黄昏，如絮如烟的云层夹裹着落日余晖，染成一片明艳而金光闪耀的紫红色，暗青色的天空中似漂浮着一团一团淡淡燃烧、行将入烬的火焰。
荆州城外的官道上尘土飞扬，十来个身着劲装的精壮汉子神情肃穆，护送着两辆漆黑的大车，在渐渐昏暗的暮色中匆匆赶路，车粼马嘶声不绝于耳。
一面绛红色绣着银边的大旗在秋风中烈烈飞舞，旗面上“清源”两个银白色大字气势浑厚、闪闪发光。
这是清源镖局的标志，负责押镖的是四十岁的镖师许文直。
许文直此时骑在马上，深皱眉头，紧紧握着一柄又粗又长、刀口锃亮的鱼鳞紫金刀。深秋的风吹过脸上身上，已有了摄人的寒意，他的手心却握出了汗。
这趟镖至关重要，是长沙城中有名的大户韩家送往荆州的一批红货，价值不菲，自然韩家也开出了五千两银子的高价佣金。
许文直三年前带着妻儿投奔了在长沙开镖局的大舅子凌雪峰，做了一名镖师。以他的武功和资历本不足以担此大任，但走一趟镖能赚到五千两银子的机会实在不多，总镖头凌雪峰恰好不在，副总镖头杨正又恰好腿疾发作，几个年轻镖师都跃跃欲试，就怂恿着他把这单生意接了下来。
这幅担子确实不轻，出发前他绞尽脑汁，做足了准备。两辆镖车只有面上铺着的一层银子是真的，但这也有不少，几乎有八百两，足以做个幌子，下面几层都是银鞘里裹着泥土的假货。
真正的红货并不在镖车里，他仔细藏在了一个秘密的地方，一个只有他自己知道的地方。
饶是如此，一路上他仍然食少警醒、忐忑不安。
镖车在路上走了将近四天，五里之外的荆州城墙已遥遥在望，在苍穹下似乎变得越来越清晰，很快他们就能进入城门，交卸货物。
许文直悬着的心终于放下了一大半，呼出一口气。他一时间想起了相伴已有十八年、爱唠叨却美丽贤惠的妻子、乖巧懂事的大女儿和几个活泼调皮的小子，他们一定在家里翘首期盼他的归来。
他脸上露出了笑容，不由自主夹紧双腿，催动胯下的马往前蹿了几步。
大女儿绣氤今年已是十七岁，一想到她，许文直的心里就更愉快了。
他只是个平凡武师，相貌平凡、功夫平凡、收入平凡，却生了一个又漂亮又聪明、人人称羡的好女儿，他觉得上天实在待他不薄。
等走完这趟镖，顺利拿到酬金，就该给绣姑娘好好置办些嫁妆了。这两年提亲的人家虽然多，却没有一个少年郎是他看的上的。
许文直心情一放松，就越来越沉浸在自己的思绪里，刚舒展开的眉头又微微皱了起来：王家的长子未满二十就中了举人，才学自然是好的，却时常出入花街柳巷，风流成性这如何使得？
李家的次子善良忠厚，是远近闻名的大孝子，可问题就是太孝顺了，母亲说一他不敢说二，绣姑娘若是交到他的手上，会过上什么样的日子简直不敢想象。
邻居张慎的堂弟一表人才、文质彬彬，家境又殷实，原本倒是不错。
许文直仍然摇了摇头，可惜侧面一打听，这少年竟然懒得出奇，是个日上三竿不起、油瓶倒了不扶的主儿。居家过日子长远着呢，怎舍得女儿去做含辛茹苦的老妈子？
他长长叹了一口气，十七岁的姑娘已不算小了，理想中的姑爷却到哪里去挑?难不成等着过了十八岁，晃眼子就奔着二十，只能将就着对付个人儿吗？
许文直正愣愣地转着心思，突然他听到了“嗖嗖”几下异常的响声，猛然惊觉过来。
这是尖锐的暗器破空之音，他心中一沉，暗呼“不好”，只见几道银光自道旁的密林中疾飞而出，三个汉子惊呼着、捂着血流如注的腹部倒了下去。
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