按明制，各地选来的秀女集于京师，便将她们分为几十个组，在皇城挑选。
而此番各地召集来的五千名秀女，先由内监察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰。
之后再由内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、肩、背、凡身体有一处地方不周正的，都会被淘汰;接着再让参选者自己说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰;最终再由内监拿尺量女子的手足，然后让他们行走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者和举止稍轻躁者，由此去掉四千人。
剩下的一千人，则由宫女宫中稳婆将她们分别引入密室、探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再选出其中三百人留作备选，让她们在宫中生活一个多月后，学习宫廷礼仪，再派人根据她们的性情、言行以及帝王的喜好，一一考察，选出五十人作为皇后妃嫔的人选。
不过，此番因为朝臣和内廷联合的缘故，这挑选秀女的流程完全被破坏得一干二净，负责挑选秀女的宫女太监，只能完全凭着个人感觉，选出五十名秀女，以供刘老太妃选出最后送给皇帝参选的八人名单。
宫中由太妃挑选皇后嫔妃人选也是礼制之一，一方面是让这些经历宫中风雨的前朝妃子，凭着经历选取良善后妃，保证婆媳关系，稳住新帝后宫；另一方面，也是希望这些经历人事的老太妃作为最后把关人选，选取合适的能生养的秀女，作为皇帝后妃。
因此，今天这五十人中，能挺过刘老太妃考核的秀女，才是真正有机会入主中宫的人选。
不过，很明显，连续看了十几个人，都没有一个秀女能进入刘老太妃的目光。
“孙秀娘！”
“韩柔！”
“陈玉儿！”
……
刘克敬一连报了十几个秀女的名字，不过，这些秀女没一个能完全合刘老太妃的眼光。
“过，下一个。”
又一次挥退了一个秀女后，刘老太妃有些不满的问刘克敬道：“你们到底是怎么选的，就算不知道规矩也就算了，这一个个见了我跟贼见官差似的，一点气度都没有，如何能入得皇家？”
“老太妃息怒，这些秀女都才入宫不久，对宫里还陌生得很，日后在宫里待得久了，自然会练出气度的。”刘克敬连忙道。
“算了，继续吧！”
“是！下一个，张嫣！”
随着点到名字的玉人走来，对于秀女已经有些不耐烦的刘老太妃，见到张嫣后，顿时面色缓和多了。
只见，面前走来一个俏丽少女，表情虽然柔弱，但是神态却不紧张，相反非常从容，有气度，一看就是个遇大事极为有主见儿的人。
“民女见过老太妃。”张嫣用宫廷礼节行礼道。
“嗯！很好！”难得的，还没说好话的刘老太妃夸了一句，脸上也露出了笑脸。
这一幕，立即使得在一旁的刘克敬注意到了张嫣，见这少女气度不错，从容有礼，虽然礼节动作上还不熟练，但至少不像前面那些少女那样，慌慌张张得，一看就没主见似得，一点儿也没有后宫娘娘的气度。
“你是何方人士？父母做何营生？”刘老太妃认真看了看张嫣后，一脸高兴的问张嫣道。
张嫣行礼回道：“回禀老太妃，民女乃河南开封府祥符县人，家母早亡，而家父曾为国子监监生，如今在乡苦读，以求科举功名。”
“竟是书香门第？倒是不错！”刘老太妃诧异了一下，而后又仔细打量了张嫣的身段，这才满意的点头道：“可识字？看过什么书？会做女红吗？可还有一些其他的技艺？”
“回禀老太妃，民女识字，女红也会做。因父亲之故，平时在家除了做女红和其他家务外，便是看《女诫》、《女论语》、《内训》等书，而父亲更是时常令民女读《列女传》，以为警戒学习。至于其它技艺，民女所学粗浅，不敢在老太妃面前献丑！”
“不错！不错！能读懂这些书，必然是良妇，我且问你，‘古之贞女，理性情，治心术，崇道德，故能配君子以成其教’，此文出自哪里，后文是什么？”刘老太妃话锋一转，开始考校起张嫣起来。
显然，对于张嫣是否真读过这些贤女读物，刘老太妃还是有所怀疑的。
“回禀老太妃，此文出自我朝成祖仁孝文皇后所著《内训》，其后文为‘是故仁以居之，义以行之，智以烛之，信以守之，礼以体之。匪礼勿履，匪义勿由。动必由道，言必由信。匪言而言，则厉阶成焉；匪礼而动，则邪僻形焉。阈以限言，玉以节动，礼以制心，道以制欲，养其德性。所以伤身，可不慎与’！”张嫣流畅从容的应答道。
“好！好！好！果然是良家女，日后必可为贤妇，过！留下备选！”刘老太妃高兴喊道。
“民女谢老太妃！”张嫣回道。
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