奏折，莫明有点烦躁。
今天的朝堂之上，有很多奏折是地方官员联名朝中大员，弹劾辅国大将军叱云跃轩的。
奏折中尽述叱云跃轩的种种劣行，说他仰仗着姐姐在后宫受宠，目中无人、罔顾法纪，向地方官员及乡绅名流索要高额贿赂。不配合的人员纷纷遭到迫害，稍有不满就被他当众斩杀，多名朝庭委任的地方官员，因不堪受辱而自尽，引得浮陵关周边的几个县怨声载道。百姓联名请愿弹劾，却遭到叱云跃轩带兵镇压，最终酿成了暴动。朝中许多大臣纷纷要求炎烽夺回他手中的兵权，并予以严惩。
炎烽知道叱云跃轩的性格桀骜不驯，他曾借口“将在外，君命有所不受”，私自越权斩杀过地方官吏，让炎烽头痛不已。虽然后来都查实到官员确有贪赃旺法行为，但他擅自越权的行为，还是令炎烽非常不满。炎烽怕他有朝一日手握重权，不服管束。
回想起与叱云跃轩多年交情，以及这些年叱云跃轩在边关立下的战功，炎烽愁眉不展。他觉得就算叱云跃轩枉杀几个人，也是可以设法替他挡过去的。然而这一次，事情闹大了，已经发生了民众暴乱，死了不少人。这件事若处理不好，会影响到整个华炎的安定。
慕容芷凝端了茶进来，见炎烽心事重重的样子，问道：“皇上遇到什么烦心事了吗？”炎烽绉着眉，将他与叱云跃轩的交情，以及今日朝堂之上发生的事，向慕容芷凝述说了一遍。叱云跃轩是他从小至现在，唯一的朋友。世人都道叱云家是因为叱云娉受宠而平步青云，只有炎烽明白，恰恰是因为他和叱云跃轩的交情，他才娶了叱云娉。他对叱云娉宠爱有加，只是因为他觉得有愧于她们兄妹。
慕容芷凝的明眸流转着珠辉，像是在思索：“奴婢以前在庄府时，就听别人议论过叱云大将军。说他面相丑陋，性格狂野不羁，杀人不眨眼，且不服管教，连皇上都奈何他不得。皇上珍惜友情，无可厚非。但纵容他胡作非为，就不理智了。皇上不如找个借口将叱云大将军召回朝，先削了他手中的兵权，再查清此事。”
炎烽沉吟了片刻：“他倒也并非传说中的那么不堪，只是性格有些不羁，处事不计后果罢了。你说的有理，跟朕的想法不谋而合。朕也打算先将他召回，查清此事，对文武百官也好有个交待。如若真像奏章所书，朕也宽容他不得。”慕容芷凝点头赞许。
炎烽温柔地看着慕容芷凝：“你说朕是纳了你做朕的爱妃呢？还是让你做朕的女官，专门帮朕出主意？”慕容芷凝撅着嘴：“皇上英明，将奴婢逐出宫去
，最为合适。”“你”炎烽哭笑不得。
夜晚，万安宫。炎烽半靠在温泉水池内，闭目养神。温泉池在寝殿西侧，是一处单独的楼台，有回廊跟寝殿连在一起，方便帝王出浴。门外挂有炎烽亲书的牌匾，上书“涤乏”二字，是洗去疲惫之意。室内有大理石砌成的丈余宽的巨大水池，水池四角饰有大理石精雕而成的兽头，兽头栩栩如生，张开的兽嘴徐徐向池中吐入从后山引入的温泉水。
水池内四周浅，中间略深，方便帝王靠着浸在水中休憩。水池边上还摆着一张榻，上面铺了毛绒织成的毯子，帝王泡完澡，可以躺在上面休息，由专人替帝王按摩。榻旁的小木几上，摆着点心、水果和茶。
炎烽遣走伺候他洗浴的几名宫女，叫齐尚明去宣慕容芷凝来侍浴。炎烽嘴角带着笑意，他闭目猜想着慕容芷凝含羞带嗔的模样，忍不住笑出了声。
慕容芷凝羞红着小脸，低着头走进浴殿，她漂亮的杏眼始终盯着地上，不敢看炎烽。她走到炎烽身后的位置，蹲下身，弯腰用手在水池里沾上水，在炎烽的肩上轻轻揉搓着。
炎烽极力忍住笑意：“你这样怎么替朕洗？把外面衣裳脱了下来。”
慕容芷凝不满地嘟哝着：“皇上不是有专人伺候洗浴的吗？奴婢笨手笨脚的，怕伺候不了皇上。”
炎烽假装生气要站起来，慕容芷凝捂住嘴轻叫了一声，吓得后退了两步。她撅着嘴极不情愿地脱掉外面的葱绿色背子小袄，穿着贴身的白色纱衣走过来，扭扭捏捏地不肯下水。
炎烽站起身，一把拉住慕容芷凝的手，将她扯过来，抱着就放到了水里，嘴里不满地抱怨道：“好你个小妮子，还要朕伺候你不成？”
慕容芷凝吓得低呼一声，闭紧了双眼不敢睁开。等她怯生生地微睁开眼，却看到的是炎烽微眯着眼，斜勾着唇角的俊脸，那张脸离差一点就贴着她。慕容芷凝一只手挡住羞红的小脸，一只手撑着炎烽的肩膀，低着头不敢看炎烽的眼睛。
炎烽用手一带，将她拉到身前，薄唇几乎贴到了她的耳朵上：“慕容芷凝，你胆子不是大吗？你以前不是敢对视朕的眼神吗？现在怎么变得这么胆小了？害羞了？嗯？”炎烽灼热而危险的呼吸在慕容芷凝耳畔游走，她慌乱得不知所措，低声软语求着炎烽：“奴婢以前不知天高地厚，冲撞了皇上。奴婢现在不是改了吗？请皇上不要为难奴婢。”
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